その１４
性格も態度も明るいハイネル伯に対して、エリオはいつも通りどよんとしていた。
おっと、余計な事から入ってしまった。
今のはなしという事にしてくれませんか……？
艦橋に立っているエリオは、身動ぎもせずにいた。
傍らには、総参謀長のマイルスター、副官のシャルスが控えていた。
戦いを目前と控えているのに、全く動揺する様子もなければ、逸る様子もなく、落ち付いている。
世界最大級の艦隊を率いる総司令官である。
流石に、様になっていた。
と、描写してみたが、やはり、無理がある。
やはり、エリオはエリオである。
エリオにとって、世の中の中で、一番やりたくない仕事を今からやらないとならない。
そうなると、こうなる。
でも、まあ、そこはエリオである。
シャルスからの報告を聞いていないようで聞いているのである。
職業病なのか、報告毎に、それぞれの艦隊の駒を地図上に、自ら動かしているのであった。
－ 艦隊位置 －
MR
LR
EC
SR
Ｈ
EC：エリオ艦隊
MR：中央艦隊（ライヒ子爵マサオ）
LR：西方艦隊（ルオーラ子爵リンク）
SR：サラサ艦隊
Ｈ：帝国北方艦隊（ハイネル伯）
「このままの進路ですと、帝国北方艦隊と正面衝突します。
よろしいのですか？」
マイルスターは、何も言わないエリオに確認を取った。
エリオは、戦場の情報を完全に把握している事は知っている。
なので、指示がないと言う事は、このままでいい事はマイルスターにも分かっていた。
しかし、職業上、確認をしなくてはならない。
只でさえ、水兵達に人望がないエリオである。
こうやって、速やかなる意思疎通が大事だと常々思っているマイルスターであった。
「うん、このままでいい」
エリオは、短くそう答えた。
この答えでは、当然、マイルスターは満足しなかった。
「我が方の艦隊の展開は、上手く行っています。
出撃させた艦隊を集結させた方が、数的有利になりますが」
マイルスターは、更にエリオから言葉を引き出しに掛かった。
そもそも説明が少ないのである。
エリオ艦隊は１４隻、中央艦隊は２３隻、西方艦隊は３２隻で、合計６９隻。
ハイネル艦隊は２３隻、サラサ艦隊は２１隻 合計４４隻。
「戦いの規模を大きくしたくはない。
なるべく、各個に当たって、終わりにしたい」
エリオは、そう言った。
エリオの言葉に聞き耳を立てていた水兵達は、げんなりしたのは言うまでもない。
５艦隊の中で、一番数が少ないのである。
傲慢を通り過ぎて、アホだとしか思えないからだ。
とは言え、このアホの言う事である。
無茶な事を言っているが、過去の実績から見通しが立っているに違いないと思う他なかった。
そうじゃないと、あの世で、エリオは、水兵達にどつき回されるだろう。
いや、どんな形でもいずれは、そうなるかも知れないか……。
「総旗艦艦隊の陣形はこのままで？」
マイルスターが、また確認した。
まだまだ不十分だと思っていたからである。
今回、エリオ艦隊は子飼いの４隻の他に、１０隻の新造艦を麾下に加えていた。
そして、その１０隻が４隻の前に布陣していた。
「問題ない」
エリオは、再び短く答えた。
これは、１０隻の新造艦に対して、合格点を付けた事になる。
エリオの名誉（？）の為に言っておくが、１０隻の艦長に対して、出撃前に入念な指示を出していた。
その指示通りに、航行出来ているので、大丈夫だと判断していた。
「全艦に、このまま戦闘態勢に入るように指示します」
エリオとマイルスターの話が終わったとみたシャルスは、敬礼してそう言った。
そして、そのまま伝令係に指示を飛ばしていた。
確認を取らなくていいのか？
まあ、その辺は、この３人のあうんの呼吸という事である。
