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「あ、もうそろそろ私たち行かなきゃじゃん。あっくん急に呼んだのに来てくれてありがとね。すっごい楽しかったよ」
まりかが切り出してすぐに立ち上がって去っていった。その場に取り残された俺と及川はお互いに話すこともないため気まずい空気が流れた。だが先に動いた方が負けというような空気も漂っており、動くのにも気まずかった。
そうは言いつつ俺はそういう事を無視する人生を送ってきたため何も気にせず席を立つ準備を始めた。
「あの、青井さん」
俺が立ち上がろうとした準備をしていたら突然及川は口を開いた。
「俺土井さんのこと好きなんで、絶対渡さないですから。あんたみたいな急に出てきたやつに絶対負けねえ」
ああ、ありがち青春イベント『勝手にライバル意識』だ。本当にされるととても微妙な気分になるものだ。本当になんて返事をすればいいのかわからなくなる。
「あ、はい。俺と土井さんもそういう関係じゃないんで。大丈夫ですよ」
面倒ごとになりそうだったのでお茶を濁したが俺の顔を無言で凝視する及川の目線が痛くて俺はそそくさと学食を出た。思えばまりかはなぜ俺に話しかけてきて、食堂で一緒に食事をしようとしたのだろうか。短絡的でバカな俺の頭は『きっと俺のことが好きなんだ。だからまりかのこと口説きまくってつきあっちまおうぜ！』とわめくが実際そんなことがあるわけないという冷静な頭もいる。土井まりかは明るくて素敵な人だが不思議だ。なぜバイト先の常連程度の関係性の俺に話しかけてくるのか。ほんとうに俺に興味があるのか。全部自分の自意識とのせめぎあいでよくわからなくなってしまう。
「どうしたもんかな」
そうつぶやきながら図書館の扉を開いた。昼食後でぼんやりとした頭では何も考えられないが、冷静な頭は依然としてまりかには裏があるはずだとわめいている。俺は何をどう解釈すればいいのかわからなくなっているようだ。
まあこれが俺の求めていた青春ってやつの一環だと思えばいいのかもしれない。だが、本当にそうなのだとすれば、青春ってめんどくさいな。
