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「うん。全然。お兄さんは大丈夫？」
「大丈夫」
反射的に答えたが気まずいことには変わりない。できることならさっさと立ち去りたいくらいだ。そばを頼んだ数分前の自分に大感謝だ。
「えっと、お兄さん。この子が私の友達の琴乃で、こっちが琴乃のサークルの友達の及川君。そういえばお兄さんの名前なんだっけ？」
「青井です。青井彰人」
「じゃああっくんだね。あっくんはまりかのことなんて呼んでたの？ 名前？」
「お姉さんって呼んでましたね。まりかって名前はＳＮＳで知ってたけど」
「それで言うならお兄さんもなんで名前にしてないんですか？ そういえば名前なんていうんだろうなーってめっちゃなってたんだよ」
まりかはきっと誰の目の前でも同じ雰囲気なのだろう。というのは彼女のしぐさ、口調、声。どこまでも一貫していて、二人で話していた時と変わらない。何なら店員と客として話していた時ですら同じに感じるほどだ。
「聞いてくれれば答えたんだけどな」
「ほら、あっくんの話聞きたくてそんなことどっかに忘れちゃってたよ」
「なるほどね。まぁ名前とか呼ばないしね。というかマジであっくん呼びにするの？」
「もちろん。あっくんってしっくりくるし。私のことはまりちゃんって呼んでよ」
「まりかさんって呼びますね。及川さんはなんて呼んでるんですか？」
俺が青春コンプにまみれた完全なコミュ障だと思われているなら大間違いだ。バイト先でもしゃべってきたからしゃべること程度は造作もない。まあそれ以上踏み込むことはないのだが。
「俺は土井さんって呼んでますけど、どっちかっていうとまりちゃんって呼びたいすね」
「じゃあやっぱ土井さんって呼ぶことにします。」
「えー、だったらまりかさんの方がいいです。下の名前の方が仲良さそうだし」
「別にいいじゃないですか。実際仲良ければ呼び方なんてなんでも。ね、土井さん」
「良くないし！ 呼び方なんでもいいなら別にまりちゃんでいいじゃん」
彼女と話すのは数回目のはずなのに、彼女と話していると懐かしい気持ちになってくる。高校生の頃の部活を思い出すのだ。部活のころは全然青春した気がしないが、ありがちじゃないどうしようもない青春をしてきたのだろう。思い出したくない過去ってやつだ。
「めっちゃ仲いいね、二人。中高一緒だったとかじゃないの？ ほんとに話すの２回目？」
「ほんとですよ。何なら今緊張で何話していいかわからなくなってるし。」
「緊張って、私のこと気になってたりするのー？ あっくんはチョロいなぁ」
こんな風に話したのはいつぶりだろうか。この会話はまさに青春真っただ中じゃないか。自分の席の周りが色づいて綺麗だった。
「そういえば及川も席あぶれちゃったの？ 珍しくない？ いつもこういう時絶対に席死守するタイプじゃん」
「あぁ、別に今日はそういう気分だっただけだよ。いつもいろいろ譲ってもらってるし」
「そう思ってるならいつも譲りなよ」
明るく笑いながら結構本気で思ってそうな様子でそういった。及川さんはとても感銘を受けているようだった。
