4-2
とはいっても学食に来るのなんてもう2年ぶりくらいでどうやって注文するかすらうろ覚えだった。こんだけ大学にいるのに覚えていないなんて情けないものだ。
「もしかして注文の仕方わからない感じ？ 食券かってここに並ぶんよ。一緒に買う？」
めちゃめちゃいかつい見た目のアンちゃんと呼びたくなるような男に買い方を教わり俺は無事にそばを買うことができた。思えばまた教えてもらったな。
そういえばいろいろなことで自分の意志で動いたことはあっただろうか。積極性なんて俺の中にあっただろうか。多分ないだろう。俺は多分自分の人生の九割くらいを受け身で、なんでもいいかなんて思いながら暮らしてきた。だが、俺の考えてきたことは結局自分で行動に移さず、だれかとともに行う事でしか実行できていない。俺は一人で何かができるのだろうか。
食券の買い方を教わるだけでも思いつめて不幸になれる自分自身に才能を感じつつ、彼女のいる席に向かう。
「あ、でさ……、あ！ お兄さん！ 友達いても大丈夫ですか？」
「ううんいいよまりか、私他の人と食べるし場所もとってるから」
頑張って、と小声でまりかに耳打ちしてから去っていった。耳打ちといっても俺に聞こえるくらいの音量だったが。俺も鈍感だが彼女が言っていた言葉の意味は分かる。俺はまりかとデートしているのだ。
そう思うと冷や汗が噴き出し、気分も悪くなってきた。こんなナーバスになったのはいつぶりだろうか。今から口説かれるのかと思うと心拍数が上がりすぎて頭がふらつく。
「ねぇ、お兄さん。今の気にしてる？」
ギクッという音が自分の背後から大音量で聞こえてきたが、多分顔にはでなかったと思う。
「今のって？」
「絶対わかってるくせに。私の友達が言ってた、頑張ってってやつ。別にそういうんじゃないからあんまり気にしないでね」
こんな照れてる女の子が可愛くないわけがないだろう、というかそう思うと可愛すぎて目の前にいるというだけで心が躍る。
当然俺だってそんなわけないのは百も承知だから全く何も気にならないのだが。
「わざわざ言われるとそんな気するけど、気にしないどくよ」
彼女は心底ダルそうな顔を作ってから快活に笑った。
「学食いつもは来ないんですっけ？ さっきは教えてもらってたんですか？」
にやにやしながらそういう彼女もかわいかった。なんとも幸せなものだ。こんな風にざわざわしてるのに妙に静かに感じるのはやはり不思議だ。こんなに華やいで見える世界はいいものだ。
「見てたんだ。というかなんで見てたの？」
「そりゃ、見るでしょ。あんな面白いの」
愛嬌がある女はモテる、なんて聞いたことがあるがそれは間違いないだろう。こんなにかわいらしい人のことを好きにならない人なんていないだろう。もちろん好感をもつという意味だが。
「面白いっていうほどじゃない？ それよかあの友達と話してたんじゃないの？」
「あぁ、友達はたまたま見つけてこっち来てたってだけだから全然。そうは言いつつ私が一人だったら一緒に食べようとしてたけどね。気、遣わせちゃったかな」
「向こうが気まずそうだっただけなんじゃないですか？ 大丈夫ですよ。知らんけど」
「適当いうなぁ」
あはは、と若干乾いた笑いを織り交ぜながら話す彼女の優しい雰囲気は素敵だった。だからこそ少しずつ自分が彼女の近くで話していていいのだろうかという気になってくる。資格がないんじゃないか。みたいな気分になるのだ。
「あ、まりかー。やっぱ一緒に食べていいー？ 他の友達とかわらわら来ちゃって席足りなくてさー。及川もいるけどいいよね」
さっき去っていった女の子が男を連れてやってきた。男は俺と目が合ったとき睨んできたような気がした。俺は当然すぐに目をそらしたから彼が睨んできたのかそういう人なのかはわからないが、なんだか嫌な予感がした。
