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今日も今日とて大学は静かだ。ざわついているが自分に関係ない話しかしていないという意味では。でも知り合いが最近二人増えたと考えると話しかけられるかもしれないとそわそわしてしまってそんな自分にも嫌気がさす。
「あ、おにいさーん！」
噂をすればとはまさにこのことだが、前言撤回しよう。増えた知り合いの数は三人だ。
「この前のライブは来てくれてありがとうございました！」
バンドマンの彼だ。あのオーラをまとっていたとは思えないふにゃっとした男だ。
「どうも。ライブよかったです。また誘ってくださいね」
「そんなうれしいこと言われちゃったらまた呼んじゃいますよ！ 連絡先この前聞いてなかったしインスタ教えてくださいよ」
俺の社交辞令はきれいに受け流されてしまった。まあ社交辞令って言っても行きたくないわけではないが。
スマホでＳＮＳを開きながら考える。俺はなんで今社交辞令なんてしたんだろう。別に行きたくないなんて気持ちは全くなかったのにとりあえずで、毒にも薬にもならぬようなことを言っていた。
「これがお兄さんのっすね！ ＤＭしとくんで返信くださいよ！」
思考の沼にはまりそうになっていたら彼の声に呼び戻された。彼の社交性には脱帽だ。俺にはできそうもない。彼みたいに楽しそうに話せればそりゃ人気者になるだろう。
「僕授業あるんで、すんません！ またお願いします！」
やわらかい笑顔でそういうと彼は小走りで去っていって、多分友達らしき集団に合流した。若干胸がチクっとしたが彼のような社交性の持ち主であれば当然そうだろう。
多分俺が社交辞令を言った理由は自分が嫌われるのが怖いからだ。怖いから距離をとって好かれないように考えて、下手にかかわりを深めないようにしていたという事だろう。こんな風にかかわりを持たないようにしていてもたぶん何も生まれない。俺の思う青春だって遠のく一方だろう。でもこの青春コンプは厄介でこじれていて、俺が傷つく青春イベントを回避するためだったら存在感を消してくれる。他の人がいいと思うのであれば自我を押し殺してそれっぽい表情で合わせている今のおれ自身のように。
青春コンプそのものが俺ってことか。そう思うと情けないんだか潔いんだかよくわからなくなってきた。考えるのはやめよう。ぼんやりとしているほうが、のほほんとしているほうがきっと今は幸せだ。
『お兄さん今日来てます？ 一人で寂しいんで一緒に学食行きませんか？』
今日はいろんな人が俺に話しかけてくる日だ。思わず頬が緩んでしまう。自分のめんどくさい悩みを放り投げて人間で悩みをすべて押し付けてしまうのもいいだろう。でも人間関係の離脱症状できっとつらくなるんだけどな。
「あ、こっちこっち！ 呼び出しちゃってごめんなさい」
彼女は屈託のない笑顔とはつらつとした声で俺を呼んだ。そのよくとおる声と大きさに何人かが彼女を見て俺の方を振り返ったのが恥ずかしかった。なお振り返った彼ら彼女らは俺が目を合わせようとすると、さっとそらしてしまうのでとても悲しかった。全く照れ屋なやつらだ。
「お兄さん今日何してたんですか？ 講義まだあるの？」
「一応講義まだあるからね。でも学食はいつも来ないから結構緊張しますね」
「へえ。いつもはどこでご飯食べてるの？」
「食べてないかな。昼はちょっとつまむくらいかも」
「えぇ、おなか減らないの？」
「そんなに減らない。まあ食べれるから食べようと思えばって感じ」
「なるほどね。待ってるから買ってきなよ」
彼女は明るくそういって、荷物を見てるとジェスチャーをした。いい子だな。と思ったが彼女はいい子である以上に素敵だ。その証拠に俺が隣で話しているときにチラチラと他の男子学生から見られていた。恥ずかしいが、しかし彼女のような人と話しながら学食を食べるなんて完全な青春イベントを逃すわけにはいかない。逃してはならないのだ。
