旧作3-1

Ⅶ．紅血の源

158 虹を越えて

　空から大精霊たちが降りてくる。

『終わったんだね』

　頷いて、リリーと一緒にヴィエルジュの方へ行く。

「あの……。あなたの名前を教えてください」

「∀０Λ０Ⅳ†∈」

　相変わらず、上手く聞き取れない。

「今では失われた発音だ。好きに呼ぶと良い」

「……アルテア？」

「構わない」

　アルテア、か。

「エイルリオンを見せてくれ」

「エイルリオン？」

　言われた通り、エイルリオンを見せる。

　あれ……？

　輝きが失われてる。

「なんで……？」

「どうして……」

「内に秘めるジュレイドを私に返し、その力を失っている」

　アルテアが、目の前で剣を生み出す。

「代用となる剣だ。これを、エイルリオンに」

　目を閉じて。

　ジュレイドを引き抜いた時の感覚を思い出して、ゆっくりと剣を鞘に納めるイメージで、エイルリオンと新しい剣を重ね合わせる。

　引き抜いた時に似た感覚。

　新しい剣の重みが消えて。

　目を開く。

　目の前にあるのは、前と同じ輝きを持つ美しいエイルリオン。

　……上手くいった。

　けど、アルテアが急にふらついて、その場に膝を付く。

「アルテア？」

「∀０Λ０Ⅳ†∈！」

　ヴィエルジュが、大樹の洞からアルテアに向かって落ちる。

「∀１∈」

　アルテアが、膝を付いたままヴィエルジュを受け止めて、抱きしめる。

「最後に、君と話せて良かった」

　最後……？

　そのまま、アルテアがヴィエルジュを離して倒れる。

　まさか……。

　アルテアに触れる。

　呼吸をしてないし、脈も……。生命兆候が一切ない。

「なんで……」

「リンの力を使い果たしたの……？」

「どういうことだ？」

　リンの力が関係ある？

「巫女は……。神の力を得た巫女は、神の力をすべて使い果たせば、死んでしまうって……」

　それを知った上で、残りの力のすべてを注いで、エイルリオンの為の剣を作ったのか？

　……気づけなかった。

　止められなかった。

　アルテアが、自らの滅びを望んでいたなんて。

「ヴィエルジュ」

　ヴィエルジュが顔を上げる。

　その頬には、涙が流れている。

「エイルリオンは、ヴィエルジュがラングリオンの初代国王に託したんだろ？だから、この剣は……」

　ヴィエルジュが首を振る。

「その剣は、もう自由。……望む場所へ、連れて行って」

　望む場所……。

「わかった」

　エイルリオンを背に戻す。

　望む場所がどこかなんて知らない。でも、まだ人間と共に居たいと思ってくれるなら。エイルリオンが帰る場所は、アレクの元だろう。

　泣いているリリーを抱きしめる。

　……俺たちは、こんな結果を望んだわけじゃない。

　アルテアは話し合いに応じ、俺たちの勝利を認め、勝者の願いを叶えた。

　決闘なら、それですべてが終わりだ。

　なのに。

　こんな結末になるなんて……。

「！」

　急に、大地が揺れる。

　一体、何が……？

「エル、虹が……」

「虹？」

　見上げた空には、いくつもの大きな虹が架かっている。

　全部で、四つ？

　でも、大きさと言い、太陽との位置関係と言い、おかしいことだらけだ。

　すべての虹の光が目指す場所は同じ。

『光が目指す先は、竜の山のようだな』

　竜の山？

「この光、精霊が浴びても無事なのか？」

「この光って、神の力なの？」

　え？

　精霊は、自分を生んだ神からしか恩恵を受けることは出来ない。

　じゃあ、レイリスは……？

「レイリス！来てくれ！」

　名前を呼ぶと、レイリスが現れる。

「エル」

　来てくれた。

　でも、レイリスが虹の光を見上げて眉をひそめる。

「この光はなんだ？何が起きてるんだ？」

　俺にも、詳しいことはわからない。

「神の力なら……。棺が開かれたってことか？」

　あれが、リリーの言うように本当に神の力だったとしたら。

　虹の光の始まる場所に封印の棺があって、虹の光の先に竜の山があるってことなんだろうけど……。

「エル、棺を開こう」

「あぁ」

　そうだ。ここにあるのを開けば、はっきりする。

　地面の揺れでふらつくリリーと一緒に大樹に向かって。

　大樹の洞から棺を引っ張り出して。

　棺を、開く。

　すると、中から光が飛び出した。

　その場でしゃがんで、光の伸びる先を見る。

　……これも、他の虹と同じ場所を目指してる。

「神の力が、神々に還ってるのか？」

「たぶん……？」

　この光も、遠くから見れば虹に見えるのかもしれない。

『レイリス、竜の山の状況は？』

「大地が揺れて、神の力が増幅したのは感じた。……神の力を持つ剣だけは置いて来たけど。今、どうなっているかはわからない」

　俺が呼んだから、急いできてくれたんだろう。

「その剣って、イリデッセンス？」

「そうだよ」

　封印の為に、イリデッセンスは置いて来たのか。

『神の力が還っているなら、アンシェラートも封印可能だ』

『私たちも、外から封印を手伝いに行こうか』

『そうだな。余計な力を発散するのに丁度良いだろ』

『確かに』

『じゃあ私たちは行くよ。またね』

　五人の大精霊が、一斉に飛び立つ。

「余計な力って。地上の大精霊に、そんな力が残ってるのか？」

「皆は、俺たちを手伝って、あいつから神の力を奪ってくれたんだ」

「……そういうことか」

　今、大精霊たちは充分な力を持ってるはずだ。

「俺も封印を手伝いに行ってくる。二人とも、ここから帰れるのか？」

　遠くで、熱気球が大樹に繋がれているのが見える。

「帰れるよ」

「大丈夫」

「なら、行ってくる。困ったことがあったら、すぐに呼べよ」

「わかった」

「気を付けてね、レイリス」

　レイリスも竜の山に向かって飛び立った。

　……大地の揺れは続いてる。

「エル。私に封印されてる力は、返せないのかな」

　リリーの中に封印されている神の力。

「やってみよう。リリー、封印を解いて」

「え？どうやって？」

「大丈夫。自分にかけられた封印を解くイメージで。封印解除って言ってみて」

「……わかった」

　リリーが頷いて、呼吸を整える。

「スタンピタ・ディスペーリ！」

　リリーが叫ぶと、リリーの体から虹の光が溢れた。

　その光は、大樹の洞から伸びる光に絡まって、竜の山へと向かう。

　……きっと、これでリリーの中の力も神へと還るはずだ。

　リリーが、俺にもたれかかる。

　具合が悪そうだ。

「大丈夫か？」

「大丈夫……」

「大丈夫じゃないだろ」

「少し、酔いそうなだけ……」

　確かに、この長い揺れは乗り物酔いを誘発しそうだ。

　すぐにでもここを離れたいところだけど、まだ、リリーが持つ神の力も抜け切れていない。

　かと言って、乗り物酔いの薬がすぐに効くかもわからない。

　リリーが俺の頬に触れて、微笑む。

「大丈夫だから、こうしていて？」

　……揺れが収まるまで、大人しく待つしかないか。

　リリーを膝に乗せて、抱きしめる。

　大樹から飛び出した神の力は、まだ光を放ち続けている。

　……すでに開かれている棺は、二つ。

　一つ目は、神の台座で本体を封印していたコールポの棺。……この中に封印されていた神の力は、氷の大精霊と契約した女王からリリーに引き継がれ、今、外に放出されている。

　二つ目は、フォルテが持っていた棺。中身はアルテアが回収し、今、大精霊たちの力となっている。

　残りは五つ。空に架かる虹の本数と同じだ。

　ここでリリーが開いたコッロの棺。

　ロマーノにある、ハラーロの棺。

　ラングリオンの王都にある、ナイリの棺。

　クエスタニアの光の間にある、プピーオの棺。

　そして、セントオの棺。

　そのすべてが、同じタイミングで開かれた？

　どの棺も、今は月の力で封印されている。封印を解けるのは太陽の大精霊だけだ。

　太陽の大精霊が協力したとして……。

　棺を開けるのは人間。

　ロマーノ、王都、クエスタニア。

　人間が近くに居る場所なら、人間に開かせる方法はいくらでも存在するか。協力を頼むことはもちろん、誰かに強行させることも可能だ。

　でも、セントオの棺だけは無理。

　太陽の大精霊が封印を解いたとして。

　どこにあるかもわからない棺を、誰が開けるって言うんだ？

「揺れが収まったな。……すべての力が神に還った」

　え？

　この声……。

　全然、気づかなかった。

　目の前に、見覚えのあるローブ姿の人間と、赤髪の人間が立っている。

「炎の大精霊……？」

　リリーが呟く。

　赤髪の方は、炎の大精霊か。

　見上げると、虹がすべて消えている。

　リリーから伸びる光も。

　まだ揺れているような感覚が残っているけど、地震も収まったらしい。

「ポラリス。セントオの棺を開いたのは、お前なのか？」

　ポラリスと炎の大精霊が振り返る。

「私ではないよ」

『セントオの棺を開いたのは、僕の相棒だよ』

「相棒？」

「あなたは、セズディセット山に居た炎の大精霊なの？」

『ご名答。僕の名前はルビー。ポラリスから頼まれて、人間の相棒と一緒に棺探しをしてたんだ』

―デルフィが人間と居るところを見かけたらしい。

　って、誰かが言ってたな。

　まさか、人間と一緒にセントオの棺探しをしていたなんて。

「まさか、ここまで仕事が遅いとは思わなかったが。何とか間に合って良かったよ」

『失礼だな。褒められる覚えがあっても、愚痴られる覚えはないよ。だいたい、誰がここまで連れてきてあげたと思ってるのさ』

　ポラリスをここまで連れて来たのは、ルビーらしい。

「アンシェラートの封印は、完了したのか？」

「もちろん。地下の神々と大精霊たちが、アンシェラートを地下深くへ押し戻し、完全に封印した。お前たちが、ここの棺を開いてくれて助かったよ」

　そっちこそ。

　俺たちの知らない所で、神の力を返す為に暗躍していたくせに。

「リリー、調子は？」

「平気だよ。もう大丈夫」

　良かった。

「こちらの体も戻ったか」

　ポラリスが、ヴィエルジュが抱いているアルテアの瞳を開く。

　さっきはなかった左目がある。

　髪も長くなってるし、棺に封印されていた体の部位が元に戻った？

「肉体が元に戻ったとしても、魂はない」

「魂なら私が持っている」

　ポラリスがヴィエルジュに小箱を見せる。

「私がここに来たのは、これをお前に届ける為。ここに、かつてリンの巫女だったものの魂が入っている。これを、そこの死体と交換してくれないか」

「魂があったところで、肉体が無ければ復活させることは出来ない」

「妖精の女王とは思えない言い草だね。種を取り返したのだろう。お前は新しい命を作り出せるはずだ。さぁ、やってごらん」

　ポラリスが小箱を開く。

　あの箱は、前に見たことがある。

　魂を閉じ込める箱。

　ヴィエルジュが箱から出てきた光を手に包んで祈りを捧げると、そこから、妖精の羽を持つ人間が生まれた。

「∀０Λ０Ⅳ†∈」

「……∀１∈？」

「上手くいったようだね」

　人間と同じ大きさの妖精。

「ポラリス。何故、私を地上に残した」

「お前が世界に与えた影響は、良いものばかりとは限らない。簡単に眠れると思わないことだ」

　アルテアがため息を吐いて。

　ヴィエルジュを見る。

「∀１∈。君の目指す世界を手伝おう」

「……それは、あなたの意思？」

「もちろん。この生命は君と共にある」

「ありがとう。∀０Λ０Ⅳ†∈」

　人間の体を捨てて、ヴィエルジュと同じ存在になったのか。

「エルロック、リリーシア」

　ヴィエルジュがこちらを見て、微笑む。

「ありがとう」

　……なんだ。

　笑えるんじゃないか。

　妖精のアルテアがヴィエルジュを抱いて、大樹の洞に戻す。

「エルロック、リリーシア。もう、ここに用はないだろう。大樹を使って、ラングリオンに送り届けるか？」

　あれを使えば、ラングリオンの王都に一瞬で帰れる。

　でも。

「俺たちは、人間のやり方で帰るよ」

　立ち上がって、リリーの手を引く。

「行こう」

「うん」

　※

　熱気球が、風に流されて進む。

　長く閉ざされていた世界は、太陽の日差しに照らされて、明るく彩り良く輝いている。

「綺麗だね」

「あぁ」

　見渡す限り、雲は一切ない。

　これなら進むべき方向も確認しやすい。

　風も東に向かって吹いていて、順調に帰れそうだ。

　……今のところは。

「ジオ、風向きが変わったら教えて」

『良いよー』

　風向きが変わったら、早めに修正しないと。

　あのいい加減な風の大精霊は、案の定、俺たちと帰る約束を忘れているらしい。

「美味しい」

　リリーが、キャロルの作ったサンドイッチを美味しそうに頬張っている。

「水筒に温かい飲み物でも淹れてくれば良かったな」

「じゃあ、今度来る時は持って来ようね」

　今度って。

『また、神の台座に行くつもりなの？』

「えっ？あの、そうじゃなくって、今度、ピクニックに行く時とか……」

『どこにピクニックに行く気？』

「えっと……」

　まぁ……。

　これも、ピクニックみたいなものか。

『僕は、もう少し温かい場所が良いな』

『そうだな』

『そう？私は、グラシアルでも構わないわ。オーロラもきれいだし』

『そおねぇ。綺麗だったわねぇ』

『グラシアルはピクニックに行くようなところじゃないだろ』

『人間には遠いねー』

『なら、グラム湖は？』

『それが丁度良いだろうな』

　グラム湖か。

「春になったら行こう。桜が綺麗なんだ」

「うん」

　リリーが微笑む。

　……その笑顔が見られるだけで、幸せ。

　穏やかな空を気球が飛んで行く。

　海を越え、山を越え、森を越え、国を越えて。

　帰りを待ってくれている人々の元へと。