151 盟友
スコルピョンの十四日。
空は曇っているし、空気も冷たいけど。気分は良い。
「いつも通りだね」
人通りも、街の雰囲気も。
何も変わらない。
「当たり前だろ？」
リリーの方を見ると、リリーが微笑んで頷く。
「うん。そうだね」
いつも通り。
コートのポケットから時計を出して、時間を確認する。
「朝食を食べに行こう。食べたいものはあるか？」
「あったかいもの」
「じゃあ、カフェに行こう」
まだ、カフェが開いてる時間だ。
※
カフェ、ダンドリオン。
「美味しそう」
リリーの目の前にあるのは、パンケーキと海老とアボカドのサラダ、そして、あたたかいスープ。
朝のカフェは、セットメニューが定番だ。どれもスープと食後のコーヒーが付いている。
……温かいスープが身体に染みる。
じっくり煮込んだ玉ねぎとキャベツの甘みも美味い。
「そういえば、このお店には林檎がないね」
「食べたかったのか？」
メニューには、林檎のサラダもあったと思うけど。
「エルが食べたいかなって」
「俺が？」
「ほら。お城では、いつも選んでるから」
そうだっけ？
『エルって、いつも、そういうの考えずに選んでるよね』
「そうかも」
リリーが笑って頷く。
イリスまで気づいてたらしい。
確かに、だいたい同じものを選んでる気がするな。
「食べ終わったら、シャルロの家に行ってくる」
「シャルロさんのところ？」
「新しい家に関する書類が出来てるだろうから、見てくるよ。ついでに、カミーユにも頼みたい書類があるから、先に研究所に行くかな」
あの書類。
サインを貰わないと。
「何か手伝うことはある？」
どうせ書類の確認だけだし、リリーが来ても暇なだけだろう。
一人でやっておきたいこともあるし。
そうだな……。
「明日は家族で過ごす日にするつもりだから、ルイスとキャロルと一緒にやりたいことを考えておいて」
一日中、家でのんびりしてても良いけど。
……あぁ、キャロルの入学手続きもやらないとな。
ルイスも薬の開発が進んでるかな。
「新しい家のことは、皆で一緒に考えるんだよね？」
家？
確かに、どういう家にするかは、皆で考えていった方が良いことだ。
「家具を見に行っても良いな」
「え？備え付けであるのに？」
「使えるのばかりじゃないだろ？不要なのは処分して、新しく揃えよう」
どんなコンセプトの部屋を作るかな。
部屋数も多いし、今度はリリーの部屋も作れるだろう。
広いからピアノも置けそうだ。
「今日は、夜までには帰るんだよね？」
「あぁ。夕飯は何食べたい？」
用が終わればすぐに帰る予定だし、夕飯の準備もゆっくり出来る。
何を作るかな……。
あ。
「ロールキャベツ？」
「ロールキャベツ？」
声が重なって、思わず笑う。
「じゃあ、準備は任せるよ」
「えっと……。前に作った時と同じものを用意しておけば良い？」
「何でも良いよ」
どんなものを用意するかな。
楽しみだ。
後は。
「精霊たちを預けておいても良いか？」
「じゃあ、私は市場に寄って行くね」
リリーの頬が膨らむ。
可愛い。
会話のタイミングが悪かっただけで、心配してるわけじゃないんだけどな。
「月の魔法の練習をしたいから、預かって欲しいんだ。……お前たちは、あの場所が嫌いだろ？」
『あそこに行くのー？』
『魔法部隊の地下か』
『それじゃあ、私、遊びに行ってきても良い？』
「良いよ」
『ありがとう。じゃあ、行ってくるわね』
『オイラもー』
ナターシャは、また孤児院を見に行きたいんだろう。
ジオは、メリブの所か？
『では、私も行く。何かあったらすぐに呼べ』
「ん」
バニラは、フラーダリーの所かな。
『ボクは、リリーと一緒に居れば良いんだね』
『あたしもリリーと居るわぁ』
『僕も、リリーと一緒に居て良い？』
「もちろん。よろしくね」
イリス、アンジュ、ユールは、リリーと一緒か。
『私は散歩に行ってくる』
散歩？
「いってらっしゃい」
リリーが見送ってる。
メラニーが、散歩？
珍しいな。
※
食事を終えて、リリーと一緒にセントラルへ。
市場へ向かうリリーを見送って。
錬金術研究所のカミーユの研究室に行く。
「エル」
「もう。本当にノックしないんだから」
忘れてた。
何故か、この部屋に入る時だけ忘れる。
「お前、こんなところでふらふらしてて良いのか？」
「勇者だよね？」
公表されてるわけじゃなさそうだけど。
……研究所の連中は知ってるか。
「良いんだよ。カミーユは？」
ノエルとアシュー、ルード、セリーヌしか居ない。
「仮眠室で寝てるわよ」
「こんな真昼間から？」
「調子悪い癖に、帰れって言っても帰らないんだもの」
「今は、急ぐ仕事もないんだけどね」
風邪でも引いてるのか？
仮眠室に行ってみるか。
「エル」
「ん？」
「気を付けてね」
「何が？」
「お前なぁ……」
「これ、持って行って」
薬？
「これも」
「ほらよ」
何故か腕いっぱいに薬を積まれる。
エリクシールに解毒薬？
他にも、亜精霊対策の薬がたくさん……。
「誰が、こんなに使うって言うんだよ」
「心配してるんだよ」
「そうだよ」
「……リリーも一緒に行くのだし」
行くのは、十六日だけど。
「逆だよ」
「逆？」
「リリーが一緒だから平気だ」
何があっても。
「そうね。ちゃんと、二人で帰って来てね」
「当たり前だろ」
貰った薬を整理して。
研究室を出て、仮眠室へ。
ベッドを覗くと、カミーユが起きてる。
「なんだ。起きてるんじゃないか」
「エル？なんで……」
顔色は良くないけど。他には、気になる症状はなさそうだな。
休めば元気になるだろう。
「この書類にサインしてくれ」
レオナールから貰った書類をカミーユに渡す。
「……ふざけてんのか？」
「ふざけてるわけないだろ」
「お前、死ぬつもりじゃないだろうな」
「なんで、そうなるんだよ」
「じゃなきゃ、なんで、こんなタイミングで、お前が死んだ時の後見人に指名されなくちゃいけないんだよ！」
なんで、そんなに怒ってるんだよ。
レオナールから渡されたのは、俺に何かあった場合に備えた、ルイスとキャロルの後見人依頼書。
「面倒な事情があるのは知ってるだろ。二人が今の生活を続けるのに必要なことだ」
ルイスとキャロルは、かなり無理をして養子に引き取った経緯がある。シャルロが付いているとはいえ。俺とリリーに何かあった時のことを決めておかないと、最悪、二人がばらばらになってしまう可能性もある。
カミーユが頭を抱えて、書類を俺に向ける。
「俺以外の奴に頼め」
「なんで？」
「シャルロにでも頼めば良いだろ」
「だめだ」
「なんで」
「カミーユに決めたから」
「は？んなもん、理由になってな……」
「ルイスとキャロルのことを頼めるのは、お前しか居ない」
沈黙の後。
カミーユが、ため息を吐く。
「少し考えさせてくれ」
「どうせ答えは一緒だ。早くサインしろ」
紙とペンを机に置く。
あ。まだ、親権者の署名を書いてなかった。
署名欄に自分の名前を書く。
「ほら」
ペンを渡す。
「あー。もう、わかったよ」
カミーユが、書類にサインする。
これで完成。
「お前、本当に生きて帰って来るんだろうな」
「当たり前だろ」
「サインしてやったんだから、帰ってきたら俺の研究手伝えよ」
「嫌だよ。その内、ルイスが手伝うだろ」
「お前って奴は……」
「ありがとう。カミーユ」
カミーユが、息を吐いて。
それから頬杖をついて、笑って俺を見る。
「当たり前だろ」
その顔見るの、なんだか久しぶりな気がする。
そういうところが……。
※
次は、シャルロの家。
出迎えてくれたカーリーの案内で、シャルロの執務室へ行く。
「エルか。……カーリー、書類を用意してやってくれ」
「かしこまりました」
「ついでに、これも保管しておいてくれ」
カミーユに書いて貰った後見人依頼書を渡す。
「これか。カミーユの奴、良くサインしたな」
「なんで？」
シャルロが俺を見る。
「お前こそ、どうしてカミーユに頼んだんだ」
「カミーユじゃないと駄目だから」
「……だろうな」
「だろ？」
なんで、最初に断られたのかわからない。
「書類をお持ちいたしました」
貰った書類を、その場で確認する。
「邪魔だ。向こうのテーブルでやれ」
「サインして終わりだろ？」
「エルロック様、椅子をどうぞ」
カーリーが用意した椅子に座って、シャルロの執務机で書類を確認する。
内容は、フローラとレオナールと約束した通り。
特に問題は……？
「カトリーヌ・クローリス？誰だ？これ」
「フローラの本名だ」
「は？」
「代々、店と名前を受け継ぐことになってるらしい」
「店をやるなら、フローラって名乗れって？」
「そういうことだ」
そういえば、ずっと昔からあるって言ってたっけ。あの花屋。
花屋だからフローラ？
安直だけど、解りやすいのは事実だよな。
サインをして、書類をシャルロに渡す。
「良く、こんな屋敷を買う気になったな」
「ウエストストリートへの出口さえ出来れば良い場所だ」
「敷地に給水塔まで立ってる土地が？手入れだって大変だろう」
給水塔がある場所は、国に返還予定だけど。
「綺麗に本が残ってる図書室があったんだ。しかも、隠し部屋にはかなり古い本も保管されてる」
「隠し部屋？」
「あぁ。図面の、この辺。図書室の隠し扉から行けるようになってるんだ」
屋敷の見取り図をシャルロに見せながら説明する。
「小部屋の地下には隠し通路もある。もしかしたら、城の隠し通路と繋がってるかもしれない」
「城の地下通路は、使わない部分は封鎖済みだ。繋がっているとは思えないが」
「今度、探索してみるよ」
繋がっていなかったとしても、何かあるかもしれない。
「それは、勇者の役目を終えて帰ってきてからか？」
「あぁ」
あいつと決着を付けた後。
「違ったな」
「？」
「大陸会議の議題を無事にこなした後か」
……そうだった。
「いつ行くんだ？」
「十六日」
「そうか。やることは山のように残ってる。早く帰って来るんだぞ」
「わかってるよ。さっさと終わらせて帰って来る」
※
次は、魔法部隊の宿舎で魔法の練習。
……の、つもりだけど。
その前に、やりたいことがある。
魔法部隊宿舎の裏。
この辺は、いつも誰も居ない場所だから。
ロザリーから貰ったスカーフを広げて、地面に置く。
そして、杖を取り出して魔力を込める。
……やっぱり、この状態でも浮かび上がった。
俺が全く知らない精霊の魔法陣。
さてと。
どんな祝詞で呼べば来てくれるかな。
「太陽の神に祝福された虹の精霊よ。色彩の眷属よ。我に応え、その姿をここへ」
『……』
だめか？
『エル。目の前に居るぞ』
「え？」
メラニー？
目の前に居るって……？
全く見えないけど。
「虹の精霊よ。ここに居るなら頼みがある。この剣に、太陽の祝福が欲しい」
アレクの部屋から持ってきた彩雲と、腰に差していた逆虹を出す。
『祝福が欲しければ、まずはルミエールを頼れ』
この声。
「ルミエールって、」
『もう居ない』
居ないのか。
っていうか。
「メラニー。なんで？」
『お前の考えていることぐらいわかる』
ばれてた。
俺も、メラニーがわざわざ散歩を宣言するなんて変だと思ったけど。
『あれを頼るのは危険だ』
「なんで？」
『常に調和を是とする。しかし、その調和が意味するものは、私たちとは異なる』
異なる？
精霊によって考え方が変わるのは当たり前だと思うけど。根本的な理想がずれてるってことだろうな。
「この星の精霊とは仲良くないって？」
『その考えで良い』
アーランの元へ行く時、ヴィエルジュがリリーの同行を断ったのも、それが理由？
「今は協力してくれるみたいだったけど」
『精霊と軽々しく取り引きはしないことだ』
「わかってるよ」
今のところ、代償は求められてない。
『ロマーノへ行くつもりか？』
「もちろん」
―師匠にも会えたし、フィカスにも会えたよ。
リリーは、ルミエールとロマーノで会ったって言っていたから。
「ジオ、来てくれ」
召還すると、目の前にジオが現れる。
『エル、どうしたのー？』
「これから、ロマーノに行くんだ。手伝ってくれないか？」
『良いよー』
※
魔法部隊の宿舎へ行って、タリスマンを身に着けて、ロマーノへ。
明るい。
顕現したジオが俺の頭の上に乗る。
俺と一緒に居るのは、メラニーとジオだけ。
周囲には知らない精霊がたくさん飛んでいるけど、他には誰も居ない。
「ルミエールって、どの辺に居るんだろうな」
『ルネに聞いてみたらー？』
来てくれるかな。
「ルネ。居るなら応えて」
呼びかけると、目の前にルネが現れた。
「エル。何しに来たんだ？」
「ルミエールに会いたいんだ」
「良いぜ。案内してやる。付いて来な」
ルネの案内で、ロマーノを歩く。
……俺が見た過去。
ブラッドとクレアが土地を分かつことになった契約。
かつて、勇者の儀式と同じように、アンシェラートを立会人とした契約が行われた。
その契約によって、ブラッドは高地を、クレアは低地を自分たちの種族の土地とすることになった。
けれど、その後。
ドラゴン王国時代を終わらせる大洪水が起きて、クレアの土地はすべて沈んだ。
今では海となっている底に。
そんな中、ルネはクレアの土地の一部を月の石の力を使って空中に浮遊させた。
それが、この土地。
浮遊大陸ロマーノ。
「ルネ。この土地がまだ大地にあった頃って、この土地を守るドラゴンは居なかったのか？」
「唐突だな。昔の話なんて、誰に聞いたんだ？」
「この剣が教えてくれた」
ジュレイド。
「変な力があるんだな。それ」
本当に。
どんな力が秘められているのか、わからないことだらけ。
「ここは、元からドラゴンに対しては中立の土地だったんだよ」
「中立？」
「まず、ドラゴンを祀ってた都市って言うのは、ドラゴンを飼えるぐらい豊かな都市だったんだ。そんな都市は限られるだろ？だから、ドラゴンの居ない都市もかなりあった。……まぁ、ドラゴンを置く都市と無縁じゃなかったみたいだけどな」
要は、従属関係を築いていたってところか。
ドラゴンを持つ都市が周辺の弱小都市を従えて勢力を拡大してたんだろう。
「そして、人間同士の争いに巻き込まれたドラゴンたちも、同じように派閥争いをしていた。どこもかしこも争いばかりで嫌な時代だったぜ。そういうのが嫌な奴らは、戦地からの避難を繰り返し、やがて精霊に保護を求める。精霊は生き物同士の争いに無関心だが、自分の領域を侵害された場合は相応の報いを与えるからな」
流石に、昔も精霊に喧嘩を売るような真似はしなかったらしい。
グラム湖みたいな場所は、きっと精霊の守りがある場所だったんだろう。
「それに。俺は元々、攻撃を仕掛けられて黙ってられるような性質じゃない」
「精霊なのに？」
「月は、この星の守護者だ。月の精霊っていうのは、この星を守る為に外と戦うように作られた好戦的な種族なんだよ」
知らなかった。
「レイリスも？」
「そうだよ。この星を簡単に破壊できるぐらいの力を持ってる。だから、砂漠から出ないようにしてるんだろ」
確かに、レイリスが本気を出せば、世界中を砂に変えることぐらい出来そうだ。
「ってわけだから、俺も地上では同じ場所から動かないように気を付けてたんだが。争いを嫌って逃げてきたクレアが、俺の領域に勝手に住み着くようになったんだ」
ここには、クレアの中でも、特に争いを嫌う人間が残ってたのか。
「無害な連中だったから放っておいたが。例の水害が起きたからな。その時に、一緒に引っ越すことになっただけだ」
「クレアを守る為に空に行ったんじゃなかったのか？」
「空に上がったのは、地上の精霊が自然の修復をするのに俺の存在が邪魔だったからだ。俺の土地にクレアが乗ってたのは偶然だよ」
その割に、クレアを守ってるみたいだけど。
「中立じゃないといけないから？」
「……まぁ、いろいろ事情があるんだよ」
合ってるみたいだな。
月の精霊には、色々制約があるみたいだし。本来なら手を出してはいけないことだったんだろう。
「エル。太陽の大精霊には気を付けろよ」
「なんで？」
「月の女神は、レイリスを送る際に取り引きをした。地上で月の力が強くなり過ぎた場合、いつでも月の力を消滅させることが出来るよう。地上には、太陽の大精霊の魂の完全な片割れを送ることにすると」
「え……？」
魂の片割れ？
「レイリスは、太陽の大精霊の魂の片割れ。二人は、触れるだけで簡単に消滅する」
「でも、元々、反属性の大精霊同士は、」
「エイダとパスカルのことか？あれは、イレギュラーだ。あいつらは、元々、魂の片割れ同士じゃない。簡単に消滅なんてしない関係だ。……どうやって根源の神へ還ったのかわからない」
なら、俺たちが見たものは？
「ルネと太陽の大精霊が触れても消えない？」
「簡単には消えない。お互いの力を完全に消耗させるような戦いをすれば消えるけど。そんなことをすればこの星が消滅するだろうな」
膨大な力と力がぶつかり合えば、ただじゃ済まないってことか。
……あの時。
エイダとパスカルは、溶けあうように消えた。
反属性の二人が、お互いの力のバランスを合わせて……。魂の片割れ同士が触れ合って、根源の神オーへ還ったんだと思ってた。
でも、違う？
二人は、本当に根源の神へ還ったのか？
最後に残ったのは、この宝石……。
「ほら、着いたぞ」
中から金属を叩く音がする。
ここが、ルミエールの工房。
ルネと一緒に、工房の中へ入る。
「ルミエール。客だぜ」
「こんにちは。エルロックだ」
ルミエールが顔を上げる。
見た目から職人って雰囲気の男だな。
「何か用か」
「この刀と短刀を鍛え直して欲しい」
持っていた彩雲と逆虹を出すと、ルミエールが彩雲を眺める。
そして、彩雲を台の上に乗せて叩く。
……やってくれるらしい。
「暇なら、里を案内してやるか？」
「良いよ。ブラッドが無暗に里をうろついたら、皆、怖がるだろ？」
「少しは、慣れておいた方が良いと思うけどな」
「竜の山に移住する予定だから？」
「まぁな。……元々、この里が限界なのはわかってたんだ。クレアはいずれ、ブラッドに混ざって滅ぶ種族。エレインみたいに里から飛び出していくような娘も居る状況だからな。精霊が滅びゆく種族である以上、里の消滅は必然だ」
滅びゆく種族。
アレクも里の長老も、それを見越して取り決めをしたのか？
あ。
「ルネも一緒に地上に来るなら、レイリスは……？」
「心配しなくても、あいつが居る限り、俺は地上には行かない」
「一人でここに残るのか？」
「俺が一人に見えるか？」
周囲には、たくさんの精霊が居る。
ここは、真空の精霊も楽に暮らせる場所だったっけ。
「で？散歩にでも行くか？」
「里に用はない。月の魔法を教えて」
「月の魔法？……月の魔法は、そもそも生き物に害のある魔法だ。どんな魔法でもあいつに効果あるんじゃないか？」
「雑な説明だな」
「この力があれば、生き物なんて簡単に砂に変えられるだろ」
「あいつを砂に変えるつもりはない」
肩をすくめた後、ルネが自分の周りに光る剣を浮かべる。
「月の魔法は、こうやって攻撃的な形状の武器を作ることも出来れば……」
今度は、丸い盾を出す。
「相手の攻撃を弾く盾も作れる」
「本当に、戦うことに特化した魔法だな」
「あいつの真似事だよ。リンの力も借りやすい形状だからな」
「リンの力？」
「そもそも、リンの力が宿る剣ってのは、精霊の力を乗せることが出来るようになってるだろ？精霊の力で作られた魔法も同じ。イメージを反映する為に同じ自然の力が乗るんだ。……要は、球体の月の魔法よりも、剣の月の魔法の方が攻撃力が上がるってわけだ」
確かに。
意識したことはないけど、どんな魔法にも言えることだ。
「じゃあ、これは？」
指先から、月の魔法で作った糸を出す。
「そんな細かい魔法も出せるのか」
「出来るようになったのは最近」
リリーの防具製作を見た時だ。
「これは、伸縮性のある糸なんだよ」
「伸縮性？」
風のロープには、伸縮性なんてないけど。月の力の特性か？
ルネが目の前で網を作る。
「こんな風にして作れば、物理的な攻撃も絡めとったり、投石を弾いたり出来る」
「おぉ」
伸縮性のあるネットか。
便利な魔法だ。
「終わったぞ」
ルミエールがこちらを見る。
「え？」
終わった？
もう？
「ほら」
ルミエールから、彩雲と逆虹を受け取る。
……あれ？持ちやすくなってる。
なんで？
重さのバランスを調整した？
叩いただけで？
俺が剣を振るところなんて一切見てないのに、俺の癖まで見抜いたのか？
「用が終わったなら帰れ」
「対価は？」
「不要だ」
「そんなわけにはいかない」
本当に、職人ってのは……。
「リリーを頼む」
そういえば、ルミエールは、リリーが慕う師匠だっけ。
「わかった。ありがとう、ルミエール」
工房の外に出る。
「こんな短時間で、持っただけで違いが判る加工が出来るなんて」
「まぁ、あいつも鍛冶しか出来ないって言いながら生きて来たからな」
ガラハドと同じ、クレアになってしまったブラッド。
「ルミエールは、ブラッドに戻りたがってるか？」
「さぁ？」
エイルリオンとジュレイドを使えば、元に戻すことは可能だ。
でも、それには命の危険が付きまとう。
もう一度、バニラに手伝ってもらって成功する確証もない。
本人が望むなら、確実に戻せる方法を見つけないと……。
ルミエールは、リリーにとって特別な存在だ。グラシアルで生活していたリリーがかなり慕っていた相手。
ルミエールにとっても、リリーは……。
「何しに来た」
「？」
急に、ルネが俺をかばうように身構える。
目の前には誰も居ないし、何もない。
ってことは。
「虹の精霊？」
「エル。あいつが見えるのか？」
「見えないよ。でも、ここには虹の精霊に言われて来たんだ。……言われた通り、ルミエールに鍛え直してもらった」
ルネの前に立って彩雲と逆虹を差し出すと、二つの武器が宙に浮き、そのまま空に向かって勢い良く飛んで行く。
目で追えないほどの高みで、何かが煌めく。
眩しい……。
輝きが収束した後。
彩雲と逆虹が、ゆっくり俺の元まで降りて来た。
目の前に浮かぶ彩雲を右手で、逆虹を左手で取る。
見た感じは、何も変わってないように見えるけど。
これで、祝福を得られたのか？
「エル。あいつと、どんな取引をしたんだ？」
「この武器に太陽の神の祝福が欲しいって頼んだんだ」
ルネが笑う。
「本当に、人間ってのは面白いな」
「面白いで済むのー？」
ルネが、俺の頭を撫でる。
「エル。そろそろ、あいつに負けを認めさせてやってくれよ」
「当然だ。勝つよ」
