4話 目的
ここまでのあらすじ。
フロリアとレヴィとクレア。彼女たちは『フロンティア』という組織に属し、優魔は自身を迎えに来たと伝えられて困惑していた。
人払いの結界とやらの効果だろうか。俺たちがいる箱庭のような小さな広場に、かすかに聞こえていた表通りを歩く人々の喧騒は遮断されている。
「……フロンティア？」
「はい。我々フロンティアは世界を支配するために結成した組織です」
その瞳に一切の迷いは感じられない。
美しい美貌からは想像できない言葉が耳に入ってくると同時に、路地裏を抜ける風音が絶妙な不気味さを演出していた。
「ん？世界を支配……？」
俺の聞き間違いではないだろうかと聞き返したが、返答したのはフロリアの後ろに佇むレヴィだった。
コクリ。と頷きフロリアの言い間違いでも、俺の聞き間違いでもないと答え合わせをすると再び俺は口を開く。
「いや、本当に人間違いじゃない？世界を支配するってって言ってたけど、俺にそんな力もなければ知識もないし……それに俺はさっきこの世界に来たばっかで……君たちが仕えくれるほどの人間でも、そのフロンティアっていう組織？にもなんも関わりがないと思うんだけど」
「なるほど……」
密かに確信を滲ませてうっすらと笑みを浮かべ、耳元で囁かれないと聞こえない声量でポツリと呟いたのはクレアだった。
そんなクレアの真意は無視するかのようにフロリアは俺との対話を進める。
「改めてにはなりますが人間違いなどではありません。
それに、謙遜などなさらないでください」
「いや……謙遜なんて……」
「私たちなど足元にも及ばぬ超越した力も、万象を見通すほどの深遠な知識をお待ちであることも私たちはとうに理解しております」
「あ、いや、なんか勘違いしてないかな」
「勘違いなどしておりません！」
フロリアの脈が徐々に早くなり、息もだんだんと荒くなってくる。胸に手を当てながら言葉を続けた。
「木道優魔様という存在が私たちにとってただお慕いをしているお方というだけではございません。どれほど生きる支えになっているか……もし今この場で命を捧げろと仰るのであればこの上ない悦びでございます！」
頬を赤くし誰がどう見ても興奮している様はまるで二重人格と思わせるほど冷徹な女とはかけ離れていた。
長距離走でも走り終わったかのように肩で息をしているフロリアにクレアが言う。
「……フロリア？少し落ち着いたらどうです？」
傾倒しているフロリアに目を細め、その様子はドン引きという言葉がピッタリ合う表情をしているクレア。
「……へ？………………っは！……たっ……大変申し訳ありません……」
腰を90度。見事な謝罪っぷりだ。
顔を真っ赤にして、酸味のある食べ物を口に入れたときのように顔がクシャッとなっている。
「全く……気持ちは分かりますけど、もう少し抑えてくださいよ？」
ため息を吐きながら、注意を促すクレアに同調するようレヴィと話し始めた。
「フロリア……主のことになると変。主？フロリアの代わりに謝罪する……ごめん」
ペコリと首だけを下に向けるレヴィ。
「ははは……全然気にしてないから顔をあげてもらえるかな……」
苦笑な表情を浮かべながら、俺は声をかけた。
ゆっくりと顔をあげるフロリアは、
「お恥ずかしい姿をお見せいたしました……」
と一言残す。ゆっくりと深呼吸をしたフロリアは口元を隠すように片手を添え「んんっ！」と喉から音を鳴らす。
「それではお話の続きをさせていただければと思います……」
まだ少し頬が赤くはなっているものの、先程のあたふたしている様子はない。再び視線が俺を直視する。
「先ほど、木道優魔様はフロンティアとの関係がないと仰っておりましたが、この組織が結成され、私たち構成メンバーが出会えたのも、すべて木道優魔様にまつわる言い伝えがあったからこそなのです」
「言い伝え……？」
「はい……『神歴、四百七十年の刻。天より舞い降りしその御方は、万物を飲み込む深淵の如き闇を操り、森羅万象を識る叡智をもって、失われし魔界の理を再び蘇らせる唯一の御名……木道優魔。彼こそが我ら魔界が待ちわびた最後の希望に他ならない』と……私たちはこの言い伝えを組織の信条として、今日この日を待ち侘びておりました……」
フロリアは一言一句、つまづくことなく淡々と話した。
伝承が嘘偽りなどではないと思わせるほど、真っ直ぐ強い瞳で俺を仰ぎ見る。
なるほど……
———全然わかんないぜっ！
なんだよ言い伝えって……俺の名前が出てきた箇所だけは聞き取れたけど、それ以外は難しくて何言ってるのかわからない。世界を支配？無理でしょー俺には……
会社ですら支配できないのに世界は無理っす。
ただ、これがもし本当に現実に起こっていることだとしたら分かってることが１つだけある。
住まいがない。これから職を探してもできることといえば体力仕事だろう。どうせクワを持って地面を掘り続け、その日暮らしを続けるだけで、ろくに報酬も受け取れない仕事で異世界ライフを送るのが安易に想像がつく。それなら地球の方がマシだ。俺は地球に帰る。
……しかし帰り方が分からない。俺には選択肢がないのだ。目の前にいる怪しい3人組の美女に俺は縋るしかない。
「木道優魔様？いかがされましたか？」
沈黙していた俺にフロリアは優しく問いかけてくる。
「あ、いやなんでもない！その……フロンティアに行くとしたら俺はどうすればいいんだ？」
俺の言葉を聞き終えたフロリアとクレアの2人はお互いの顔を見合わせていた。目を丸くしてサプライズでもされた時のような驚いた表情だ。
「き、木道優魔様？……その、我々と共にということでしょうか？」
フロリアは歯切れを悪くしながら恐る恐る俺に話しかけてきた。
「そう……だね！ずっと待っていてくれてたんだし、俺にどこまでできるかはわからないけど」
「それは……本当にいいのでしょうか……」
「いいんじゃないかな……？俺が言ってるんだし」
「……。これほどの喜びを与えてくださるとは感謝の言葉も見当たりません……」
唾を飲むように感情が表にでるのをグッと堪えたフロリアは目がじわじわと赤くなっていく。
「え……う、うん……喜んでくれたならよかったよ……」
2人がそんな喜ぶとは思っていなかった。というか、なにか不意打ちを食らったかのうような驚き具合な表情が気になりつつも、恐らく住まいを獲得した俺は俺で喜んでいた。
レヴィは相変わらずの無表情。喜んでるいのか嫌がっているのかは不明だ。
「木道優魔様。早速ではありますが我々フロンティアのアジトへ」
目元の小さな雫を人差し指ですくいあげたフロリアは再び手を俺の方に差し出してきた。天を見上げる手のひらはここに手を置けと言わんばかりな自己主張。
ゆっくりと一歩ずつフロリアの方へと向かう。
革靴とコンクリートレンガの当たる音が静寂に包まれた広場に心地よく響く。
俺はゆっくりと手を伸ばしフロリアの手のひらにフワッと優しく重ねた。
「こう……でいいのか？」
「はい……ありがとうございます」
ニコッと笑うフロリアの顔を近くで見るほど俺と吊り合うことはない整った顔立ちが余計に目立つ。
「木道優魔様？今後ともよろしくお願いします」
そう残すと2人は一瞬でその場から姿を消した。
スッと地面を掠る音と共に、再び静寂で包み込まれた広場。その静寂に終止符を打ったのはレヴィだった。
「主。行ったね。……クレアもいろいろ準備したのに残念……」
「なーに？レヴィ？嫌味ですか？木道優魔様が、フロンティア側につくよう200種類ぐらいの提案策を考えていたのに……」
「即決」
「そうですね……さすがですわ」
クレアの頬が赤く染まりはじめる。
「クレア……なるほどってなに？」
「……なるほど？」
「主話してたとき、不気味な笑み浮かべてなるほど言った」
「……ああ！……ってか、不気味な笑みは余計ですっ！木道優魔様に酔いしれて思わず口元が緩んでしまったのですよ」
「なんで？」
「まだレヴィはお子様だからわからないかも知れませんが……」
クレアの悪気ない言葉に頬をムッと膨らませるレヴィ。
そんなレヴィの姿を見ながら話を続ける。
「木道優魔様が謙遜されたわけ……あれは私たちを試していたのですわ」
「試していた？」
「ええ。……これから世界を支配するに当たってどれほどの忠誠心を捧げられるかを試していたのですわ……言葉一つ一つや表情の微細な動きを観察して、共に目的を遂行できる相手なのか……」
「なるほど……さすが主」
「ほんとうに……忠誠心を試されているかと思うだけで頭がおかしくなりそうでしたわ……」
「クレアきもい……」
「なんですのよ⁈」
「そろそろ行かないとフロリア怒る」
「……そうですわね……私たちも行きましょうか」
クレアが人差し指と中指を擦り合わせ音を鳴らすと、小さな広場には再び表通りの喧騒がうっすらと聞こえ始めた。人払いの結界がなくなったと同時にクレアとレヴィの姿もそこにはなかった。
第4話「目的」を読んでくださってありがとうございました！第3話でも評価していただいた方、本当にありがとうございます！また、更新が1日遅れてしまい、楽しみにしてくださった方にはご迷惑をおかけして申し訳ありません。
次回更新予定:6月26日（木）
