5話 フロンティア
フロンティアに所属することにした優魔はフロリア・レヴィ・クレアと共に、フロンティアの拠点へと向かうのであった。
映画やドラマのシーンが切り替わるのと同じように違和感なく、小さな広場から周囲の景色が一変する。
「ここは……？」
辺りを見渡しながら、フロリアに問う。
「我々フロンティアの拠点になります」
穏やかな笑みを浮かべながら、我が家という拠点だからだろうか、少し肩の力が抜けリラックスしている。
そんなフロリアと対照的に俺は見慣れない空間に目を見張っていた。
「ここが、拠点……」
巨大なアーチ状の窓ガラスから差し込む光が、長い廊下に敷かれている黒色の絨毯を照らし、金色の刺繍が輝きをます。天井に連なるクリスタル製のシャンデリアがさらなる贅沢を演出し、ここに立っていることが場違いだと思わせられてしまう。
“世界を支配する”組織のアジトなんて言うから、洞窟や、廃屋に潜んで活動しているのかと思っていたが、まさかこれほど壮麗な屋敷が拠点とは想像もしていなかった。
「ここで暮らしているんだよね？」
念には念を。拠点というだけで、生活空間とは限らない。
「はい……私たちフロンティアのメンバーは全員ここで生活をしております」
……ん？全員？
少し引っかかるワードだが、俺の脳内は住まいを獲得した安心で満たされ聞き返す判断はしなかった。
「なにか問題でもござい……ましたか……？」
不安げな様子で俺を見つめるフロリア。
「あ、いや！そうじゃなくてさ！凄い立派だなって」
「ふぅ〜……」
胸に手を当て安堵の溜息を吐くフロリアは、
「お気に召していただいたようで何よりでございます。ですが……今の規模では木道優魔様の偉大さを体現するにはいささか不足しているかと思いまして……我々の活動は今後輪をより広げ、いずれは木道優魔様にふさわしき玉座をご用意いたします」
俺に対する忠誠心は例え慣れ親しんだ住まいでも変わることはなかった。
「え……ああ……た、たのむよ」
こんな弱々しい返答でいいのだろうかと思うが、なんとかなってるしまぁいいだろう……
フロリアとの会話に一区切りつく良いタイミングで2人の影が、唐突に現れる。
「お待たせしてしまい申し訳ありません」
「主。フロリア。遅くなった。ごめん」
クレアとレヴィだった。
2人の登場の仕方からして、原理なんて不明だが、俺はあの小さな広場から一瞬で移動したことを理解した。
「なにか問題でも？」
業務を行う上で最も欠かしてはいけない。
『報・連・相』をフロリアは大事にしているようだ。
「レヴィと少し話し混んでしまって……」
申し訳無さそうにフロリアを見つめるクレアにフロリアは口を開く。
「今日は木道優魔様と初めてお会いした日で今後とも木道優魔様は私たちの前にいらっしゃるのよ。気を引き締めて」
「はーい」
フロリアだけには言われたくない！と言わんばかりの表情を見せながら間伸びした返事をするクレア。
「まったく……木道優魔様、先ほどから醜態お見せして申し訳ありません……」
フロリアは腰を曲げ、謝罪をする。
「そんなんでいちいち頭下げなくていいって！醜態なんて微塵も思ってないから！」
「私にはもったいなきお言葉でありますが、そのお心遣い感謝申し上げます……さて……」
フロリアは俺たちに背を向け、目の前にある大きな両開きのドアに目を向ける。
窓ガラスの反対側には茶色のドアが不規則に並んでおり、人が1人余裕で通れる大きさだが、俺らの目の前にある扉が他と違うのは一目瞭然だ。
真っ白に染まった色は汚れ１つなく、扉の向こうは明らかに特別な空間があるのだと安易に想像ができる。
「木道優魔様がお入りになります。扉を開けなさい」
フロリアの力強い声の直後、言葉通りに扉はゆっくりと動き始め、目の前には広大な空間が現れる。
『玉座の間』と呼ぶに相応しい空間。
床は磨き上げられた黒い大理石に、天井からは巨大なクリスタルシャンデリアの光が反射し、威圧感に満ちたその空間はどこか温かみを感じる明るさだ。
大理石同様に黒を基調とした壁には、複雑な唐草模様が美しく刻まれている。
部屋を更に壮大な世界観に仕上げているのは、いくつもの壁沿いに掲げられている漆黒の垂れ幕だ。そこには金色の紋章らしきものが刺繍され、歴史を感じさせる。
「木道優魔様。行きましょう」
フロリアは俺の方を向きながらそう言うと、扉の先へと足を運ぶ。
映画祭の式典でしか見ないようなレッドカーペットが、入り口から奥へと真っ直ぐに敷かれている。その終点、数段高くなった壇上にあるのは深い闇の色で輝きを放つ黒き玉座。
そしてなによりも目線を逸らせずにはいられない粋な計らい。レッドカーペットの両脇には、フロリア達と同じローブ姿でフードを深く被り、左右六人ずつ寸分の狂いもなくひざまづいていた。息をしているのかもわからないほど微動だにしない姿は、まるで彫刻と勘違いしてしまうほど。
フロリアは臆することなく進み、その見えない足跡を辿るように俺も歩きだす。
側からみればアカデミー賞でも受賞したかのような登場シーンだろうが、ここにはパパラッチも喝采も欲まみれた声もない。あるのは静寂に包まれながらレッドカーペットを歩く複数の足音が響くだけ。
喉が渇ききり、何度も唾を飲み込んでも喉に張り付いてしまうほど緊張感あるレッドカーペットを歩く俺の目線の先に、三人のローブ姿が飛び込んでくる。
お決まりなのかフードは相変わらず深く被ったままだ。
その三人はレッドカーペット横にいる人たちとは少し雰囲気が違う。玉座の壇上下中央で歩いている俺らを眺めているかのように視線を飛ばす。
「フロリア〜……随分と早かったですねぇ〜……」
誰が声をあげたのかは分からないが、フードを被った三人のうちの一人がフロリアに話しかけた。
悠然とした物言いで、その声色は美しく、聞き手を引き寄せる不思議な引力がある。
「ええ。詳細は後ほど話すわ。ひとまず先に木道優魔様を……」
フロリアは歩幅を変えることなくゆっくりと玉座へ向かいながら応答する。
「では……その後ろにいるお方が〜？」
俺の後ろをついてくる、レヴィがコクコクと首を縦に振る。
「そうよ……あなたたちも立ち位置に着きなさい」
フロリアの一言でその三人は右側へと歩を進め、誰も座っていない玉座にその身を向けて大理石の上でひざまづく。
直後、フロリアの足音が弱まり俺の方へと振り返る。
「木道優魔様……玉座へ……」
一歩後ろに下がり、差し出がましそうに右手を玉座へ向ける。もちろん座ってほしいとの合図だ。
「わ……わかった」
一段。足をかけるたび、背中に多勢の視線を感じる。踏み面が通常よりも奥行きがあるため、一歩で上がれない段差に歩幅のリズムがぎこちなくなる。
蒲鉾のような形をした壇上の周囲はどこからでも上がれるよう段差が続く。
壇上に辿り着くと、玉座が俺に圧をかけてくる。
まさか椅子に若干の恐怖を覚えるとは……
玉座に身を委ねれば間違いなく後には戻れないだろうが、今から『すみません！フロンティア退社します！』なんて言えば命がなさそうだ……
自然と重い吐息をした俺はゆっくりと玉座に腰を下ろす。
……あれ？意外にも座り心地はいい……というか最高だ。見た目に反して座面は沈むように柔らかく、背もたれは俺の背中の形に沿って支えてくれる。
目を閉じれば束の間に意識は飛ぶだろう……
雲の上に座っているという感覚はこういうことなのだろうか。
「木道優魔様？座り心地はいかがでしょうか？」
いつの間にか玉座の右手に佇立していたフロリアは少し覗き込むように問いかけてくる。
「え……ああ……すごくいいよこれ！」
「喜んでいただいてなによりでございます」
薄らと笑みを浮かべたフロリアは続けて、
「これよりフロンティアのメンバー……もとい本日から御方の手となり足となる者たちのご紹介をさせていただけたらと思います」
「お、おう……」
目線を前に飛ばすとそこには段差の前にひざまづいている五人の姿が。これまた均等なバランスをあけて並んでいる。
「クレア？」
フロリアが名前を呼ぶ。
「木道優魔様。改めてにはなりますが、自己紹介させていただきますわ！フロンティア、第一大司教クレア・メフィストフェレス・オーリーと申します。クレアとお呼びください！御身を仰ぎ見ること叶い、これ以上の名誉はございません」
1番右端にいたクレアはひざまづきながら、満面の笑みで俺を見上げる。
休息なく自己紹介は続く。
「フロンティア、第二大司教レヴィ・バアル・アラサーン。レヴィって呼んで。主。よろしくね」
クレアの左隣いたレヴィもクレア同様の格好で自己紹介をする。
「初めまして〜。木道優魔様〜」
先ほどフロリアに話しかけていた人物だ。
ゆっくりとフードをめくると、モデルのような顔立ちの少女が出現する。
柔らかいライトグリーンの髪。毛先はフワリとカールしており、大人っぽくもどこか幼稚さが垣間見え、タレ目な瞳は琥珀色のように美しく輝き、頬を少し染めた様子は初々しさを感じる。
「フロンティア、第三大司教〜ミーア・マルバス・フィートと申します〜。ミーアと呼んでください〜。皆んなの名前覚えるの大変かと思いますので、忘れたらいつでも遠慮なく聞いてくださいねぇ〜。よろしくお願いします〜」
独特の間合いを持ち、どこか癖になる話し方をするミーアに続いてその隣の人物がフードを取る。
「あらあら。お目にかかれて光栄でありんす。わっちの番でござんしたね」
「ありんす？」
花魁言葉に反応してしまう。
しかしなぜ、こうも美しい容姿な少女が集まっているのかとツッコミたくなるほどの美貌がまたまた現れる。
桜色に染まった美しい髪は前髪もろとも後頭部で気だるげに束ね、黒い一本の簪で留められており、溢れ落ちる後れ毛がなんとも言えない色香を漂わせいた。
透き通る海色をした青い瞳は俺の瞳孔を逃さないようしっかり掴み、口元の小さな泣きぼくろがその蠱惑的な魅力をより一層引き立たせる。
「初めまして、木道優魔様。あちきはフロンティア、第四大司教を仰せつかっております、ユフィ・リリス・トリオットと申します。気軽にユフィとお呼びくださいなんし。木道優魔様はこの世界に来られたばっかで右も左も分からぬことだらけでありんしょう。もしなにか困ったことや知りたいことがおありでしたら、堅物なフロリアやクレアを頼るなんて野暮なことはせず、あちきになんでもお尋ねくださいなんし」
笑みを浮かべるユフィに、フロリアとクレアは鋭い眼光を向ける。
あえて、挑発するような言葉を投げかけたユフィは2人の目線を微塵も気にしてない様子で俺を見つめ続けた。
見ているこっちが気を遣ってしまう空気感を切り裂いたのは、ユフィの隣にいる最後の1人。
「三人とも？木道優魔様の前なんだよ？」
フードを捲り上げたのは、もはやもう当たり前の光景になったまたまた美少女。
艶やかな、そして鮮やかな深い紫色のロングヘアー。顔一杯に髪を振り乱し、ローブの中に閉じこまっていたせいで絡まった髪の毛を解いている仕草を魅せる。
綺麗にウェーブがかった髪の毛は宝石のように輝いてみえる。頭てっぺんにはピンと生えたアホ毛が、彼女の天真爛漫さを物語っているようだった。
「ごめんね！木道優魔様。うちはフロンティア、第五大司教、ローレン・ベルフェゴール・フォレスト。ローレンって呼んで！ニシシシ」
眩しい笑顔を俺に向ける。犬の尻尾のようにアホ毛が左右に揺れ動く。
全員の自己紹介が終わったのだろうか。
俺の右隣で控えていたフロリアが、玉座の前でひざまづき、
「木道優魔様。改めてご挨拶を。フロンティア、大司教統括フロリア・ネビロス・ティターニャ。私たちは木道優魔様に全てを捧げ、必ず世界を支配いたします」
フロリアだけではなく、大司教と自称していた彼女たちも俯き、覚悟を感じさせる。
そんな、俺は一言
「よろ……しくね？」
情け無い一言だった。
第5話「フロンティア」を読んでいただき誠にありがとうございます！更新が遅くれてしまい申し訳ありません…
第4話で評価していただいた数が増えまして、本当にありがとうございます！
いつも評価していただいてる方、また新しく評価していただいた方、本当にありがとうございます！
次回更新予定日:7月2日（木）
