エピソード6
「死者の集合体？」
「……知らないのか？ ああ、そうだ、お前たちは人間だったな？」
「それで、死者の集合体って一体何なんだ？」
そうしてディブルは、死者の集合体について説明し始めた。
死者の集合体
死者の遺体に宿った、生への強い未練が互いに引き合い、固まった塊……だそうだ
意志も魂もない、ただの肉の塊に過ぎないが
強い未練が互いに引き合って誕生するだけに、その力と破壊力は想像を絶する
もちろん、私やチームメンバーにとっては大した問題でもないが
「だが、ここで問題が生じる」
「何だ？」
「亡者の集合体が生成される条件は、肉体に残った強い未練だ。そんな条件が必要な怪物が、これほど多く存在するというのか？」
「まさか……。亡者の集合体を人為的に作ったのか？」
「……正解」
シンソングループは想像以上に狂った集団だった
「うん、それに実験体たちが皆、幼い子供たちだということも、最も多くの怨念が体に刻まれた存在だからだろう」
「このクソ野郎ども……！」
キム・アリムが心から怒っているのが感じられた
「復旧方法は？」
ディブルは黙って頭を下げた
「……それならいい。これからは二度とこんな犠牲者が出ないように、今夜で終わらせてやる」
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
ドカン！ ギシッ！ ジャーン、ジャーン！
私は四方から押し寄せるすべての亡者集合体を、全力を尽くして打ち砕き始めた
計画は単純だ。すべての亡者集合体は私が殺す
そして他の被験者たちは、キム・アリムとディブルが見つけ出し、避難させる
シュッ！
四方から血に染まった腕が飛んできた
私は即座に空中に跳び上がり、腕をかわした
ドスン！ ジャーン！ ジャーン！
血の塊のような腕が互いに絡み合って固まり、私はその上に立ち、蹴りの構えをとった
「どうか私を極楽へ送ってください……」
シュッ！
そしてその言葉を最後に、私の鎌が正確にすべての亡者を真っ二つに切り裂いた
鎌に付いた血を払い落とし、再び前を見つめた
「ピー……ピーイー」
「助けて……」
目の前に8体
「死ね……」
「死にたくない……」
後ろに12人、両脇に合わせて7人
「……来い」
その言葉と共に、数十人の亡者が私に向かって一斉に襲いかかってきた
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
ディブルとキム・アリムは研究室の奥へと入っていった
外で集まっている亡者の群れはエデンが、そして中心部にいる群れはディブルとキム・アリムが処理するという方式で、二人は被験者たちを探しに出た
「どけ！」
ドカン！ ジャーン！ ジャーン！
床から突き出た鎖が亡者たちの群れを貫き、天井に突き刺さり、亡者たちの動きを封じ込めた
「うわあああ！！なんで私が先鋒なの！！！」
キム・アリムは自分の身長の二倍もあるハンマーを振り回しながら駆け出した
もちろん、そのハンマーを食らった亡者は……
安らかに眠れる……痛そうだな……
「うわっ……！どいてどいて！」
「ねえ、キム・アリム……」
「ん？」
「もう死んでるよ……」
キム・アリムは床で平らな餅のようになってしまった亡者を見つめた
「……ごめんね……」
「安らかに眠って……」
そうして二人は研究室の最深部に到着した
研究室の最深部は、巨大な円形の周りに独房が並んでいる部屋だった
「すごく広いのに警備員が一人もいないね……？」
「とりあえずこいつらを探してみよう！」
そうして二人は鉄格子一つ一つを調べ始めた
その最中
「見つけた！」
「えっ？！キム・アリム！どこにいるの？！」
「ここ！」
鉄格子の内側から、静かな声が聞こえてきた
「だ、どなたですか……？」
子供たちの中で一番大人びて見える少女が、自分の後ろで子供たちを守るように立っていた
「心配しないで！助けに来たんだ！」
「本当ですか……？」
「うん、心配しないで！」
「え、え……！」
その時、突然、少女の顔が硬直し始めた
「……？」
「後ろ、後ろ！」
「キム・アリム！」
ドカン！
何かがキム・アリムの左脇腹を直撃し、キム・アリムはそのまますっ飛んで壁に突き刺さった
「うっ！」
キム・アリムの左腕から、破れた服の間を血が流れ落ちた
「大丈夫……！」
そして正体不明の影が、ディブルに向かって素早く接近した
「……どこへ行くんだ！」
するとディブルの目が赤く輝き、何かの動きが止まった
「……私も」
そしてディブルの目の前に
「こんな死体の集合体は報告を受けたことがないが」
少なくとも数百体が結合したかのような死体の集合体が目の前に立っていた
その体躯は、少なくともディブルの5倍はあるように見えた
「キム・アリム！大丈夫か？！」
「うん……！動けないほどじゃないわ！」
「それなら少し休め！」
ジャーン！シュッ！
ディブルが腕を空中に掲げ、地面に激しく叩きつけた
ドカン！
それと同時に、巨大な肉体が空中に持ち上げられ、地面に突き刺さった
「死ね！」
ドカン！ ドカン！ ドカン！ ドカン！ ドカン！ ドカン！ ドカン！
地面から飛び出した無数の鎖が、亡者たちの体を貫いた
「キエエ……！！！」
「……！この奴、一体何なんだ……！」
全身を貫かれた状態で、集合体が体を起こし、攻撃してきた
「パッ！」
同時に指を弾いたディブルの背後から、無数の鎖が飛んでいった
フワアッ！
「キエッ！！！」
「うるさい！！！」
ディブルと集合体が激突し、巨大な嵐が吹き荒れた
そしてその中
「キャッ……！ キエッ……」
「ふぅ、ふぅ……」
ディブルは集合体を踏みつけ、その上に立っていた
「早く死ね……」
「……キャッ…… キャッ…… キエッ!!!!」
そしてその瞬間、集合体は足を伸ばしてディブルを捕まえようとしたが
ズキッ！
「……安らかに死ね」
ドスン！ パン！
私が集合体の頭に鎌を突き刺し、全力を込めて引き抜いてとどめを刺した
「ふぅ……ふぅ……お前、遅すぎたな……」
「ちょっと遅かったな、すまん」
「集合体は？」
「全部片付けた」
「……全部？」
「どうした？何か問題でもあるのか？」
「俺だって、こいつらを全部倒せって言われたら無理だけど……」
私は視線を移し、キム・アリムを見つめた
「大丈夫か？」
「少し痛いけど……この程度なら大丈夫！」
さっきの亡者たちは手だけでコンクリートの壁を壊していたし、
キム・アリムも、単なる人間レベルの肉体ではないようだった
私は独房の方へと近づいた
バキッ！
「出てこい」
私は鉄格子を斬り砕いた後、子供たちに言った。
おそらくこれで研究室は片付いたようだった。
しかし、まだ問題は残っていた。
薬がない。
ヒョヌの母親を治療する薬が見当たらない。
「まだ薬が見つからないんだ」
「薬……？ あ！ そういえば……！」
「薬は俺が見つける。君たちは先に帰って、ここにいる連中は俺に任せてくれ」
そうして私は破壊された研究所の内部を見回すことにした
そして幸いなことに、薬は近くの机の上で見つかった
薬を回収している最中、数枚の書類が目に入った。
書類は血で染まってよく見えなかったが、いくつかの単語が目に留まった。
「ピル、正体不明、身元不明、状況把握のために派遣された要員全員、任務失敗……」
直感的に書類を手に取り、研究室を抜け出した。
崩れ落ちた瓦礫を越えて建物を出た時、キム・アリムとディブルが待っていた。
「いろいろと大変だっただろう……明日には大ニュースになるだろうな？」
「それで、エデンさん？子供たちはどうするおつもりですか？とりあえず外へ連れ出しましたが？」
ディブルが私に尋ねた
計画はある
「そういう理由からですか、師匠？少しお手伝いいただけませんか？」
「……頭がおかしいのか、弟子よ？」
「……すみません」
その計画は、師匠の人脈を利用しようというものだった
「それでも師匠はブローカーのことをよくご存知じゃないですか……この子たちの家族が見つからなければ、私のようなことになるでしょうから……無理でしょうか？」
「……ああ、そもそもそうするつもりだったからな。」
「あ、ありがとうございます。」
「オレンジジュースを買ってきた。子供たちに配るから、お前は俺の部屋の7番回線を使え。それが子供たちの身元を特定するのに一番早いだろうから。」
「ねえ、エデン！」
「ああ、キム・アリム、どうした？」
「ヒョヌのお母さんの薬は私が持って行くわ！」
「わかった。」
そうして事態は少しずつ幕を閉じつつあった。
もちろん翌日、シンソングループが崩壊したのは言うまでもなく、壊滅状態になったことは相当な問題となり、その後、大量の社員を動員して収拾したとはいえ、おそらく研究室は無事でないだろう。
あそこだけは二度と復旧できないよう、徹底的に破壊してしまったから。
内部の監視カメラも全部壊したし、大丈夫だろう。
もちろん、当時は知らなかった。
「うっ、うわっ！！！」
「本当に、役立たずな子ね？せっかく死者の集合体を作る方法を教えてあげたのに、誰だか分からない子供たちにやられるなんて。」
彼らもまた被害者だったという事実を
そして
「ターゲットを発見しました。災厄の魔女様。」
「今すぐ捕獲いたします。」
新たな縁が
「へえ…？ また来たの？ 前回の勝負ですでに12対0なのに？」
私たちを待っていた
連載が押されてすみません。残りの5話一度に全部上げます。
