エピソード3
まあ、始める前に「いよいよ本格的に仕事をする時が来た…」とは言ったものの、正直なところやることは大したことはない
そう、探偵事務所みたいなものだ
私は開いたドアを通って地下へ降りた
そして到着した場所には
「さあ、安い、安い！高品質のグラフィックカードがたったの30万ウォン！」
「こちらです！銃、刀、弓、どんな武器でもすべて作ります！今なら15％割引！」
「今買わなきゃ手に入りません！超高級キャビアがたったの10万ウォンからオークション！」
賑やかな声が響き渡り、まるで私が住んでいた場所の市場のような光景が広がっていた
暗殺者たちの間では、ここは公然と[暗殺者たちの市場]と呼ばれている
しかし、私はどの店にも目を留めることなく、前へと歩いていった
進むにつれて、次第に人が増えていった
やがて目的地に到着した時には、まるでオープンランでも開かれたかのように人々が集まり、ある紙を持ち去っていた
私は人々の隙間を素早くすり抜け、人々が持ち去った紙があった場所にたどり着いた
目の前には『依頼掲示板』という名の巨大な掲示板に、無数のメモが貼り付けられていた
通常、ここで依頼を受けて解決するのだ
依頼の種類は、小規模なものなら採集や用事、そして大規模なものなら殺人の請負から……うーん、ここまでにしておこう
本当に恐ろしい任務の中には、殺人の請負なんて朝飯前なものもあるから
私は目の前にある、小さくてこじんまりとした文字で書かれた依頼票を剥がして見た
依頼内容は簡単だった
[依頼]
お母さんが風邪を引いたのか、とても具合が悪そうです
もしよかったら、風邪薬のようなものを買って届けていただけませんか？
報酬：100円
こういう類の、非常に簡単な依頼を片付ける
まずはこれからだ
そうして依頼書を手に、受付へ向かった
「あの、依頼を申し込みたいのですが」
正直、この瞬間が一番怖い
「はい！依頼書を見せていただけますか？」
「あ、こちらです」
「はい、雑用依頼ですね……お名前は？」
「EDNです」
私はあえてエデンとは言わず、英語のスペルをそのまま言った。
エデンと名乗った瞬間、本当にやばいことになる。
「EDN、珍しい名前ですね……確かにどこかで見たような？」
受付係は名前を見て首をかしげた。
どうかバレないでくれ、どうかバレないでくれ……！
「EDN…エデン…ちょっと待って？！エデン様？！あの『最も暗い夜』の称号をお持ちのエドン様ですか？！」
ああ、やばい
そしてその叫び声と共に、すべての視線が私に向けられた
「あの人？」
「あ、あの人見たことある！」
「あの人、あの…！」
「最も暗い夜、エデン!!!!」
背後からとてつもなく大きな叫び声が聞こえてきた
どうやら完全にやばいようだ
背後から、とてつもなく大きな体格の巨漢が私に向かって近づいてきた
そして私はその巨漢を非常によく知っている
暗殺者ランキング15位のD・キソン
名前、マジでダサいな
まあとにかく、あの野郎、先週あいつに絡まれたんだ
そして俺がボコボコに叩きのめしたせいで、あいつが俺を殺そうとしているんだ
暗殺者ランキングって何だかって？
簡単に言えば、依頼をどれだけ多く解決し、その依頼がどれほど難易度の高いものかによって順位をつける制度だ
昨年集計時点で、暗殺者は約15万人とかなり多い
「お前を殺してランキング1位を奪ってやる!!!」
「 いや、俺は戦いたくないんだけど…」
「黙れ！！！ お前を殺してやる！！」
「……そうか、さっさと終わらせよう」
こういう奴は手早く片付けるのが大事だ
これ以上事態が大きくなれば、俺の依頼にも支障が出るだろう
「死ね！！！」
15位が叫びながら、俺の背丈の2倍もある斧を振り下ろしてきた
シュッ！ カキン！
そしてその瞬間、私の鎌が奴の斧を切り裂き、背中に大きな傷を残した
神経を一時的に麻痺させるように斬ったから、当分は動けないだろう
クワン！
「ううう……！ お前、この野郎……！」
15位が私を見つめながら歯ぎしりした
「すまないな。今はちょっと忙しいんだ。受付？」
「……はい、はい！」
「依頼の登録をお願いするよ。俺は依頼しに行くから」
「はい！」
私は人々を後にして、素早くその場から脱出した
しばらくして、私は人々を振り切り、ある店の中に入った
「……私、来ました。師匠」
「ああ、来たか？弟子か？」
「はい……」
「外が騒がしかったが、またか？」
「本当に暗殺者、辞めたいです」
「それなら、とりあえず住民登録証でも受け取るか。いや、出生届から出さなきゃいけないか？」
その通りだ
俺がこのクソみたいな暗殺者の仕事をしなければならない理由はただ一つだ
俺はここに出生届も出しておらず、住民登録証もない
一言で言えば、社会的に存在しない子供だということだ
だから私は暗殺者の仕事をせざるを得ない
「依頼人を連れてくるつもりです、師匠。飲み物を一つ用意しておいてください」
「ああ、わかった。お前はレモネードでいいだろう？」
「はい、あ、それと依頼人の飲み物はカクテルじゃなくて、オレンジジュースのようなものでお願いします」
「…… ……ちっ、わかった」
「依頼人は子供みたいですが、子供に悪いことは教えないでください」
「ああ……」
師匠はどこかがっかりしたような顔をした
そうして師匠に念を押した後、しばらく家に戻った
家に入ると、1階の部屋に見慣れない看板が掲げられていた
看板にはピンク色で[キム・アリム]という名前と共に大きなハートが描かれていた
キッチンへ行くと、ディブルが食器を置いていて、キム・アリムが……
「エデン！ 来たの？」
あ。
{私、料理めっちゃ上手でしょ？}
ダメだ。
{これはプレゼントにするね！}
{だってあなたは私の友達だから！}
「……エデン？」
ダメだ。
違う。
違う、違う、違う、違う、違う……！
「エデン……？ エデン？！」
そして目の前の視界がぼやけた
ガシャン！
そして私が目を開けたのは、約3時間後のことだった
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
…静かだ
一体何が起きたんだ？
ディブルは？ 僕は大丈夫なのか？
{精神病者でもないのに}
バタン！
「ハァッ…ハァッ……ハァッ……」
それは短い記憶、そして思い出したくなかった記憶だった
そして横から小さな声が聞こえた
「エデン？大丈夫？」
視線を向けた先には、キム・アリムが心配そうな顔で私を見つめていた
「キム・アリム？」
「うん、私よ。大丈夫？急に倒れて驚いたよ」
「ごめん、ちょっとめまいがして」
私はソファから立ち上がり、再び外に出る準備をした
「今、出かけるの？」
「大丈夫。体はもう大丈夫だし、それに……」
「今はここにいるほうが居心地が悪いから」
私はそう言うと、再び外へ出た
「……私、嫌われてしまったのかな……」
「キム・アリム？エデンは？」
「さっき出て行った……」
「……？何かあったの？」
「いや、私もちょっと出かけてくるね？」
そう言うと、キム・アリムも外へ出て行った
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
私はしばらく歩きながら考えた
私が敏感すぎたのだろうか、あえてそう言う必要はなかったのではないか……？
そんなことを考えながら歩いていると、いつの間にか依頼人の家の前に到着していた
ドアをノックして少し待っていると、6歳くらいに見える小さな子が迎えに出てきた
「こんにちは、どうしていらっしゃったんですか？」
「もしかして、このメモを送ったのは君？」
私は依頼書を依頼主の子供に手渡した
子供がしばらく紙を見てから、また私を見て、キラキラした目で言った
「おじさん、僕の頼みを聞きに来てくれたの？！」
「うーん…そうだね？」
「わあ！ありがとうございます！」
子供は頭を下げた
「お母さんは中にいらっしゃるかな？」
「はい！私が案内します！」
そうして子供の案内で部屋の中に入ると、今にも倒れそうな顔をした一人の女性が目に飛び込んできた
「……ヒョヌ？ゴホッ、ゴホッ」
「ママ！僕が送ったお願いを聞きに来てくれた人が来たよ！」
「失礼します」
最初は心配そうな眼差しで顔を上げていた女性が、やがて私を見て表情を変えた
「えっ、ヒョヌ！ママは大丈夫だって言ったでしょ、ゴホゴホ！」
「とりあえず中でお話ししましょう。ヒョヌ、ちょっとママと二人だけで話してもいいかな？」
「はい！」
何も知らない無邪気な顔が、明るい雰囲気に戻り、テレビを見始めた
そして、どう見ても母親が風邪を引いているようには見えなかった
「……依頼には『風邪』と書いてありましたね」
「はい……申し訳ありません」
「それと、あなた、以前会ったことがあります」
「え？」
「シンソングループの人だったはず。人体実験を行っていた連中に幻滅して、私を助けてくれた人」
「え、それをどうして知ってるんですか？！」シンソングループ
正確に言えば、大韓民国の一翼を担っていると言える巨大企業だ
もちろん、実態は人体実験や乳児の誘拐を行う狂った連中だが
だから以前、その研究所の一つをぶっ壊したことがある
「どうしてそんなことが起きたんですか？」
「それは……」
「二度と聞きません、どうなったんですか」
私が雰囲気を変えると、女が口を開き始めた
話は単純だった
奴らが彼女の体に奇妙な薬物を注入し、わざと病気にさせたということ
薬を飲まない限り、残された寿命は2週間にも満たないということ
だから息子には風邪だと言い、自分は解決策を探していたということ
それなら答えも簡単だ
「依頼を受けます」
「でも…！」
「依頼料は後で受け取ります」
「……！」
その短い言葉と共に、私は家を出た
あのクソッタレなシンソングループは、どこへ行っても絡んでくるな
だから何だ、一度ぶっ壊したんだから、二度ぶっ壊せばいいだけだ
あの時もこんな感じだったか？
そして、私の後ろから子供が現れた
「風邪薬買いに行くんですか？」
「あ、その……」
私が適当にごまかす答えを探していたが
すぐにその必要はなくなった
「うちのママ、風邪じゃないですよね？」
「……うん」
「どれくらい痛いんですか？」
「すごく、すごく痛いんだ」
「薬局に行けば薬があるんですよね？」
子供が純粋な顔で尋ねてきた
私は少し呆気にとられた
結局、子供は母親の死までは予想していなかったのだろう
それなら、私があえて嘘をつく必要はないということだ
「えっと、でもちょっと時間がかかりそうだ」
「じゃあ、待っていればいいですよね？」
「うん、それと依頼金は……あ、兄さんと握手してくれない？」
「それがボスってことですか？」
私は無言で頷いた
すると、子供は私に手を差し出して握手をした
「普通は金を要求するのに、ボスとして……」
「俺はバカだからな。それに、ボスじゃなくて報酬だ」
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
そうして依頼を締結した後、家に戻った
家に帰ると、真っ先に目に入ったのは
「……お前もキム・アリムも、二人ともどこに行ってたんだ……」
みすぼらしく一人でご飯を食べていたディブルだった
「キム・アリムは？」
「君の看病が終わるやいなや、すぐに出て行ったよ」
「そうか？」
「ところで、君はこの子、嫌いなのか？」
「誰のこと？」
「キム・アリム」
私はどうしても否定できなかった
「どうして？」
「……もし、親しかった友達が君をいじめたら、どう思う？」
質問の意図を察したディブルは、無言でご飯を一口食べた
「……そんな子には見えなかったよ、少なくとも僕には」
「まあ、少し事情が違ったからね」
正確には、キム・アリムは僕が学校でのいじめに苦しんでいた時
{あの子誰？}
{……知らない、僕も。}
私を傍観し
{あんな精神異常者と友達なわけないじゃん（笑）……}
私は精神異常者になった
「……それで、あの子はまだ来てないの？」
「うん」
「私が出てから4時間も経ってるのに？」
「……うん」
これ、どうやら大変なことになったようだ
エデン：きみ、これいつまでやるつもり？
キムじゃっか：しらないよ？
