エピソード2
「暗殺者…？」
私の言葉を聞いた男の顔は、呆気にとられたような表情だった
「俺を殺しに来たのか？」
「そんなわけない」
「ちょっと待て！ じゃあ、お前は人間なのか？」
「そうだ」
男は二度目の呆気にとられたような表情を浮かべた
「は。。。神よ……一体どういうわけか、あんな人間らしくない人間を……」
「何て言ったか？」
「いや、気にしないで」
そうして本格的な会話が始まった
「なんでここに来たんだ？」
「偶然、引きずり込まれた」
「偶然で？ マジか？」
「マジだ」
「世界樹が何も考えずに、平凡……とは言えない人間を中に入れてくれたって？」
「……世界樹？」
「ああ、そうだ。君は人間だったな？
そうして男の長々とした説明が始まった
「ここは世界樹の中心なんだ。人間たちは誰も知らないけど、本来この世界には『ユグドラシル』という世界樹があるんだ」
「それはこの木の名前なのか？」
「怖くなさそよね、世界樹に『この木』なんて言えるなんて……とにかく、本来世界樹が許可したり認めた存在でなければ、ここに来るどころか入り口にも行けないはずだ。いわゆる『入り口カット』ってやつさ」
「入り口って、木の根が足を掴んで引きずり込むことのことか？」
「ああ、その通り。同時に、この世界樹の中心から出たいなら、君が入ってきた場所から出ればいいんだ」
「なかったんだけど。。。？」
「……え？ 洞窟に入ったら、後ろに小さな穴があるだろ？」
私は少し前の出来事を思い出した
「……あったな」
「そこに人差し指だけ入れればいいんだぞ？」
「簡単だな。そういえば、あの家は？」
「僕が住む家だよ」
「個人用としてはかなり広いね」
一見しただけでも、高層住宅に引けを取らないほど広い家だった
「そりゃそうさ、部屋も10部屋以上あるし、3階に屋上テラスまである家だから……ちょっと待って」
「一人で住むには広すぎない？」
「一緒に住もうって言うのはダメ？」
「特にそんなつもりはないけど……」
ちょっと待って、どうせ師匠のバーに居座り続けるのも気まずいし、そろそろ家も必要だし？
「一緒に住んでもいい？」
「あり得ないだろ？さっきはそんなつもりはないって言ってたじゃないか」
「考えが変わったんだ」
「それでもダメだ。ここは俺のスイートホームなんだ」
「お前、ここで生きていく知識はあるのか？」
「え？」
「近所のスーパーの場所とか、食材を買うのにいい市場とか」
「うっ……」
「それとも家電製品とかも使いこなせるようにならなきゃいけないし、いや、そもそもここの通貨単位には慣れているのか？」
「うーん、確かにそうだな」
「俺が手伝ってやるから、その代わりここに住ませてくれ。そもそも世界樹が許可したんだし、問題ないだろう？」
「うーん……うーん……」
男はしばらく、悩んだような顔で沈黙した
そして男は決断を下した
「よし！ 手伝う代わりに、ここで住ませてやる！ その代わり、家事を少し手伝ってくれるか？」
「そうだな、じゃあ名前を教えてくれるか？」
「あ、まだ教えてなかったか？」
「うん」
「ディアブロ、ディアブロ・ボン・デッドだ」
「わかった、ディブル」
「……ディアブロですが？」
「長すぎて呼びづらい」
「人の名前をそうやって略すのはちょっと……」
「どうしてもって言うなら」
俺は背中から鎌を取り出した
「直接戦って勝ったら、ディアブロって呼んでやる」
「冗談だろ？」
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そうして、ホームシェア（？）に近い同居が始まった
まあ、急に独立すると言った時の師匠の反応はちょっと変わっていたな
「独立？！大丈夫か、弟子よ？荷、荷物はまとめなくていいか？」
「大丈夫です」
まるで息子を軍隊に送り出す母親のように泣いていたが
同居の過程で、特に問題はなかった
「えーと、3階の部屋でいいかな？ 階段の上り下りが面倒じゃない？」
「大丈夫です。小さい頃から高い場所にある部屋を使ってみたかったんです」
私はディブルに、ここでの生活について
「ほら、ここで路地を曲がるとスーパーがあるよ」
「え～でも、こっちの方が近くない？」
「あっちは高いし、野菜がしなびてるし」
電子機器などの使い方を教えた。
「ここでどうすればいいの？」
「ほら、これはクリックだよ」
「それくらい知ってるよ？！誰をからかってるの…」
どうやら、ただ受け身でいるだけだとディブルも気まずかったらしい。
そんなある日だった。
すっかり気分を盛り上げて、ディブルが自信満々に叫んだ。
「僕が魔法を教えてあげる！」
「そう？」
「なんだか冷めた反応だな…」
私の反応に少し寂しそうにしていたディブルが、一言言った
「でも、その魔法たち…」
「え、魔法がどうした？」
「全部弱すぎたよ？全部簡単に切り抜けられたし」
この言葉に、ディブルは少し腹を立てたようだった
「お前が異常に強いだけだ！一般人なら殴られて死ぬのが普通だよ！そもそも一般人が魔王の鎖の攻撃をどうやって見て避けられるっていうんだ！」
「お前、魔王だったの？」
「え、まあ一応」
「冗談にも限度があるだろ」
「本当なんだよ！」
「それなら、俺もお前みたいに鎖を召喚したり、ドラゴンを召喚したりできるようになるのかな？」
それなら依頼を解決する時に便利かもしれない…
「いいえ？」
まあいいか
「代わりに、簡単な火の玉の召喚くらいならできる」
「ファイアボールは簡単すぎるんじゃない？」
まあ、それでも覚えておけば役に立つだろう
「とにかくまずは覚えろ！ほら、見て」
ディブルが空中に手招きをすると、青い粒子が目に見え始めた
「空中に浮いているこの粒子が見えるか？これを我々は魔力と呼ぶんだ。君もファンタジー小説でよく見ただろう？魔力で火を放つとか、とにかくそういうやつだ！」
「じゃあ、これで火を作るってことか？」
「半分は正解だ！正確には、体に内在する魔力と空中の魔力を激しくぶつけて……！」
その言葉と共に、ディブルの手から小さな火花が散り、火の玉ができた
「火を作るんだ、やってみて！」
「うーん…こうやるのかな？」
「そう、腕をそうやって伸ばして、体の中にある何かを外に強くぶつけるイメージを思い浮かべてみて」
集中して…ぶつかる…ぶつかる…！
......
「何も起こらないな」
「……？ 普通ならスパークくらいは飛び散るのに……ちょっと待て、まさか……」
「どうした？ 何か問題でもあるのか？」
「手を貸してくれ！」
ディブルがしばらく私の手を握り、脈を測るように手首のあちこちを触った
「……え……。」
「なんで？何が問題なの？」
「魔力が……全くないね？」
「そうか」
「そうか、じゃない！一般人でも極微量でも魔力が体の中にあるのに、君は一つもない！」
ジュX会XフXグXトXジのフィジカル・ギフテッドでもないのに、魔力がないって？
それなら
「僕は魔法が使えないってこと？」
「たぶん…… そうだろうな？」
「残念だな」
「周囲の魔力だけで使える魔法はあるんだけど……」
「それは何だ？」
「異空間収納魔法」
何だよ、めっちゃ実用的じゃないか？
「それには少し興味が湧いてきたな」
「それは良かった。でも、これは高難度の魔法だから……」
「とりあえずやってみてからにしよう」
「そうか、よく見てて？ まずは収納したい武器を手に持って…」
ディブルが周囲の小石を拾い上げた
「目の前に見える魔力を集めて球のように固めた後…！ これを平らに広げれば！」
すると、黒い球体がディブルの眼前で生成され、やがて巨大な円となった
「こうして入れれば収納できるよ」
「うーん、こうすればいいの？」
そして私が周囲の魔力で同じ入り口を作り、鎌を入れた
「……？なんでこんなに自然にできるの？」
「それじゃダメ？」
「いや、私もちょっとたじろいでうまく使えないのに、それがそんなに自然にできるの？」
「そういうこともあるさ。じゃあ、また取り出す時は？」
「さっきみたいに入り口を作って、取り出したい物を思い浮かべて取り出せばいいんだよ」
「わかった」
「……取り出さないの？」
「後で必要になった時に取り出すつもりだ」
そうして、思ったより便利な魔法を一つ身につけることになった
そうして依頼もこなし、家事もしながら同居に慣れてきた頃のある日だった
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「ううう…！ ああ、疲れた。エドーン、いくらなんでもスーパー遠すぎない？」
「これも全部運動だ」
「あー… そう、そうね～」
その日もいつもと変わらず、スーパーでの買い物を終えて家路につく途中だった
そしていつものように
「あの……ここはどこですか？」
事件は唐突に起きた
「え？ここですか？大韓民国、ソウル、セントラルパークですよ……」
どこかで見たことはあるが、少し違う光景を見ているような気分だった
まあ、話しかけてきたのがピンクの髪に可愛い服を着た美少女だという点は少し違うけれど
それにしても、私以外にもあんなことを言う人がいるんだな
「ここはどこよ……小説でしか見たことのない異世界転生を、なんで私がやらなきゃいけないのよ……」
そして、その言葉が彼女の運命を変えるきっかけとなった
「変わった人ね？外国人なのかな、えっ」
「ちょっと待ってください」
私が彼女に再び声をかけた
「え？」
「ちょっとおかしな話だけど……もしかして、別の世界から来られたんですか？」
「え？どうしてわかったんですか？！」
「……エデン？何の話？」
私だからこそできた質問であり、彼女にしか答えられない質問だった。予想は見事に的中した
「もしかして、エ、エドーンさんも？」
「はい、どうやら同じ境遇のようです」
「あの、私だけこの会話についていけてないの？」
そして彼女は自分の名前を言った
「私はキム・アリムと言います」
キム・アリム
その名前を聞いた瞬間、私は体が硬直してしまった
少なくともその名前を聞くのは3年ぶりだった
今はそんな昔のことを思い出さない方がいいだろう
「大丈夫ですか？顔色が悪いですが……」
「大丈夫です。心配しないでください。ところで、よろしければ私の家で話しませんか？」
今考えても狂ったような話だ
いくら理性的に考えても、断られるだろうと今でも思う
「はい、まあ、そうしましょうか？」
キム・アリムが正気なら、の話だが
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「ここが家とか、そういうわけじゃないですよね？」
私とディブル、アリムの三人が世界数の前で立っていた
私は無言で木を二度叩いた
「……？何してるの」
すると突然、地面から木の根が飛び出し、私たちの周りを包み込んで地面へと引きずり込んだ
「これ何だよぉぉっ！！！」
そうしてまた洞窟へ戻るのかと思ったが
「そのまま庭園へ来たんだな」
「そうか？ハイパスみたいなものかな？」
「はあ、はあ……はあ……二度とこんな経験はしたくない……「
疲れ果てたキム・アリムに近づいて言った
「あちらです。私の家です。起きて行かないと」
「ちょっと、ちょっと待って……ちょっとだけ……」
私は彼女をそのまま置いて、家へ連れて帰った
「おいおい、こいつを置いて行ったらどうするんだ」「僕が連れて行くか？、君がやれ」
そうやってディブルが支えてくれて、キム・アリムを家に連れて帰り、ソファに座らせた
「それで大丈夫ですか？」
「はぁ…」 はい、少しは楽になりますね とても驚いて…」
「でも予想外だね？」 なぜうちまで来るって言ったの？"
「…どうせ行くところもないんだから」
"....."
"....."
私とディブルは二人とも黙っていた
言葉は筋が通っているが、無意味な言葉だ。 でも、言えるんだなあんなことば
「では、今後の計画は？」
「うーん…ここで住みましょうか？」
「何」
「ディブル、ある程度予想していたんじゃない？」
「…？君は予想していたのか？」"
「ある程度は」
家がどこにあるかさえ分からないのに、ただ行きたがるこならこれくらいは···
「それでどうするんだ？」
「うっ…やはりここまで連れてきたのに、知らんぷりはちょっとね…？」
「そうだろう、たぶん」
「…本当にここで暮らしても大丈夫ですか？」
ディブルがキム・アリムを見つめながら言った
「はい、行く場所もないのに、どうしても行くならここが選ばれたのでしょうね」
何だろう、あの人の無理な筋道は
そんな会話をしていたところ、携帯の通知が鳴り始めた
「起きて仕事に行く時間」と書かれたアラームが目に入った
「ちょっと外出してくる」
「…今？もうすぐ日が暮れる時間だよね？」
「仕事に関わることだから、今すぐ行かなければならない。合意は二人で行うように」
そうやって席を立ち、まず家を出て都心へ向かった
仕事に行くのに、なぜわざわざ具体的に言わないのかと考える人がいるかもしれないので、事前に言っておくが
暗殺者として働いているのに、それを公然と暴露するのはむしろおかしいことだ
私は途中で薄暗い道に曲がって路地に入った
通りすがりの道では、おばあさんが野菜を売っていた
私はそのおばあさんの前に立ち、言った
「もしかして、世界で一番安い野菜はいくらですか？」
少し変わった質問を投げかけると、祖母の目つきが変わった
「いくらだと思う？」
「世界で一番高いでしょうね」
そして答えると、祖母は静かに自分の後ろの壁を3回叩いた
ドゥルルッ！
すると石がぶつかる音とともに壁が下がり、扉が開いた
では、これからは
働く時間だ
最初の挨拶が遅かったですね。こんにちは。キム作家です
