お月様はいつも雨降り

第四銃五体目

　札幌駅の地下鉄ホームには、多くの市民が避難していた。自治体からの配給の列に並ぶ人々の顔には疲労の色が浮かんでいる。

「もう、どこかにミサイルが落ちたのか？」

「警報はずっと続いているけれど……やっぱり戦争になるのかな」

　外国籍の軍用艦による領海侵入の情報が錯綜する中、ミサイルによる攻撃を心配する民間人は、指定された避難場所に移動していた。

　日本国民の誰もが、都市を狙った連続爆破テロ事件以来の今まで起こり得なかった事態に対する解決策の見いだせない現状と緊張感に疲れ果てていた。

　避難住民の中の少女は、大切そうに家から持ってきた着せ替え人形を抱えている。

「早くおうち帰りたいな……あなたもそう思うでしょ」

　少女のつぶやきに人形は黙ったままであった。

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　防衛省内では在日米軍が動く前に日本領海から離れていく空母や巡洋艦の動きを懸念した。

「何で、進路を変更したのだ、原潜の動きは？」

「哨戒機の情報と米軍提供情報との差異はありません、日本海で針路を反転しています」

　どの分析官も予想していなかった情勢転換の事態に情報が錯綜した。

「それぞれの国でも急激に『黒い穴』が生じ増加しているらしい」

「まさか、このタイミングで？自国内の状況は？」

「先ほどの『クトネシリカコーポレーション』社域以降の報告はありません、米軍との接収オペレーションは進行中」

「日本海東アジア共同統合軍の空母二隻沈没、他、掃海艦、巡洋艦、各六隻沈没」

「まさか！こちらから攻撃命令は発していないぞ、米軍か？」

「それはあり得ない……言いたくはないが、天祐（てんゆう）としか考えられん」

「天のたすけ……それにすがって先の大戦で我が国は敗けたのに……俺たちの役割は無用なのか……そんなの……馬鹿げているだろ」

　そこにいた分析官の誰一人もが安堵の表情を浮かべず、むしろ絶望的な表情をしていた。

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『クトネシリカコーポレーション』の地下施設には、マモルとマサハルがいた。

「ボウが来てくれるのか」

　マサハルはカエデの連絡を受けて少しだけ声を和らげた。隣にいたマモルもほんの少しだけ笑みを浮かべた。

「久しぶりの再会だな」

　マモルは大きなモニターがいくつも配置された機器を操作しながらマサハルに声を掛けた。

「そうなりそうだ」

「ボウが来るなら、そばにあの子もいるはずだ……俺たちの勝率も確実に上昇する、おっ、米軍さんも北エリアに到達したな、今、外のヒロトやユキオにボウたちの誘導を頼んでおいた」

　マモルはそう言って座席から立ち上がった。

「あいつらは避難させたんじゃないのか？」

「ああいう野次馬がこの状況を無視すると思うか？それにヒロトなんてどこにいたと思う？」

　マモルはモニターの側にいる人形に手を差し伸べた。

「イツキ様のところでしょう」

　和装の人形はマモルの腕を伝い、彼の肩に乗った。

「市松ちゃん、正解！あいつはガキの頃から忍者みたいな奴だったよ」

　マモルはそう言って人形の『市松』に語り掛け、傍らの大きな二つのケースを両手に抱えた。

「マサハル、また、先に上からやらせてもらうわ」

「ああ、俺もすぐ合流する」

「同じ人間を撃つのは忍びないけどね」

「ここの技術を一つの国に独占させるわけにいかない、それにこの世界をあの時に見たような状況にはしたくない、それに……何より犠牲はなるべく少ない方がいい」

「マサハル」

「何だ」

「お前、ガキの時と比べ物にならないほど頭がよくなったな」

「殺すぞ」

「市松ちゃん、殺すぞだって、怖いねぇ」

「いえ、一種の強い愛情表現だと分析いたしました」

「だとさ、先に死ぬなよ、マサハル、お前は馬鹿だから昔から無茶をしがちだ」

　マモルは上階に続くエレベーターに乗り込むと彼に笑顔を見せた。

「お前こそ先に死ぬなよ、マモル……馬鹿は俺以上だったろ」

　マサハルがそう言ったときは既に扉が閉まり、箱の位置を示す数字は勢いよく上昇していた。

　最上階に着いたマモルは警戒しながら、外部カメラと接続したモニターを眺めた。モニター内には装甲車や戦闘車両が列をなす様子が映し出されていた。

「おいおい、戦車までいるぞ、あいつら建物ごと吹き飛ばすつもりなのか」

「いえ、ただの示威行動ですね、彼らが欲しいのはここの施設と全システムですから」

「だよな」

　マモルはケースを開け、ライフルを組み立てていく。

「補足です、抵抗する者はイツキ様以外、どのような場合でも射殺されます」

「先に射殺しようとするやつを始末すれば射殺されないだろ」

「おっしゃる通り、今、確認いたします」

　市松は窓の近くに進み、視野に入るものの分析を始めた。

「十機の偵察用ドローン、六機の機銃付き大型ドローンが上昇中です、また、向かいの高層ビルにスナイパーが八人確認できます、建物後方についてはメイン監視システムと共有しながらサーチを継続いたします」

「思ったよりも少ないな、戦車見せておけばこの程度で抑え込めると思っているんだろうな……四十階以上のガラス、全部、排除してくれ、その間の非常階段及び通路は全開錠、各所にダミー人形の設置、正面北ゲートはオープン、そこに奴らを列ごと引き込む」

「防衛用の次元の穴を開けてもらうよう要請いたしますか？」

「ボウたちの誘導に支障が出たらまずいのでそれはいい」

「全件、承りました」

　市松はマモルの側に戻るとすぐに社内のシステムにログインを始めた。すぐに壁にはまった全ガラスが吹き飛び、吹き込む強い風が窓際の机上にあった観葉植物の鉢ごと空中に飛散させた。

　窓際の障害物に身を寄せながらマモルは初めに上昇してきた偵察用ドローンにスコープの照準を合わせた。市松はマモルの知覚にリンクを開始する。

「今日の風は強いが、そんなに寒くなくて快適だ」

「夜になると急激に気温が下がる予報です」

「夜まで？そんな時間までもたないだろう」

「もちろん自衛隊と米軍ですね」

「いや……残念だが、俺たちがだ」

　マモルがそう小声でつぶやいた瞬間、偵察用ドローンは彼の放った銃弾によって空中に機体を四散させた。