お月様はいつも雨降り

第四従四体目

（イツキ……イツキ）

　人形の群れから身を隠すイツキの頭の中に直接、何かが呼び掛けてきた。

　イツキは、他のみんなが隠れているコンビニの方を振り返ってみたが、人影はない。

（イツキ……隠れているのなら返事をして）

　どこかルナの声のようにも似ていたが、少し違和感があった。

（みんなをわたしが呼んだの……もう、時間がないの……イツキ、お願い、出てきて）

　イツキは迷ったが、自分が姿を見せることで、マサハルたちが助かるのならと思い、勇気を出してがれきの後ろから立ち上がった。

　人形たちは一斉に音をそろえイツキの方に身体を向けた。

「僕はここにいる」

　イツキがいた場所に一体の人形が近付いてきた。

（イツキ……会いたかった……）

　それまで顔の無かった人形の頭部にルナの顔がぼんやりと浮かびあがった。

「ルナ……なんでそんな姿をしているんだ」

（本当のわたしはここにいない……本当のわたしはここにはいない）

「本当のわたしって、だってルナ、ルナなんだろ！」

　イツキは人形の前に走り出ていた。

（お願い……時間がないの……渦から生じたこの人形たちを通じてイツキに伝えたいことがあったの）

「時間がないって、ここはどこなの？どうしてルナはここにいないの？」

（ここはみんながいた時からの先の世界……どうしてもイツキには見ておいてほしかった世界）

　イツキは頭を抱えた。

「こんなのって悪い夢じゃないか！」

（悪い夢じゃなくて、これは今おきていること……）

「それでもいい！なんでもいいよ！だから、ルナ！戻ってこい」

（もう、わたしは戻れない……けれど、そのためにこうやって力が少しだけ分けてもらうことができる）

「分けてもらうって……誰から？」

（時の客人……）

「まろうど？」

（すべてを操る技術を手に入れた時間の絶対者……それは大昔から神様とも呼ばれていた）

「神様？」

（ううん、神のフリをした……悪魔のような生き物）

「それを止めれば、それを止めればいいのか」

　人形は静かにうなずいた。

（イツキと一緒に……いてくれる人）

　人形の群れの後ろの方から一体の大きな人形がイツキに近付いた。

　その人形は自らの両腕で自分の腹を中心から真横に引き裂いた。

　血のようなドロドロとした体液の中から全裸の子供が地面に落ちた。

「ボウ！」

　顔以外の身体が粘膜に覆われたボウは呼吸を辛うじてしていたが、イツキが何度呼び掛けても返事はしなかった。

（ボウくん……誰にも盗られないように、わたしの中で守っていたの、みんなのところに届けるために）

　ボウは一体の小さな人形をしっかりと自分の胸のところで抱えていた。

（その人形も連れて帰って……その意味をイツキやボウくんなら分かってくれる）

「ルナ、帰ろう！」

　イツキの脳裏を爪で引き裂かれたような情景が飛び込んできた。

　それは大きなミートボールのような肉の塊が一列に並んでいた。その塊、一つ一つの正面に小さな顔のようなものが付いている。

　そのうちの一つの顔がルナだった。その塊から小さな人間の形をしたものが分裂して離れるように下に落ちていく。

　離れ落ちた物体は今、イツキの前に並んで立っている人形だった。

（人を創り時間を自由にスリップさせる技術を得た時、その世界に天国も楽園もなくなるの……）

　イツキは失禁した。歯をガチガチと鳴らし、気絶するボウを支える手は大きく震えた。

「イツキから離れろ！」

　イツキから少し離れた場所に石や折れ曲がったパイプを持ったマサハルたち全員が立っていた。

「イツキに手を出してみろ、僕はゆるさないぞ」

　ヒロトが叫んだ。

「違うよ……みんな……違うんだよ」

　ボウは蚊がとぶようなかすれた声でいきり立つみんなを制した。

（この人形たちの力を使ってみんなを戻してあげる……でも、これが最後……わたしの生んだ人形の力を全部使ってしまうから……根となるわたしも……でも、よかった……ずっと、探していたから）

　金属がこすり合うような音が周囲に響き渡る。

「ルナ！ルナ！」

　イツキの叫びは声にならなかった。

「イツキが何か言っている？」

　ヒロトは逃げもせずに人形を見つめたままのイツキが不思議だった。

「人形に顔のようなものが付いている」

　しかし、ヒロトのところからは遠くてよく見えなかった。

誰かの顔のようにも見える人形の頭部から渦のようなものが生じ、徐々に広がっていく。

（さようならボウくん……イツキを助けてあげてね……また、みんなで……）

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　壁の崩れた場所からライトの光が揺れ動く。

「不明シャトル一台確認しました、乗車する複数の児童の姿も確認、すぐに救助作業に入ります」

「ここだけ天井が崩落しなかったんだな」

「担架が必要だ！すぐに手配を！」

　消防や警察など合同で災害級の実験事故があった『トキノマチ』の生存者を捜索していた。

　見学に参加していた子供たちにも多くの死傷者が出た中で、これだけ複数の児童が無事に生存していたことは夕方のニュースでも大きく報じられた。

　事故があってから丸一日経っていたが、シャトルで生存していた児童の服や髪の毛はもう何日も経っているような状態のように救助隊の目には見えた。

　救助されたうち、意識の戻らない男児一名を除いて皆、大きなケガもなく、意識もはっきりしており、あの状況下で奇跡とさえ言われた。しかし、同じグループにいたと思われる女児の発見にはまだいたっていない。

後日、あの巨大施設でどんな実験をしていたのかということがマスコミの一番の話題となったが、その原因を探ることは不可能であった。

様々な国が絡む国際的な施設なので、国連の調査も思うようには進んでいなかった。

隣のエリアで開催予定だった科学博覧会は急遽中止に決定。

海外からの渡航客に期待していた交通や観光産業にとっては大きな痛手となった。

　マスコミの目は奇跡的に救助された子供たちとの接触が試みられたが、それもプライバシーの壁に阻まれ思うような記事を書くことができなかった。

　噂では施設に関係する者の近親者も含まれていたという噂が挙がっている。

　病院の一室で医者や女性看護師が見守る中、背広姿の男ふたりに男児が質問されている。

「君の名前はシジマ・アキツくんでいいんだよね」

　若い男の声は優しい。

「はい……」

「アキツくんは友達と『トキノマチ』に行ったこと覚えている？」

「トキ……覚えていません」

　もう一人の男は女児が笑顔で写った写真を男児に見せた。

「そうか、それならこの子のことを知っている？」

　男児は写真を見たが、首を傾げた。

「……知らない子です」

「なら、この子は？」

「知りません」

　続けて何枚かの写真を見せても男児は無反応だった。そのような短い質問のやり取りが二十分ほど続いた。

「もう、このへんでよろしいでしょうか」

　白衣の医者に促されて、背広姿の男はその場を離れた。

　男児はまた一人ベッドに横になり動かなくなった。

「ドクター、あの子の記憶が戻ることはないのですか」

「解離性健忘症と思われますから時間は非常にかかります、他の患者の症例からも戻らないということは十分にあり得ます、脳波等の検査やカウンセリングは定期的な継続を予定していますが、薬物による治療はこの子の年齢からも行いません、まぁ、それらによりどう治療効果が進展するかは現段階では何とも言えないのが実情です」

「今は回復の見込みなし……そうですか、分かりました、また伺う時に連絡いたします」

　二人の男は医師に一礼をして帰っていった。

「あの方たちは警察ですか？あまり見ない顔ですね」

　看護師が何気に医師に聞いた。

「一人が総務省、一人が防衛省だとさ」

「え？そんな人たちが来るのですか？」

　看護師は驚きの表情を見せた。

「ああ、今回の大きな事故はただの事故じゃないということだろうな、余計なことは考えないで、我々は患者を診てあげればよい、余計な詮索をすると警察に捕まってしまうかもしれないぞ」

「いやだ、先生ったら」

　看護師は医師の冗談に笑いながらも少しだけ顔をひきつらせた。