お月様はいつも雨降り

第燦十九体目

　僕はそれが現実にあるのかどうか境目が分からなくなる不思議な感覚を楽しんだ。周囲の空間がどんどんと拡大し、大きな格納庫のように変化したように見えた。

　僕が小さいころから好きだった胸の二枚の板から高熱をだして敵ロボットを溶かす『ゼットロボ』が立っている。

　イメージのはずが、今の僕の目には本物に見えている。

「イツキ、それでもすごいよ、ほら、あそこのロボットなんて、アニメの大きさそのままだよ」

「でも、これだって脳波をいじくっただけの物じゃないか、そこに本物はないよ、格納庫に見えるモノだってただの壁だよ、僕はここが工事中の時に一度だけ見せてもらったことがあるから知っているけど、伝達装置が停止したら驚くんじゃないかな」

「そ、そう……、それならイツキはどうなればすごいと思うの？」

　イツキはそう質問した僕の方を振り向いた。

「自分の心をもって考えることのできる成長する機械……というより生命体、そこで人間ははじめて、その生命体から神様のように尊敬されると思うよ」

「サイボーグみたいなの？」

「それは組織生体工学の範囲のものだから、そこから、また、さらに進んだものかな」

「難しいね、組織なんとかって」

「そうかなぁ、簡単なことだよ、僕たちは今、こうやって誰に命令されなくてもグループになって、自然にそれぞれの時間を楽しんでいる、こんな単純なことだって、ロボットだったら一つ一つプログラムして動かさなくちゃならないだろ、あのアニメの無敵のゼットロボだってそうだよ、人が操縦してロケットのパンチをだすじゃないか、本当にそれが完成した技術だったら、わざわざ人が危険な場所にいて操縦する必要がない」

「ゼットロボが自分で考えて敵と戦うってこと？」

「うん、それでも人間に反乱とかしない歯止めは必要だけどね、でも、そうするとやっぱり本来の生命体じゃなくなってしまう、神様は人間が悪い時に大洪水を起こしたり、火山を噴火させたりしたじゃない、その生命体ではいくら技術を身に付けても解決できないこと、そんな力を持つ必要があるよ」

「それなら生命体は人間と同じだね、で、僕たちが神様だ」

「そう神様のもつようなもっと先の力を僕は見付けてみたい、ひとつめはもう見付けたんだけど……」

「イツキだったら、絶対に出来ると思うよ！で、そのひとつめって何？」

「まだ言わない……」

「知りたいなぁ、それならヒントだけ」

「ボウだったらヒントくらいならいいか、ヒントは……」

　いつもよりも難しいことをイツキは言っている。でも、それが僕に分かりやすく説明しようとしているんだなというのは理解できる。なぜなら、僕に話す時の顔が嬉しそうだからだ。

　イツキはおじいちゃんのつくってきたものが本当は好きなんだけども、それをもっともっとずっと先まで超えてみたいんだなと思った。

「イツキ、ボウ、次の見学場所に行くよ！」

「時間なくなっちゃうよ」

　ルナやヒロトたちが奥に見える出口の方で呼んでいた。僕はその時、イツキからヒントを聞きそびれてしまった。

　クラス全員が集合する前に僕たちがシャトルで案内された場所は『サンゼタワー』のすぐ真下にある大きな野球場のようなところだった。

　野球場と言っても形がそんなかたちに見えるだけで僕たちの学校がグラウンドごと百あってもたりないくらいの大きさだと思った。

　タワーを下から見上げると頂上が全く見えないくらいの高さだった。

　もう、ここは完成しているらしく、工事の車は一台もない、その代わり、背広や白衣とかいろいろな服装の人たちが僕たちの乗ってきたシャトルカーと同じ乗り物で周囲の建物と行き来していた。

「スカイツリーのようにこのタワーに登ることはできるんですか」

　シャトルの席でワカナがお姉さんに質問した。

「残念ながら、皆さんをご案内することはできません、実はこのタワーには展望台がつくられていないのです」

「えー、楽しみだったのにぃ」

　女子は一斉に残念そうな声を上げた。

「ここ一帯のエリアは全部が発電とエネルギーの貯蔵施設になっているのがその理由なのです、今、その周囲をシャトルが回りながら、わたしに代わって『チャペック』が説明します」

　シャトルのフロントガラス前の空間に執事姿の男のホログラムが投影された。

「お嬢ちゃま、お坊ちゃま、はじめまして、わたくしは今回、ご説明を担当する人工知能体『チャペック』と申します、質問はいつでもお受けできますが、言葉の解析にやや手間取ることがありますので、できるだけゆっくりお話しいただけたら幸いです」

　この執事姿、僕はどこか夢の中で会ったことがあるような気がした。彼は言葉のあいまに僕たちを飽きさせないような冗談やダジャレを言いながら施設の説明をしてくれている。

「『サンゼタワー』その名前を表すように、これは未来に渡る永遠のエネルギーを生み出す塔なのです、皆さんは電気をどのようにして発電しているかご存じですよね」

「電池！」

　ジュンが真っ先に答えたが、チャペックは少し困ったようなジャスチャーを交えて笑いながら話を続けた。

「さすがです、ただのその説明に入る前に、私は風力とか、水力とか、原子力などという言葉をはじめに聞きたかったのです、ただ、間違いではありませんよ、化学反応も間違いなく電気を生み出します、やはり、皆さんはさすが優秀な方がお揃いです」

「わたし褒められた？」

　自慢げに言ったジュンにサユミが軽く否定した。

「褒められたというより困らせたみたい」

「え、何で優秀な方って言われたのに」

「お話を先に進めさせていただきます、私たち『トキノマチ』計画において、その莫大な電力をより安全に、より計画的に、そしてより永久に供給するシステムを考えました」

　僕たちはどんなことを教えてくれるかワクワクしながら聞いていたけれど、窓に頬杖をついたイツキは話を聞かずにシャトルの外の景色ばかりを見ている。

「それは地球の自転と生み出す磁気を活用した発電システム、その技術の結晶である建造物こそが『サンゼタワー』なのです、このタワーはつい高さにばかり目を奪われてしまいますが、実は、地下数十キロ深くまでのびたところに発電の要というものが存在しているのです、なぜ、今、数十キロというあいまいな表現をしたのかというと、この一帯に植物のようにそれぞれの深さの異なるルーツ、すなわち根がのびているからです、より、プレートに近い位置に到達した装置こそより多くの発電が期待できるものと我々は考えています」

　チャペックは説明を続ける。

「このタワーは完成しているかと聞かれたら、その言葉はノーです、まだ成長をし続けているという言葉がふさわしいものです」

「お花みたいだね」

「あなたは素晴らしい感性をお持ちのようです」

　褒められたジュンは一層、得意げな表情を見せた。

「まさに、このタワーは生きている植物と言ってもいいでしょう、地下の真逆となるタワーの最先端部『花』に当たるところ、この部分はラテン語で蓮を意味する『ロトス』と私たちは呼んでいます」

　投影された画像に映る丸く円のように並べられた形は本物の花のようだった。

「衛星からの画像では小さく見えますが、この花びらに似た一枚一枚がサッカー場一面ほどの大きさを持っています、ここは太陽風により圧縮された磁気圏をとらえ、調整し、地下の永続的安定をもたらすためのいわば安全装置の役割をしています、その他にもこのタワーを補佐するために地磁気や天候、宇宙線などをモニターする百八機の大小の人工衛星が日夜監視しています」

「すごいなぁ、でも、こんなにエネルギーを生み出して何に使うのですか？」

「エネルギーはあればあるほど、その使用方法は無限大に広がりまず、ひとつ例を挙げましょう、大気中から大量の水を生み出すことが可能になります、それだけで、毎日、東京の街と同じ大きさの生み出されている砂漠がピンポイントで緑の楽園となることでしょう、どれは地球温暖化の抑制にもつながりますね、その他にも自然の力を最大限に活かすことからも火力発電などで生じる炭酸ガスや放射能物質に伴う処理等の汚染問題などすべて解決していくことを具体的にお示しできます」

　ヒロトの質問した答えを聞いた僕は何だかよく分からないけれど、地球温暖化や放射能汚染を生み出さないというところだけを聞いて本当にすごいものだと感心していた。

「葉にあたるのがご覧になっている大きな建物やいくつものタンク、まだ、未完成ですが、これらはすべて生み出されたエネルギーを貯蔵する施設なのです、この施設がある限り、いつ、どのような場においても巨大なエネルギーが取り出せるような仕組みとなっているのです、この施設がすべて完成したあかつきには、鉱物資源などが少なく、エネルギーを外国に頼らざるを得なかったこの日本という国を変貌させ、世界をけん引する力をもつ大国となることに間違いありません！」

「ボウ」

　外を見ていたイツキは知らない間に僕の方に顔を向けていた。

「そう言えば、さっきのヒントは途中だったよね」

「あ、そうだったね」

「あのタワーを近くで見て、僕はやっと実現できる自信がもてたよ、もうヒントじゃなくて答えを教えてあげるね」

「え、教えてもらって本当にいいの？」

「これだよ」

　イツキは遠足用に自分が付けていたかっこいい腕時計を僕の方に見せた。

「時計？」

「ううん……」

「時間……これがさっきの答え」

　イツキはそう言うと首をかしげる僕を見て小さく笑った。