お月様はいつも雨降り

第四従体目

「こんな大きなホール写真でも見たことがない」

このホールに足を踏み入れた第一声、ヒロトの感想は正直だ。

　ステージを挟んで座る座席の人たちは双眼鏡を使わなければ見えないほど広かった。

　『トキノマチ』のスケールは僕たちの想像をずっと先を行っていた。

　イツキのおじいちゃんはさっきの言葉通り、もう一度みんなの前に出てきたが引率の先生たちへ簡単な挨拶をすませると、すぐに大勢の人に囲まれながらホールから出ていった。

　僕たちの学年はセンターの大ホールで、他に招待された全国の学校の子たちと同じ場所でこれから始まるイベントの始まりを待っている。

　さっきの場所で見た以上の僕たちの経験したことの無い立体映像を見ることができるらしい。

　僕たちの学校だけで七十人くらいだけど、このホールに今日こうして集まっているのは一万人くらいだと先生が言っていた。本当だったらこのホールだけで十万人の人が入れるなんて本当に信じられないと思った。

　みんなが始まる瞬間を待っていたその時、周りにいた子のスマホから変な何かをしぼったような音が連続で鳴った。

「地震？」

　僕は海の上に浮かんだ船のような感じで一度軽く縦に揺れたように感じた。ただ、たいして揺れたわけではないので、女子も大きな声を上げるような子はいなかった。

「本日、お越しくださった皆様にご連絡申し上げます。ただいま、この地域に大きな地震がありました、すべての建物は巨大地震にも耐える設計で建設しておりますので、ご心配なさらず、次の誘導があるまで、その場から離れないでください、引率の先生方にはスタッフが順次、学校ごとにご案内いたします、それまで今しばらくお待ちください」

　僕たちは自分たちが体感した揺れの大きさから、何でこのくらいで避難しなくてはならないのかと、そちらの方が不満だった。

　ザワザワとホールの中では子どもたちのざわめきだけが響いている。最前列に座っていた学校の子たちが荷物をもって立ち上がり、出入り口の方に移動を始めているのが見えた。

「うわぁ、本当に中止かよ」

「これが一番楽しみだったのにぃ！」

　僕の後ろの列に座るマサハルたちの残念がる声が聞こえてくる。僕も残念だったけれど、さっきの場所で見せてもらった映像で十分だった。

（あぁ、でもマサハルたちはまだ見ていないんだった）

　僕は楽しかった出来事を言わないでおこうと思った。

　僕たちはホールから出て、シャトルが並んでいる地上のターミナルへ移動した。他の学校の子たちも並んでいるシャトルに順番に乗車しているのが見えた。

「外は大丈夫かな」

「早く、家に連絡したい」

「みんな大丈夫、これからエントランスまで、このシャトルに乗って移動します、先生と二グループまでが一号車、イツキたち三グループと四グループが二号車、大野先生と五、六グループが三号車です」

　誰ともなく不安を口にしている時間が続いた。先生の指示で、僕たちのクラスは三台のシャトルに分かれて乗ることになった。

　僕たちのグループが乗るシャトルの扉が閉まるとき、変な金属の車輪がきしむような音を耳にした。

「あっ！」

　空気が大きな力によって揺さぶられたように感じた。ターミナルの奥の方から他の学校の子たちの悲鳴が聞こえてきた。

「これは余震じゃないよ、スマホの緊急地震速報も入らないし、物が揺れていない、それとこの音、僕、前に動画で見た気がする、大人の人たちが森の中で驚いているところ、あの音ととても似ている」

　前の座席のイツキはそう言って、シャトルの窓の外を伺うように見ている。

「何ていう音？」

　その隣に座るマモルが聞いた。

「この世の終わりを知らせる天使が鳴らすトランペット」

「そんなの本当にあるの？怖いのはいやだよ」

　通路を挟んで隣にいるワカナは心細い声を出した。

「ルナもその動画を一緒に見ていたよ」

「うん、とても似ている、最近、その音が全世界で聞こえるって、でもその動画はこんな建物の中じゃなかったよ、だからワカナもそんなに怖がらないで、だいじょうぶだよ」

　そう言う隣の席に座っているルナの顔も少しこわばっているように見えた。

「何だあれ？」

　一番後ろの席に座っていたマサハルが、自分たちが歩いてきた通路の後方を指さした。

　窓の外からは、まだシャトルに乗っていない子たちの大きな悲鳴が聞こえてきた。

　渦のように巻く黒い霧が、触手を伸ばすようにホールの出入り口から僕たちの歩いてきた通路にまで流れてきている。

　後ろの方の子たちが暗闇に飲まれ将棋倒しになっていくのが見えた。

「危ない」

　僕はルナの腕を力強く自分の方に引き寄せてその場でかばうようにしながらシートに伏せた。僕たちの乗っているシャトルが上下左右に激しく揺れた。

　みんなの泣き声や悲鳴と金属をこすり合わせるような音、そして暗闇だけの時間が続く。

「ボウ、大丈夫か、ルナを守ってくれたんだね」

　僕はイツキの掛けてくれた声で我に返った。

　イツキはカバンから取り出したスマホのライトを僕に向けた。僕は少し目がくらんだけれど慣れてくるとレンやヒロト、マモル、ユキオがイツキの周りに集まっているのが見えた。

「う、うん、大丈夫、いったい何があったの？」

　僕の下に気を失ったルナが、後ろのシートには寄りかかるように座ったマサハルやカエデ、ジュンたちがいた。

「先生たちは？」

「あそこに……でも、絶対に大きな声を出さないで」

僕の目に飛び込んできたのは、倒れた大きなオブジェに押しつぶされているシャトルだった。

「ひっ！」

　僕はイツキに言われていなかったらもっと大きな声を上げていたかもしれない。

「早く、ここから出よう、気を失っているだけの女子もいるから、ヒロト、マモル、声を掛けてあげて、他のシャトルにもけがをしている子がいるかもしれない」

　イツキはこういう時にも慌てていないのが僕はすごいと思った。イツキとレンと僕の三人でシャトルの扉を手で開けて通路に降りた。

「あれじゃ無理だな、だってシャトルが……」

　レンの言う通り、三メートルくらいの高さがあるシャトルが、金属のオブジェの下で五十センチぐらいの厚さになっていた。オイルと血が混ざったような赤黒い液体がその周りに広がっている。

　出口の方向は大きな壁が落ちていていて先に行けないようになっている。緑色の誘導灯だけが崩れたがれきの中で光っていた。

「ここはもう通れない、でも、あの広いシャトルの通路がふさがれるなんて信じられない、最新の耐震で建てられたものがこんな風になるなんて考えられないよ」

　イツキは自分の持っているライトで何度も確認している。

「僕、後ろの方を見てくる」

　僕はそうイツキたちに言ってシャトルの後ろに回ってみると、そこには黒いトンネルのような空間だけが広がっていた。

「ここにトンネルなんてあった？」

　すぐにレンとイツキも僕のところに来た。

「僕たちの後ろにあったのはホールとそれにつながる通路、こんなのはないよ」

「奥に行って確かめてみるか」

　レンがイツキにそう言ったが、イツキは首を横に振った。

「この暗闇は、ただの暗闇じゃないよ、何か変だ」

　イツキが足元に転がっていた壁のかけらを手に掴んで、暗闇の奥に向かって投げた、普通だったら、すぐに何かにぶつかったり、地面に落ちたりする音が聞こえてくるのだけど、僕たち三人の耳にその音は聞こえなかった。

「ほら、マサハルが叫んだ時に、暗い霧みたいのが近付いてきただろう、あの変なものなのかもしれない、ここは行かないで助けを待った方がいいよ」

　僕もそのイツキの意見に賛成だった。それにしても僕たちのグループが乗るシャトルだけが無傷に残っているが不思議だった。

　突然、シャトルの室内に明るい光が灯った

「イツキくん、非常ボタンみたいなの適当に押してたら明かりが点いたよ、それにルナやみんなも気付いた、マサハルが突き指しただけで大きなけがをした子は誰もいないよ」

　ヒロトがシャトルの乗り降り口から顔を出して僕たちに教えてくれた。

「おい、見ろよ！ボウ！イツキ！」

　レンの驚く声が聞こえてきた。レンがシャトルの前の方を黙ったまま指さしている。さっきまであった潰れたシャトルががれきごと消えてなくなっていた。

　そのかわりにどこまでも続く巨人の口のような暗いトンネルができていた。