お月様はいつも雨降り

第三従三体目

＜登場人物＞

静寂秋津　（しじまあきつ）

　就活中の大学生、謎の企業から少女の姿をした人型端末『シャン』を贈られる。

シャン

　『月影乙第七発展汎用型』の人型端末

モリワキルナ

　イツキの双子の姉でアキツの小学校の同級生

小野なな子　（おのななこ）

　『小町』という別名をもつ美少女コスプレーヤー兼アングラ界のアイドル　アキツとは同じゼミ

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　少女の姿を追うアキツが体育館から足を踏み出すと、また、季節が変わった。開いた窓からはセミの鳴き声と子どもたちのプールではしゃぐ声であった。

　こちらを時折ふり向きながら少女は前へと駆けていく。

　窓の外の銀杏の大木が葉ずれの音をそよ風にのせる。

　鳴いていたセミが短い声を上げて飛び立ち、違う木の枝で適当な場所を見付けるとまた、ゆっくりと鳴きはじめる。

　水を掛け合う音と笑い声。

　小型のプロペラ機が熱中症と光化学何とかの注意報を交互にスピーカーで流しながら空を行きかう。

　校門の向かいの文具店の軒に吊るされた風鈴が鳴る。

　テレビから高校野球の中継が流れ、ヒットが出た時は歓声がひと際大きくなる。

「待って」

　ホイッスルとそれを合図に誰かが水に飛び込む音が続く。

　追いかけていくアキツの額に汗がにじんでいく。

　廊下の突き当りに年季の入った木製の開き戸がたてられていた。

　アキツが手をかけて開くと教室だと思っていた場所が、満点の星空の下の広場に変わっていた。同じジャージを着た男女の子供が持っていたたいまつを広場の中央にある丸太が高く組まれた場所に投げ入れた。

　オレンジ色の炎が組まれた丸太をみるみるうちに包んでいく。

　どこかで聴いたことのあるフォークダンスの曲が流れてくる中を、いつの間にか現れた大勢の子供たちが手をつなぎ丸くなってその火を囲みながら踊っている。

　アコーディオンの軽快な伴奏に合わせみんなで手を叩き、ステップを踏んでいく。

　アキツにはその音楽が随分古臭く聴こえた

「ちょっと……」

　アキツが話し掛けても、何も聞こえていないかのように楽しそうに踊り続ける子供たち。

一人の子供の方を掴もうとしたアキツの手が、子供の身体をすり抜けていく。

　繰り返される音楽の中で、炎は一段と高くなり、おびただしい数の火の粉が周囲に降り落ちてくる。

　火の粉が踊っている子供たちに降りかかると、子供たちは急に踊りを止めて、気が狂ったかのように泣き叫びながら蜘蛛の子を散らすように広場から消えていく。

　アキツは声だすこともできずに組まれた丸太が燃え続けている場所に立っている。オレンジ色の炎は形を変え、少女の姿になった。

　炎に照らし出された広場が、夕日の差し込む教室に変化した。

　窓際に背中を向けて立つ少女がそこにいた。

「ボウくん、やっと来てくれたんだ……ここはとても静かな場所だけど、一人じゃ寂しい場所なの」

「ルナ！」

「助けて……ねぇ、お願い……」

　涙交じりにつぶやく少女は背中を向けたまま、窓枠に手をかけ隣にある椅子の上にゆっくりと立った。

「もう、イヤなの……こんなところ」

　少女の片足が窓枠にかかり、紺色のスカートが風にわずかにたなびく。

「だめだ！」

　アキツは駆け寄り少女の手を掴もうとするが、それよりも早く少女は窓から転げるように落ちた。アキツは危険を顧みることもなく少女の身体に触れようと、椅子をけり倒し窓から空に向かって飛んだ。

　アキツの足元に少女の身体が転がっている。ざっくりと頭が割れ薄いピンクの色をした脳の一部が動かない彼女の身体の周囲に散らばっている。

　興味深そうに群衆がその近くに集まり、手にしたスマホでその様子を撮影している。

「やめろ、撮るな！そんなのいったい何が見たいんだ！お前たちは」

　アキツの静止する声に群衆は耳を貸さず、中には撮ったものは見返して笑っている者もいる。

（ボウくん……これが正しい世界の在り方だと思う？）

　ルナの声が聞こえたような気がした。

　正面の暗闇に垂れ下がった一本の糸だけが見える。どこから延びているのか分からないほど、それを天へと続いていた。

（この糸をのぼってくれば私がいる場所に来れるのよ、ううん、のぼる必要なんかない、私がこの席から引っ張り上げてあげる）

　アキツは手をかけようとしたが思いとどまった。伸ばそうとした腕を何か温かく柔らかいものが自分の方に押し返すような感触がした。

それはアキツがいつかどこかで触れたことのある感じであった。

「ルナ……君にはもう一度会いたかったけれど……そうだね、もう、君は……いないんだよ、それに本当のルナだったらこんな面倒くさいことは絶対にしない……いつだって君は……」

　アキツはありありと自分の過去を思い出すことができた。なぜ、自分があの時の出来ごとを記憶の部屋ごと閉ざしていた理由も一緒に。

「だから……この蜘蛛の糸はもう僕には必要のないものなんだ……」

　アキツは細い糸を力いっぱい握り、そして、地面にこぶしを叩きつけるようにして糸を切った。

　サイレンの音が辺りに響き渡り、車のクラクションの音や人々のざわめきが聞こえてくる。

「さすが上様、人形の糸を切ったようじゃの」

　シャンが肩の上に立ちアキツの頭の上で頬杖をついていた。アキツは自分が現実の世界に戻ったことを知った。

「人形は？」

「あの通りじゃ、糸を切られた操り人形なんて、みなあのようなだらしのない物じゃ」

　機動隊員が遠巻きにしている路上に人形が崩れるような体勢でうずくまっているのがアキツの視界に入った。

「あとこんなのがどれくらいいるのかな」

「分からぬが少なくはない……でも、上様なら大丈夫じゃ」

「どうして？」

「上様は客人からさほど嫌われてはいないというのが今の接触で分かった、あそこまで同調できるなんて予想以上じゃった、ひょっとすると客人は上様を受け入れられる存在と認識したのかもしれないのぅ」

「だろうな……」

　アキツの返事に珍しくシャンが不思議そうな顔をした。

「ほう、どういう理由でじゃ？」

「向こうの世界に……あの子が……ううん、あの子の残していった心があるからだと思う」

「それは聞き捨てならぬのぅ」

「シャン、本当は知っているんじゃないか」

「メモリ内を検索してもその答えはさ、さっぱりと見当たらぬし、う、上様に隠しごとなど……」

　アキツは手を頭の後ろに回し、少し動揺しているシャンを優しく抱きかかえた。

「な、なにをするのじゃ！」

「シャン、僕はシャンと出会えたことに本当に感謝している、ありがとう」

　突然のアキツの行動と言葉にシャンは頬を赤らめた。

「な、何を言うかと思えば……う、上様は……」

「何？」

「何でもない、なな子を早く見付けるのが上様の最初の目的ではなかったのか」

「あ、そうだった、なな子さんは！」

　シャンの感情プログラムに今までにない心地よいノイズが続いていく。

（人の心を受け入れる……信じる人とつながると自身の感情が安定する……ノイズのようでノイズではないこの感情の流れ……これが……オリジナルの隠されていた感情……）

　アキツに見えないようにシャンはそっと優しく微笑んだ。

　ウラジオストクや青島からロシアと中国の複数の空母を伴う主要水上艦隊と北海艦隊がそれぞれ日本海に向けて出港したことが米軍から日本政府に正式に伝わったのは、この六時間後のことであった。