第三従二体目
＜登場人物＞
静寂秋津 （しじまあきつ）
就活中の大学生、謎の企業から少女の姿をした人型端末『シャン』を贈られる。
シャン
『月影乙第七発展汎用型』の人型端末
森脇イツキ （もりわきいつき）
ベンチャー企業『クトネシリカコーポレーション』の代表取締役
アキツの小学校の同級生
モリワキルナ
イツキの双子の姉でアキツの小学校の同級生
アキツの靴底に乾きかけた血がその場所から引き留めるように粘り付く。
鳴り続く発砲音に混じり、男たちの悲鳴と車両が潰れていく様子が、朱色の大鳥居の向こうで繰り広げられている。
「どうやるんだ」
大人形の剣によって引き起こされる風が、アキツの前髪を揺らした。
「あのからくり人形の深淵に操る糸があるはずじゃ、その糸を切断すればよい」
「その糸は胸のところ？だって、もう頭はないぞ」
「そのような目に見えるところではない」
シャンはそう言いながら胸元からアキツの頭の上に両手をのせ、肩の上に立った。
「簡単に言うと心の中じゃな」
「心？そんなの無理だろ」
「そのためにわしたち月影型には、波長を同期させる能力が載せられている、ただ、それは電気信号をサーチしシンクロさせるだけであって、そこに存在するかのようなビジョンとして変換するのは、上様の頭の中だけじゃ、理解できたか？」
「うう……難しすぎて分からない、あの人の心を読むみたいなことか？」
「さすが上様じゃ、その才能に惚れ惚れするのぅ」
「お世辞はともかく、その糸は何で切断すればいいんだ？」
「上様の言語表現の真似をすると難しすぎて分からぬ、予測値に基づく事象は想定されてはいるが、現実という時間軸においての検証データはない」
「それって成功するかどうか分からないってことか」
「そうとも言えるが、ただ、それができるであろう、わしの大好きな上様がいて、その上様を守るために美人なわしがいる」
「お前、何か恋する乙女モードが起動されていないか」
「正直なローデータじゃ……あと、三メートル近付いて」
「やってみる」
アキツが慎重に距離を詰めていた瞬間、周囲の景色が変わり、夕焼け色に染まった小学校の校庭に変わった。
「シャン、ここはどこなんだ」
何も答えはなく、アキツはそこにいるのが自分だけだと悟った。
「ここがシャンの言っていた心の中なのか」
遠くから汽笛と電車が通り過ぎる音が学校の周りに建つ民家の屋根を渡っていく。車の音は時折聞こえるが、走る車両は一台もない。何本も張り巡らされた電線には糸の切れた三角形の洋だこが絡みついたままでいる。
目の前には三階建ての鉄筋校舎が立ちはだかり、教室の窓の間に据え付けられた大時計の針が午後四時を指していた。
ジャングルジムや雲梯や半分土に埋まったタイヤなど見覚えのある校庭の遊具にも人の姿は見えない。
鱗雲の広がる橙色の空は秋の様相を見せてはいるが、周囲に生える桜の木の葉はまだ緑色をしている。
「ここは僕が通っていた小学校だ……」
壁にかかるラッパ型のスピーカーに軽いノイズ音が入る。
チャイムが鳴った。
ノイズ音が途絶えると入れ替わるようにトロンボーンの重奏の後にイングリッシュホルンのゆっくりとした旋律が流れる。それは下校の時間にいつもかかっていた曲、『遠き山に日は落ちて』であった。
「みなさん、下校の時間が過ぎました、教室に忘れ物をせず車に気を付けて家に帰りましょう」
少女のアナウンスの声が緩やかな曲にかぶる。
「誰かいるんだ」
アキツは、校舎に駆け寄り靴入れ箱の並ぶ児童玄関の扉を開けた。
「また変わった……」
児童玄関に足を踏み入れた瞬間にアキツは体育館の中心に立っていた。
穴の開いたバスケットゴールのネット、前から二列目の点かない照明、窓枠が錆びた金網付きの窓、はがれかけた床のライン。
アキツの背中に軽くボールが当たった。
音を立てて床を転がるドッヂボール。
「はい、当たった、わたしの勝ち……」
後ろ手を組み、少し傾けた顔を前に突き出す少女を見てアキツは目を丸くした。
「ルナ……どうして……どうして君がここにいるの？」
「お兄さん、どうしてわたしの名前を知ってるの？」
「僕だよ、シジマだよ、ボウ、ボウだよ」
少女は拾い上げたボールを胸に抱きながら、小さく声をたてて笑った。
「ボウくんはそんなに大人じゃないよ、もしかして、お兄さんって、ボウくんのお兄さんなの？」
「違うよ、僕が……」
「鬼さん、こちら……」
少女はアキツに背を向けて体育館の出口の扉に近付くと、もう一度振り向いた。
「ねぇ、かくれんぼしよう、わたしがこれから隠れるから、百まで数えたら探してね、時間は次のチャイムが鳴るまで、隠れていい場所は廊下と授業で使う教室だけ、ルールはしっかりと守ってね」
「ちょっと待って！」
アキツの引き留める言葉を無視し、少女は体育館から足早に出ていった。
