第二従五体目
＜登場人物＞
静寂秋津 （しじまあきつ）
小学五年生、クラスメートから『ボウ』というあだ名で呼ばれている
小泉 廉 （こいずみれん）
アキツの小学校の同級生
大椛マサハル （おおなぎまさはる）
アキツの小学校の同級生
上野カエデ （うえのかえで）
アキツの小学校の同級生
播磨ヒロト （はりまひろと）
アキツの小学校の同級生
佐橋ユキオ （さはしゆきお）
アキツの小学校の同級生
大熊サユミ （おおくまさゆみ）
アキツの小学校の同級生
名栗ワカナ （なぐりわかな）
アキツの小学校の同級生
湯岐ジュン （ゆじまたじゅん）
アキツの小学校の同級生
諏訪山マモル （すわやままもる）
アキツの小学校の同級生
森脇イツキ （もりわきいつき）
アキツの小学校の同級生
モリワキルナ
イツキの双子の姉でアキツの小学校の同級生
宿泊研修の夜、夕食が終わった後の自由時間、うちのクラスのほとんどの男子は今日のグループ活動の話で盛り上がっていた。特にレンたちのグループの会話がみんなの興味を引き立たせるのに十分な内容のようだった。
だけど、窓の近くの向かい合う椅子に座る僕はイツキと研修所の近くにある『竜宮洞穴』の話をしている。僕は誰が好きとか、つきあっているとか、どうでもよくて、イツキの幅広い話題の方がずっと楽しかった。
「ここの樹海の下にはまだ発見されていない洞穴がいっぱいあるんだって、それが、どのくらいの深さや距離があるか、数がありすぎて調べることができないみたいだ」
「へぇ、イツキは何でも知ってるね」
「ほら、そこの近くの湖だって、来る途中に見ただろ、あのでっかい湖と繋がっているのは間違いないようなんだ、どんなに雨が降っても、三つの湖の水位が一定なんだって、噴火で流れ出た溶岩が百年間で大きな湖を分けたんだって」
「あんなに山からも遠いし、湖どうしで何キロも離れているのに、それってすごいね」
「うん、それで調査中にその穴に吸い込まれて行方不明になったダイバーが何人もいるみたいなんだ」
「それ、すごく怖いな」
「でも、吸い込む力を利用して、そのルートを使えば道路に関係なく、すぐに移動できそうじゃない？僕は便利だと思うけどな」
「そうやって考えるイツキってすごいよね、僕は吸い込まれて苦しくなる自分を想像しちゃうな」
「暗くて息のできない宇宙のような空間の中で？」
「うん、それでどこにもたどり着けなくて息が出来なくなって死んじゃう」
「あ、それいいアイディア！未知の生き物がその流れてきた死体を見て、僕たち人類という存在を知ってしまう」
「怖いけど、何か面白そうだね、でも僕の死体は無しだ」
「ボウの死体は大切なきっかけだよ『ファーストコンタクト』って言うのかな、もしかしたら、四次元人って、そんな水のトンネルのようなモノを使って違う世界から僕たちを観察しに来ているんじゃないかな」
「その方がもっと面白そうだ、でも死体はいやだよ」
「生きていたらいいんじゃない？」
「それなら……って出会うのが四次元人だったらいやだよ」
「あはは、そうだね」
レンのグループがいっそう騒がしくなってきた。別の話をしている僕たちの耳にも否応なく入ってくる。
「マモル、あんな簡単な場所で迷子になったんだぜ」
「違うよ、レンが一人で先に行くから、俺は女子に頼まれて探しに行ったんだよ」
レンの言葉を少し不貞腐れながらマモルは否定しながら言葉を返した。
「レン、本当はジュンとデートしたかったんじゃないか、ずっと他のグループのジュンのこと話していたし、マサハルに盗られると思っていただろう」
僕であれば、こんなことを友達に言われたらすぐに顔を赤くして怒り出すだろう。でも、レンはやっぱりどこか違う。
「それの何が悪いの？」
「うわ、やられた」
ヒロトが笑いながら枕を抱きしめ並べてある布団の上を転がった。
「そ、そういえばレンは、ジュンとキスしたことがあるってき、き、聞いたんだけど……」
質問するユキオの方が顔を真っ赤にしている。
漏れ聞こえた言葉に僕は驚き、レンたちの会話に意識が飛んだ。
「幼稚園のときにはね、え、お前、キスしたことないの」
「あ、あるわけないだろ」
ユキオの否定の仕方はオーバーすぎるように僕には見えた。
「どうせ、ほっぺたにチュだろ」
それまで話に加わっていなかったマサハルも途中から会話に加わった。
「まさか、口に決まっているじゃん、舌だって使ったぜ」
「舌！ど、どんな感じだか教えろよ」
ユキオは、鼻息を荒くしながら興味津々だ。
「それに、俺、ジュンだけじゃないぜ、もう一人いるんだ」
「もう一人ぃ？それはだ、誰だ！」
急にマサハルが動揺しだした。
「ヒント、カエデじゃないよ」
それを聞いて、マサハルがほっとした姿にみんな笑った。
「何だ、マサハル、お前、カエデのことが好きだったの？あんなうるさいやつ」
マモルがからかった。
「うるせぇ、ぶん殴るぞ」
「みんな、僕の話の続き聞かないの？なら、答えは言わないよ」
レンがそう言うと、そこにいるみんなは静かになった。
「答えはね、ルナ……」
レンがそう答えた瞬間に、僕は胸が張り裂けそうになった。
そんな僕の目の前を大きなカバンが横切り、座っているレンの顔に直撃した。
「痛ぇ！」
それまで話に入らず窓際に一人でいたイツキが椅子から立ち上がっている。
「冗談を言うな、ルナはそういうことはしない、特にお前みたいな……」
「何！ただの冗談だろ！」
レンは立ち上がり、イツキに飛びかかろうとしたところをマサハルが後ろから制した。
「やめろ、やめろって」
部屋が騒がしくなったところで、見回りの先生が入ってきた。
「こらぁ、何をしているか！」
その後、さすがにレンも、この騒動の原因を説明できないまま、こっぴどく叱られていた。僕たちの部屋は強制的に電気が消され静かにならざるを得なかった。
「ボウ、さっきの話を止めちゃってごめん……でも、冗談にしても僕は許せなかったんだ」
僕の横で寝るイツキが僕に小さく話し掛けてきた。
「うん、僕もああいうことを言うのは好きじゃない、イツキが怒るのも無理ないよ、それも君が大切にしているルナのことだもん」
「ありがとう、やっぱり、ボウは僕の気持ちを分かってくれるね」
「ううん、普通のことだよ」
イツキは微笑みながら、僕の手を布団の中で握ってきた。
僕は何だかその瞳を見ているうちに、自分が水のトンネルに勢いよく吸い込まれそうになる姿を想像してしまった。
なぜなら、イツキの目は双子のルナにとっても似ていたことにようやく気付いたからだった。
