お月様はいつも雨降り

第従二体目

　僕はようやく自宅へ戻ってきたのは夕方になっていた。いつもであれば昼前には着くはずであったけれど、途中、乗っていた列車が何度も緊急停車していたため思っていたよりも時間がかかってしまっていた。

　ネットニュースでは大規模な爆発事故とすぐに報じられたが、どの記事も最後は原因については疑問符で締めくくられていた。

　シャンは帰路の途中から僕のバックに入ったまま、何も言わずずっと静かにしていた。

「シャン、着いたよ、寝てるのか」

「寝てるわけがなかろう」

　思っていたよりも元気な声が返ってきたので、僕は少しだけ安心した。

「シャンが壊れたんじゃないかと思ったよ……ほら、僕の……」

　僕は上着の中で震えていたシャンのことを言おうとしたが、それを言ってしまうと自分が嫌な人間に思えてくるので止めた。

「僕の……友達の家を出てからさ……」

　僕はレンの消息をすぐに知りたかった。

「実はな、上様の友人の家を出てから、監視カメラのデータを割り出すのにとても時間がかかってしまったのじゃ、少なくともこちらでサーチできたデータはすべて修正した、上様の乗車した記録もついでにな」

「それって、犯罪じゃないか」

　僕にそう言われたシャンは少し顔をしかめたが、ラックの上で仁王立ちのまま僕を指さした。

「上様はそう言うが、もし、あの出来事がただのガス爆発とかじゃなかったとしたら、警察は誰を容疑者に上げると思うのかのぅ、うつけじゃなければすぐに予想できるじゃろ」

「僕が容疑者になるのか！」

「容疑者として事情聴取する選択権を持っているのは上様じゃない」

　すまして話すシャンの言うとおりだと思った。

「レンはどうなったんだ、教えてほしい」

「上様の友人か？あの者なら亡くなったと思う、上様も住居の変わりようを目にしたであろう」

　シャンがたいして気にも留めないように素っ気なく答えたので僕は驚いた。

「あのシャンと似た人形もか？」

「あの爆発は彼女が起こしたものだ」

「どうして！」

「上様の友人と言う男、あれは本当に上様の友人なのか？」

　確かにシャンの言う通りだが、僕は冷静に話すシャンに少し怒りを覚えてきた。

「何だよ、僕たちレンに助けてもらったじゃないか」

「助けるように仕組んだ演出だとしたら？」

「そんなことできる訳ないだろ！」

「彼女とデータリンクした時に分かったのじゃ、罠を張り、そこに引っかかったわしらのようなだまされた虫を捕らえるのが上様の友人をかたった者の生業じゃ」

「まさか……だって、シャンと同じ人形だっていたのに……」

「その人形だから、その人形だから、彼女はマスターに逆らえなかったのじゃ！」

　シャンは語気を強め僕をにらみつけた。

「上様の友人の家にはいろいろと爆発物が保管されておったからのぅ、彼女自身ではそれを制御することは不可能なので、わしが解除したのじゃ」

「あの建物には、関係のない人もいたんじゃないのか！」

「生体反応で感知できたものは既にできるだけ手を打っておいた、後で調べてみるがよい」

　僕は何も言えなくなった。彼女が部屋を出てからずっと無口だった理由が分かった気がした。

「『わたしを破壊して』、それが彼女のやっと伝えてくれた心の言葉じゃ……わしも上様に理不尽な命令を受けたとしたら彼女と同じことをするはずじゃ……だって」

　シャンは泣き顔に変わっていた。

「それが人形じゃからのぅ」

　シャンはそう言うと自分のケースの方によろめきながら移動はじめた。僕は思わず立ち上がって倒れそうになる彼女を優しく手に取った。

「シャン、大丈夫か」

「情けなくも消耗しすぎたようじゃ、上様の人形失格じゃな、すまぬがしばし休ませてもらう……上様、ごめんなさい……」

　そう言ってシャンは目をつぶった。僕はすぐに彼女をいつもの白いケースの中へ静かに寝かせた。

（あやまるのは僕の方だろ……）

　爆発事故の行方不明者はその部屋に住む若い男が一名という報道がされたのは、それから少したってからのことだった。

　爆発事故の現場マンションでは、ただの事故現場とは違う物々しい様子に包まれていた。多くの警察官や消防署員が今までの爆発事故と異なる検証に時間を割いている。

　そこにいる関係者すべてが爆発物の痕跡を捜査するのに必死であった。

「あいつら見ない顔だな」

「ああ、本庁からのお客さんとその取り巻きらしい」

　鑑識の警察官は規制線を越えて現場に訪れる集団に目をやった。

「俺たちじゃ、頼りにならないってか、署長がぼやいてたって話だ」

「国際テロリズム対策課が置かれたってのは聞いていたが本物を見るのは初めてだな、キャリア組には逆らえない」

　地元警察官たちの会話をよそに、鑑識制服を着用した彼らは事前にすべて知り得ていたかのようによどみなく動きはじめた。

　十数時間後、鑑識の一人が何かを見付けたことを現場責任者に慌ただしく報告した。その責任者は報告の内容に頬を緩め安堵の表情を浮かべた。

　本庁から派遣された鑑識の職員数人がすぐにその場に集まり、持参した特殊な形状をしたケースにその発見した物を慎重に移した。

　派遣された職員の動きが気になった地元の警察署員が鑑識作業の合間にこっそりと覗き見るとそれは黒焦げになった一体の小さな人形であった。