海辺の町と船探しのこと
翌朝。
港町には、朝早くより多くの声響きけり。
海より戻りし漁師たちは魚の詰まりたる箱を運び、商人らは市場へ品を並べ、船乗りたちは帆や縄の確認をしておりける。
潮の香り漂ふ街道を、貴光ら一行歩みたり。
「海の町とは賑やかなり」
貴光、周囲を見回しながら言ひける。
「まあ港だからな。人も物も集まる」
佐藤答へける。
貴光は少し考へた後、港に並びし船へ目を向けたり。
大きなる木造船。
小さき漁船。
荷を積み込む商船。
様々なる船ありけり。
「水に浮かぶ牛車なり」
「船だ」
佐藤即答したり。
「牛おらぬが」
「船に牛はいらねぇよ」
貴光、不思議さうに船を眺めたり。
その横では黒牛、道端の草を食みておりける。
海辺であろうとも、黒牛はいつも通りなり。
しばらく港を歩みし後、レンは近くの船乗りへ声を掛けける。
「少し聞きたいんだが」
「何だ？」
「この辺から別の大陸へ渡る船はあるか」
船乗りの男は少し考へたり。
「あるにはあるが、今は少ねぇな」
「何故？」
フィア問ひける。
「最近、海の魔物が増えてんだよ」
その言葉にエレノア、眉をひそめたり。
「魔物？」
「ああ。大型船なら問題ねぇが、小さい船は襲われる」
船乗りは海の向こうを指差したり。
水平線の先。
青き海続きたり。
「だから今出る船は護衛付きばかりだ」
「冒険者の仕事ってことか」
レン言ひける。
「そういうことだな」
その言葉を聞き、佐藤は少しだけ頷きたり。
「やっと普通の冒険者っぽい依頼だな」
「何を言ふ」
貴光、首傾げたり。
「我らは元より冒険者なり」
「いや……まあそうなんだけどさ」
佐藤は今までの出来事を思ひ返したり。
軽虎。
宗教。
神界。
魔王。
船の護衛依頼。
明らかに順序がおかしけれど、今は確かに冒険者らしきことをしておりける。
その時。
「ところで」
船乗りが一行を見たり。
「その馬鈴薯は何だ？」
視線の先。
ポテ彦あり。
ポテ彦は礼儀正しく頭を下げける。
「初めまして。ジャガ村ポテ彦と申します」
「……」
船乗り、黙りたり。
「馬鈴薯か？」
「左様です」
「喋るのか？」
「左様です」
「名前あるのか？」
「左様です」
船乗りはしばらくポテ彦を眺めたり。
そして。
「まあ、魔法使える魚もいるしな」
納得したり。
「納得早いな」
佐藤呟きたり。
異世界の住民は、時として現代人より柔軟なり。
その後、一行は船の護衛依頼を受けるため、港の冒険者支部へ向かひける。
王都のものとは違ひ、小さな建物なれど、中には多くの冒険者集まりたり。
壁には依頼書。
海図。
魔物の情報。
港町ならではの光景広がりけり。
「こういう場所久しぶりね」
エレノア呟きたり。
「そうだな」
レン答へたり。
以前は魔王軍との戦いや神界の騒動など、大きすぎる出来事ばかり続きたり。
されど今、目の前にあるのは一つの依頼。
一隻の船。
一つの旅路なり。
受付へ向かひ、護衛希望の旨を伝へたり。
受付の女性は書類を確認しける。
「人数は……」
紙へ記入していく。
「剣士」
レン。
「魔法使い」
エレノアとフィア。
「冒険者」
佐藤。
「えっと……」
手が止まりたり。
視線の先。
貴光。
黒牛。
軽虎。
ポテ彦。
受付、少し困りたり。
「分類は何になりますか？」
「我は貴族なり」
「馬鈴薯です」
「牛なり」
受付、筆を止めたり。
少し考へたり。
そして空欄に書き込みける。
その他。
便利なる言葉なり。
手続きも終はり、翌日の船へ乗ること決まりけり。
夕暮れ。
一行は港へ戻りたり。
赤く染まりし海の上を、鳥たち飛び交ひける。
貴光は船を眺めながら言ひたり。
「明日は海なり」
「そうだな」
佐藤答へたり。
「牛車は浮くや否や」
「試すなよ」
即答なり。
黒牛は何も知らず、静かに草を食みける。
かくして。
長き騒動を越えた一行は、新たなる地へ向かふこととなりけり。
神でもなく。
魔王でもなく。
ただ、まだ知らぬ場所を見るために。
船旅の朝は、少しずつ近付いておりける。
