第5幕 「愛」
「なんでだ！何で俺がここにいる！」
ルカの行き着いた先は、その選択は最善策ではなかった。そう言えるのだろう。
頼りの術を奪われたのだ。恐らく、レアのいたあの場所には戻ることはできない。それに、今までとはまた違う状況へとルカは放り出されてしまった。それも、2度目のこの場所へ。ルカの始まった場所、その平原へ。
「あれから、あの日から何日経った？俺は何でまた、こんなところに・・・・・」
あの光を見つけようと、ルカは再び辺りを探してみるが、それらしいものは無いようだった。
「クソッ。何でこんなことになったんだ！」
また戻って来たのか？とにかく、今は手がかりが欲しい。あの少女だ。あの時にルカの隣に座っていた、あの少女を探さなければ。必ずそこに知りたい情報があるはずだ。
「状況を把握だ。ハルハレに行くしかないか」
そしてルカは、再びあの忌まわしい記憶の残る地、ハルハレへとその足を早めた───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
森を抜けた先には、やはりあの高い壁が待ち構えていた。元の記憶を頼りにここまで来たはずだ、これが正しいならこの壁を右の方へ沿って見ていけば、入口が見えるはずだ。
そして、その視線の先にはやはりあの白い門が在るのが見て取れた。ルカはそこまで駆けていくと、その門にはやはり、『ハルハレ』という文字が掲げられていた。
「ここだ。ここで間違い無いはずだ」
2度目だ、ここをルカは通った事があるはずだ。その門を抜けた先には、先日とは何ら変わらぬ露店街が広がっている。
当然だ。ここで、レアと出会って。それで、あの石段に座って一緒にパンを食べたのだ。目の前にあった店だって今ここにあるんだ。
────目の前の店？
そこで、ルカは気付くことになる────。
何で？何であの露店がここにあるんだ？
そこには、あの日ルカの目の前から消し去られたはずの、あの露店があった。
そこには、あの日の惨劇を物語るものは何一つ残っていなかった。あの日消えた露店もそこにいる通行人も、全ては何も無かったかのようにそこに在った。
そう、そこに在ったのだ────。
自分は何か悪い夢を見ているのだろうか。
いや、どちらかと言うとあの暗闇に包まれた空間での出来事の方が現実離れしていたように思える。今は、そちらが夢だったと信じたい。そうすれば、あの光が、あそこにいたレアが夢であってくれたなら、少なくともレアがこちらにいるという可能性が出てくるのだから。それなら、ルカのやることは決まっている。
「とにかくだ、一刻も早くあの二人のどちらかを見つけないと、ってか」
しかし、道も解らないのだ。探そうにも、行くあても無ければ、二人の居場所も心当たりは無い。だが、立ち止まることだけは、なるべく避けたかった。何もしないよりは、その方がマシだ。
「たしか、この路地に入ったんだっけな」
ルカはそう呟くと、レアと逃げ込んだあの裏路地へと脚を踏み入れた───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
───さぁ、始めようか。
薄暗い場所に佇んでいた者が、そう言って立ち上がる。しかし、その場所にも劣らずと、その男の存在は薄いものだった。
そこへ、若い男がやってくる。距離は5m程で、たった今そこの角から出て来たところだ。勿論その若者も、男に気付かない筈はない。若者の目は、その男を捉えてしまう。
ぬらりと立ち上がったその姿は、月夜の光に当てられ朧気な雰囲気を放っており、若者は今まで味わったどの感覚とも違う、言葉にはし難い嫌なものに襲われる。
ここは、このままやり過ごすのが得策だ。
若者はその目をそらすと、その場を立ち去ろうとした。本来ならば通るべき道であったが、若者の危機感がそこを通るなと、そう言っていた。
ここでは、遠回りをするべきだ。
その判断は正しかった。ここハルハレで、この路地裏のスラム街で、生きるためにはそうするべきだった。
『ハルハレ』、その路地裏の更に奥。南門に程近いその場所には、貧しい人々の暮らすスラムが形成されている。その薄暗さや不気味な風潮が故か、誰にも手をつけられずに放置され、人々はまたそれを避け、ハルハレのその国の汚点と言われるまでに、その場所は成り下がっていた。
故に、この街を統括する者も、人々を支配する人間も法も無いこの場所は、完全に荒れ果てていた。『正に、無法地帯とはこの事だろう』と、ある者は言った。ある時は、噎せるような酷い犯罪現場を目撃した時もあった。死んで尚、放置されたままの死肉から発せられる腐臭に、顔を歪める事など日常茶飯事なことだった。捨てられた赤子が、何日も放置されていて、数日後には死んでいたということもあったのだ。
そこまで膨れ上がった負の連鎖の中で、若者の取った選択は正しいものだった。ここには、奪う者と奪われる者がいるのだ。スラムとは言えど、力のあるもの達はそれなりの生活をしている。
───弱肉強食。
弱者こそが、悪者。弱きを根源とする悪の鼓動は、留まることすら知らない。ここは、そんな世界だった。
勿論この若者に、力などある筈はない。
彼は弱者であった。ここで生き延びるための術を、ただそれだけを遵守してここまで生きてきた。幾度となく、危険な目に遭ったことは言うまでもない。ただ、それでも若者には家族があった。守るべきものが、妻と娘がその若者にはあった。
妻も、このスラムで生まれ育ち、当時行き場も無く、ただ逃げていた自分を受け入れてくれた。そんな彼女に、若者は生涯尽くそうと考えた。貧しい暮らしは、とても辛いものだったが、幸せでないという訳ではなかった。彼が小心者であり、幸せを願ったからこそ、その結果が生まれたのだ。
今日も、家に帰らなくてはいけない。露店街まで出向き、稼いだ金を持ち帰らなければいけない。少ない金だが、店の商品を盗んで一人で生計を立てていた頃に比べれば随分とマシなものだ。働けているだけ幸福者だ。
あぁ、そうだ。私は、家に帰らねばならない。こんなところで、油を売っている訳にはいかないのだ。妻に出会い気付いたのだ、逃げることにすら怯えていた私は、間違ってなどいなかったと。
故に私は、逃げることを止めない。
逃げ続けることも、目を背け続けることも、それらは私にとって必要なものなのだ。
こんな環境でも、こんな理不尽な世界でも、必ず明日はやってくるのだ。
だからこそ、私は生きているのだ。
愛しい妻と、我が娘の元へ帰るために。
愛しい、愛しい、愛しい私の家族のために。
ただ、そのためだけに────
しかし、如何なる思いや願いも、容易く打ち砕いてしまうのが、この世界の理だった。
今回も、その中の一例に過ぎないものだった。
愛に生きた男の命も何もかも、そのまま潰えてしまった。
誰にも知られる事はないまま。───否、ただ一人を残して。
そこに在った男は、口を開くと呟くような声で言った。
「本当に愛とは、汚らわしいものだ。」
そこには、黒が在った───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ひとまず裏路地へと入り込んだルカは、辺りを見渡していた。
改めて来てみると、前回とはまた違う印象を受けるものだ。ルカにはそう感じられた。そうとはいえ、最優先事項はあの二人を探すことだ。目指すは、あの場所。
その先へと、ルカは向かった。
しかし、妙に周りからの視線を感じるようであった。見かける人々に睨まれている感覚は、余り良いものではない。何をした訳でもないのに、罪悪感を抱いてしまう。
ふと、ルカの横を通った人を見ると、その女性は貧しいと言わんばかりの薄汚い服を着ており、誰かを探しているようだった。その表情は、哀しみに濡れている。実際に涙を流しているわけではないが、その顔からは哀しみが滲み出ているのだ。
その気持ちは、ルカにも良く解る。だからこそ、それはルカの足を止めさせるには十分だった。
「あの、どうかしたんですか？」
「───！？」
予想外の反応に、ルカは少し焦ってしまう。なんせ、まともに会話ができたことも少ないのだ。初めての拒絶という反応に、ルカが焦るのも無理はなかった。
「あの。──えと。だ、大丈夫でふか」
あ、噛んだ。噛んでしまった。
何だか良く解らないものが、沸き上がってくる。これはまだ、知らない感情だ。怒りとはまた違う熱が、ルカを支配していく。
勿論、ルカはまだ恥というものをしらない。原因も解らないまま、その熱は急激に増していく。
そのルカの赤面した顔と、慌てる様子にその女性は顔を上げた。
「あ、え。いや、あの。えと」
「───変な人」
グサッ。
何だ、今のは。何かが刺さったぞ！
「へ、変な・・・・人」
今までの熱が、一気に冷めていく。あぁ、なんだろうこれは。
「すみません！そんなつもりで言ったわけではなくて」
意気消沈していくルカに対し、女性の方は元気付けられた様子だった。
《ええい、俺がこんなことでどうする！！》
「大丈夫です！それより、誰か探してるみたいでしたけど、どうかされたんですか？」
すると、その女性は暫く俯き、再び哀しみを浮かべるとこう言った。
「実は、昨夜から夫が家に帰って来なくて」
「それは大変ですね」
「いつもなら必ず帰ってきてくれるんですが、何かあったんじゃないかと不安で」
「そうだったんですか。ところで、その家ってどこにあるんですか？」
「それは、───私たちの家は、この先のスラムにあります」
その言葉の一瞬の溜めに、ルカは疑問を持つが、顔には出さなかった。
「それで、この先に家があるんですね？」
「え？あ、でもそっちはスラム街で」
「それが、どうかしましたか？」
彼女の目の前に現れたのは、実に奇妙な少年だった。見たところ、スラムの住民ではないようだ。そんな格好をしてスラムに入れば、誰に狙われてもおかしくはない。
正直なところ、自分にも解らなかった。スラムに住んでる自分に接してくれる、まともな人間がいることが。
それに、スラムに住む人への偏見や差別は、凄まじいものだった。『スラムに生まれれば、そこで一生を過ごすしか無い』、と言われるほどの格差があったのだ。
完全に腫れ物状態のスラムの住民と、ハルハレの住民との間には、深い溝が出来上がっていた。
故に、その少年の行動の深層を彼女は理解できなかった。
「何で私なんかに構うんですか？」
「え？」
彼女のその顔の哀しみは、明らかに先程より色濃くなっている。ルカがそれを、逆撫でしてしまったせいだ。優しさとは、時に凶器であるということを、ルカは知らない。
「すみません。俺が悪かったです」
少年はそう残し、その場を立ち去ってしまう。
────ぁ。
彼女に残ったものは後悔。一時の感情に身を任せ、酷いことを言ってしまった。相手は、何も解っていない少年だったのに。
今になって零れ出した涙が、足元へと落ちていく。彼女はそのまま座り込むと、声を殺してただ静かに涙を流し続けた───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
どれくらいの間、泣いていたのだろうか？
ふと、聞こえたこちらに近づく足音に、私は泣くのを止め、感情を押し殺した。
顔を上げると、それは確かに私の方へ歩いて来ているのを確認できた。それは、私の目の前で立ち止まるとこう言った。
「さぁ、ここが愛の終着点だ」
何故だろうか、この男は違うのに。違うのになぜか、何かが───。
「君はまだ彼を探してるのか」
そうだ、そんな筈はない。この男に、あの人の何かを感じるなんて。そんなことが、あるはずがない。
「彼は、もうここにはいない」
解っている。元より、住む場所が場所だ。帰って来なければ、そういうことだ。希望が薄いということぐらい、初めから理解している。それでも、可能性を拭ってしまいたくかった。
「再び元に戻ろうと言うのか？反吐が出る」
どちらが、欠けてもならない存在。傷を嘗め合う事でしか生きていけない存在。愛とは目に見えることはない。しかしそれは、強大な力でもある。
「愛」とは幾多の思いが混じり、醜く穢れているものなのだ。
またひとつ、命が摘み取られた──。
そう、私に出来ることは、終わらせることだけ。混じりを断ち切ることだけだ。私は、止まるわけにはいかない。この世に人間が、蔓延る限り。この世界と希望に、復讐を遂げぬ限り。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
【 愛とは、なんでしょう？ 】
今日は、20時くらいに第7幕の方も更新します！
よろしくお願いします！
