第6幕 「再臨と再会」
やっとこさの第6幕です。
今回は、すこしグロい内容が多いですので、気分を害さない程度に読んで貰えると嬉しいです！
とある悲劇の僅かに後、ルカはスラムへと足を踏み入れていた。
そこは、レアと逃げた道とは違い、幅は狭く、更に薄暗い。あの女性の表情から、何となくは察していたが、これを見ればあの時の様子も納得がいくことだった。
入って数歩のところで、ルカはその顔をしかめた。
その原因は、臭い───。
死臭、腐臭、排泄物の臭い、それに血生臭さが立ち込めている。それは、ここにいれば害がある、そう言えるほどのものだった。視界も最悪だ。おまけに辺りは静まり返っており、不気味さ以外の不快感を与えてはこない。
それでも、ルカは止まるわけにはいかない。
更に数歩を歩いたところで、ルカはその足裏に違和感を覚えた。そして、その方向へ目を凝らすと、そこには何だろうか？小動物の死骸らしきものがあった。そこからは、こんこんと血が広がっていた。
「クッ・・・・・」
ルカが顔を歪めたのは、小動物を踏み殺したからではない。そこにあったのは丸々と肥え太った、ただの鼠だった。それもそのはず、そこに死んでいる鼠は、ルカの知っているおおよその鼠のいずれとも違うものだったのだから。
その鼠は、自由に身動きを取れない程に肥えていたのだ。それ故、ルカの足を避けきれず、踏み殺されてしまったのだ。
しかも、その鼠の口からは、更に長い何かが垂れていた。それを目で追って行ったルカは、即座に後悔した。
その細長いものは、何故かそこに横たわっていた何かに繋がっている。それを認識したとたんに、ルカは酷い吐き気を催した。
耐えられなかったそれは、喉を通過し、ルカの口から吐き出される。何も食べていないルカは、吐き出すものなど無かったが、溢れてくる胃液と、その口から洩れる嗚咽は止まらなかった。
「───ッぇあ」
一通り落ち着いたところで、闇に慣れ始めたルカの目はそれを捉えた。
横たわるそれは、男性だった。男性と言っても、見かけで判断しただけだが。しかしその男性には、在るべきものが存在しない。腹から下が、どう見ても付いていない。ルカの殺した鼠は、この男の腸を食していたのだ。
その死肉は既に腐っており、至るところに蛆が湧いている。身体に付着している血も、どれくらい時間が経っているのか、黒く変色している。その顔は耳や鼻、眼球すら欠損しており、原形を留めてはいなかった。だらりと垂れた腕の指先にも、5本の指は付いていない。関節の根本から、食い千切られたような痕がついている。
その有り様に、ルカは唖然とした。あの女性は、こんな環境の中で生活していたのかと思うと、それを逆撫でするような態度を取ってしまった自分の愚かさが、はっきりと解った。
ルカは、その場から逃げるように駆け出した。元来た道へ帰ろうと、振り向いたが、そこにはルカを阻むものがあった。
そこには、屈強そうな肉体をした男が二人立っている。見た目は、盗賊と言ったところか。後ろにも、どこから現れたのか、男が一人いるのが確認できた。
その男たちは、距離を詰めるようにルカの周りを囲んできた。
「よォ、にいちゃん。随分なナリしてっけどよぉ？ここに何の用さ？」
───マズイ。厄介なヤツに絡まれた。
そして、ルカのその様子は、男どもの怒りを掻き立てるには、十分な代物にすぎた。
「いいトコ出た坊っちゃんには、口もついてねぇのかぁ！？」
一番先頭で、ルカに話しかけてきた男が、不意に蹴りを放った。当然、その脚はルカの頭を狙っている。
ルカはそれを屈むように回避すると、縮めた筋力を一気に解き放ち、バランスを崩した男との距離を詰める。
体勢を整えられる前に一撃────。
その拳は、男の頬を捉える。
────バキッ！！
渇いた音が響いた後、男はその一撃で地に倒れ伏した。
「おぉォォォァあ！！」
その様子を見ていた後ろの男も、ルカに攻撃を加えようと、襲いかかってくる。
しかし、目の前にも敵はいるのだ。この狭い通路で逃げ道を塞がれてしまっては、手の施しようがない。
ルカは、後方から勢い良く突っ込んできた男をいなすと、背後に廻る。
これでなんとか、逃げ道を確保できた。
そして、ルカは逃げ出そうとしたところで、背中に熱を感じた───。
そして、完全に脱力した膝が折れ、ルカは倒れた。
じわりじわりと、ルカの背中からは赤い血液が滲み出している。
────は？
その時、暗闇からは四人目、そうもう一人の男が現れた。
無精髭をはやした、いかにも親玉と言えそうな高身長の男だ。
「てめぇら、手こずりやがって。このゴミが！」
その男は、いきなりそう怒鳴り立てると、ルカに殴られ倒れたままの男の顔を、踏みつけた。
その額からは、徐々に血が溢れだす。
しかし、これはおかしい。最初は霞んでいた視界も、今ははっきりとしている。背中から流れ出ていた血もすっかり止まっているようだ。まだ、逃げるチャンスはあるはずだ。
「おい、お前ら！ソイツの身ぐるみ剥がしとけ！」
ヤバイな、アイツらが来る。逃げるなら、油断している今しかないだろう。
ルカは素早く立ち上がると、入り口とは逆方向に走り出す。思惑通り、奴等は呆気に取られている。
しかし、そのルカの行く手を阻むものがある。
それは、あの無精髭をはやしたリーダー格の男だった。その男は、規格外とも言えるほどの速さでルカの前に回り込みこう言った。
「お前は何で生きている？確かに急所を刺したはずだぞ」
その手を見ると、血に塗られた銀白の刃を付けた短剣が握られている。先程は、あれに刺されたようだ。
後ろの二人も、徐々に近づいてきている。今度こそ、逃げ場はない。
瞬間、ルカの胸は新しい熱に包まれる。銀白の短剣が、そこには深々と突き立てられていた。
ルカは再び、地面へと倒れた。
仰向けのルカから短剣を引き抜くと、傷穴からは止めどなく血が溢れてくる。男は抜いた刃を再びルカに突き立てる。
その動作を繰り返すこと数回、遂にルカは動かなくなっていた。
「今度こそ死んだはずだ。取るもんは、さっさと取っとけ」
「ハッ。こんなナリでこんなところに来るからだ。恨むなら自分を恨むんだな。」
「マジで気持ち悪いヤツだぜ。こんなの早く終わらせてぇぜ」
「てめぇら、小言も大概にしねぇとぶっ殺すぞ！！」
「はいぃ、すみません。でも、コイツなんも持ってねぇみたいです」
「ちゃんと探したのか？喋る暇があったら手ぇ動かせっつてんだ！！」
再びルカの方を向き直った男は、目を見開いた。なんせ、死んでいるはずの人間の心臓が動き出していたから。その胸は、正しく上下動を繰り返している。もう一人は、まだ気づいてすらいない。男はそこから飛び退いた。
「お前ぇ、一体全体何がしてぇんだよ！！」
「だって兄貴、アイツ・・・・・・」
「あぁん、んだって？」
「アイツまだ生きて────」
そしてそこは、光に包まれた。
それは、あの白い悪魔の来訪を告げていた。
「おい、今のは何だ！ゴア、返事をしろ！！」
しかし、光が鎮まったそこに、ゴアと呼ばれたあの男の姿は無かった。
その代わりに、そこには黒いローブを纏った悪魔が佇んでいた。
「おいてめぇ、何モンだ！？ゴアをどこへやった？」
「やあやあ、僕はルシフェルだ。よろし──」
「オイ！！人の話聞いてんのか、このボケが！！まずは俺の質問に答えろや！！」
「それは、すまなかったね。そう、ゴア君か。うん、彼は死んだよ」
「おもしれぇ事ぬかすじゃねぇか。あぁ！？ヤツを殺しただと！？この俺に楯突こうってのか？」
「そうだよ？最もそれは、楯突くということにはならないけどね？」
「どういう意味だ？」
「戦いにすらならないって、そう言ってるんだよ」
「ますます笑わせるぜ！！」
「それは、嬉しい限りだね」
「黙れ！！このグズが、ぶっ殺して───」
二度目の閃光。
無精髭の男もまた、何も残さぬまま消え去ってしまった。
「ああぁ！？ぁぁああ！あぁぁぁ！？」
一人残された男もその場を、逃げ出した。しかし、人が走るほどの速さで、あの光から逃れられる訳がない。
「楯突いてくるヤツを殺すのも楽しいけど、やっぱり怯えてる人間を殺すほうが愉しいよね」
男は走った。脇目も振らずに。ただ、あの悪魔から一秒でも、1㎝でも離れようと。男の脚には、すでに感覚がなかった。感覚がなくなっていたなら、足がどうなったか解るはずはなかった。
実際その男は、自分の脚を失っていることに気付いていなかった。
残った脚は空を切り、その身体は地面へと吸い寄せられ、鈍い音を立てて男は倒れたが、誰かの死体がクッションがわりになったのか、男は再び立ち上がろうとする。しかし、男の右脚には膝から下が無いのだ。
「───あ？はッ、ぇえ！？」
自分の脚を見て、ようやく気付いたのだろうか、男は訳のわからない奇声をあげると、片足のまま立ち上がった。
「うんうん。その表情、実にいいね！」
立ち上がった男の顔には、色濃い恐怖が刻まれていた。そして、遅れてやって来た痛みに、くしゃくしゃだった顔を、更に苦しみに歪める。
「君には、本当に良いものを見せてもらったよ。ありがとう。そして、さようなら。」
三度目の閃光───。
そして、辺りは白に包まれた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
『ここは、どこだ？』
《やっと、きてくれた》
その声は、この白い空間のどこからともなく聞こえてくる。
《ここは、るかのいしきのなかだよ？》
今度はルカの後ろから、はっきりと声が聞こえた。その方向へ振り向くと、影があった。
『お前は誰だ？』
《ぼくは、るかのなかのいちぶ》
そうか、ここは俺の中か。
《うん。》
『心の中まで解るのか』
《ぼくは、るかのいちぶ。るかのきもち、わかるのとうぜん》
『当然、か』
《るかに、みてほしい》
そう言ってルカに見せられたたものは、何でもない。
大事な友達を思う気持ち。楽しかった時間。大切なものを守るために、命を掛ける覚悟。独りになることの、その怖さ。
《もっとるかに、はなしたいことあった》
『知ってる』
《でも、るかはここにながくはいられない》
『わかってる。俺達にはやることがあるもんな』
《そう、るかはやることいっぱい。はやくかえってあげなきゃ》
そうだ、まだこんなところで諦める訳にはいかない。
《るか、またあえてよかった。がんばってね。ぼくのことも、わすれないで───》
次第に朧になるその視界のなか、その影だけがくっきりと輪郭を捉えていく───。
『あぁ、忘れないよ。ありがとう、レア。』
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ぐにゃりと、何かが歪むような感覚。
ルカ・アズリエルは帰ってきた。
閉じたままの瞳にすら映った光に、ルカはその目を覚ました。
眼前に佇むは、【怨敵】ルシフェル。
あの凶悪な笑みを、その顔に貼り付けた怪人。または、人殺しに快楽を覚える殺人鬼。
ルカが起き上がったのに気付いたのか、ルシフェルはその向きを変え、口を開いた。
「やっと会えたね、ラビエル」
明日は、9:00時ごろに投稿します。
そちらのほうも、よろしくお願いします！
