第4幕 「正気と狂気」
────て。
暗い意識の中に、再びあの声が木霊した。
───きて。
どこか、聞き覚えのある声だ。あの優しい、どこか聞き慣れたような声。しかし、この事は目が覚めれば、また忘れてしまう。
忘れてはいけないものなのに、大切なものなのに。
──起きて！
その言葉を、しっかりと聞き取った耳から、信号が脳へと送られ、意識を覚醒させる。
そして、その少年は瞼を開いた───。
「良かった、目を覚ましたみたい」
視界がぼやけてしっかりと確認はできなかったが、どうやら耳が聞き取ったそれは、女性の声のようだった。
「あなた大丈夫なの？怪我はしてないみたいだけど」
───怪我はしていない？
俺に対して言った言葉だろうか。確か俺は、あの悪魔の白い光に胸を貫かれたはずだ。あの忌々しい光に、その肉を抉られ、骨は剥き出しにされ、そこからは夥しい量の血が溢れたはずだったのだ。あれほどの傷を、怪我と言わずして何と言うのだろうか。
視線を地面へと向けてみると、次第に視界がはっきりとし始め、そこにはやはり赤黒く変色した地面があった。恐らく、ルカの血液が地面に染み込んだものだろう。
ルカはもう一度、彼女の方を向いてみる。先ほどは、声しか聞き取れなかったが、今はルカの横に、血に汚れた地面すら気にも止めずに、一人の少女が座っているのが見て取れた。
歳はルカと同じくらいだろうか。彼女の髪は、太陽の光にあてられて白く輝いており、その透き通るような白い肌は、呼吸すら忘れそうになる。記憶に残っているレアも相当整った顔立ちをしていたが、彼女はそれ以上。それも造形美とも言えるほどのものだ。ルカを捉えるその深い海のような瑠璃色の瞳は、どこか奥ゆかしさがあり、意識を吸い込まれてしまいそうになる。
しかし、ルカは失ったはずのものの場所に感じた違和感に、自分の胸の方へと視点を変える。
そこには確かに、服に空いた穴があり、背中の肌に直接感じる地面の冷たさは、あの光がそこを通り抜けた事を証明している。その穴の空いた服の下には白い肌と、それに触れている手があった。その手は、目の前の彼女から伸びているもので────。
有るべきものが無く、無いはずのものが有るという事実に、ルカの頭は混乱する。動いてみようとするも、地面に張り付けられたように体が重く、思うように身動きがとれない。
───あれ？俺やっぱり死んだのか？
そのルカの間の抜けたような顔と仕草に、如何わしげな表情を浮かべた彼女は、
「この人、頭でも打っちゃったのかな？」
そんな事はない、そう言おうとしたルカは、思いがけない苦しさに、その顔をしかめた。どうやら本当に、呼吸をするのを忘れていたようだ。
「ちょっと、本当に大丈夫？」
「だ、大丈夫ッ・・・・だよ」
ルカは呼吸を整えそう言うと、まだろくに力も入らない腕で、身体を起こそうとする。しかし、力に耐えられなくなった腕が、身体を起こしきる前に崩れ落ちる。
それを見ていた少女は、力なく伸ばされたルカの手を握ると、
「ねぇ、ホントにあなた───！？」
─────！？
その手から流れ込む熱のようなものに、驚きをその顔に浮かべていた。
ルカも同時に、その手に流れ込む冷たいものに驚きを隠せずにいた。それと同時に、ルカは強い目眩に襲われ意識が朦朧とし始める。
そこで突然、ルカの意識は途絶えた───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
──そして、ルカはその場所へと導かれた。
それは、実感として感じ取られた。金縛りに遭ったように、ルカはそこに釘付けにされている。一体ここは、どこだろうか？唯一自由が利いている視界すら、ぼやけてはっきりとしない。そして、その異常はそれだけに収まらなかった。
◼◼◼◼───？
おかしい。声が出せない。少し前までは、普通に話せていたはずだ。思い出せ。目が覚めて、あの少女が隣に座ってて、それで傷は治ってて。それで、あの子の手が───。
すると、突然そのか細い声が、ルカの耳に響いた。
「──ごめん」
それは、先ほどルカを起こしたそれと同じものだった。間違えようのない、ルカの隣に座っていた彼女の声だ。あの声が、今確かにそう言ったのだった。
そして、その視点は次第に、そこに在ったものを認識する。その視界の中央には、何か黒い影が映っている。焦点を会わせ始めた目は、徐々にソレの情報を明確に捉え始める。それは、黒い影ようなものというか、床に倒れ付している人間そのものだった。その床には、夥しいまでの血の海が広がっている。そこに仰向けに倒れている人間は、ピクリとも動かない。そして、そこに倒れていた人間は、黒い髪をした、黒い瞳のそれは──
───紛れもない「ルカ」そのものだった。
そこで初めてこの視界が、彼女のものであり、彼女の身体も床に倒れていることに気付く。それに、じわじわと広がる血溜まりは、ルカのものだけではない。床に倒れ付している彼女からも、その血が滴っている。
道理で、身体が床に張り付けられているように動かないのか。そんなことを考えている間にも、彼女から流れ出た血は更に床を赤く染めていく。
彼女の身体からは、すでに熱すら奪われ始めていた。ルカと視界だけではなく、痛みを共有しているかは定かではないが、冷たくなっていくその身体は、痛みすら感じなくなっているように思えた。この少女にも、死は確実に迫っている。
そして、視界の端から映ってきたものが、ルカの身体のほうへと、伸びていく。
───これは、腕か？
その手は、必死にルカの手を掴もうとしているのか、しっかりと開かれている。とてもか細い腕だ。ならばこれは、きっと彼女のものなのだろう。身体は、恐らく限界に近い。すでに目も機能を無くし始め、次第に視界は霞んでいく。
すると、目の前にだらしなく伸びた腕の、自分自身の指が微かに動いたように見えた。いや、確かに動いたのだ。少なくとも、ルカにはそう見て取れた。しかし、床に広がる血の様子を見れば、それが致命的なものであっただろう事が一目で解る。このルカは、死んでいる。
それが動けるはずもない。
そう、動かせるはずが無かった。
しかし、彼女はその亡骸へと、必死に手を伸ばす。
あと少しで、その手は届くだろう。
ルカを、その手を握ることができるだろう。
あと少し・・・・・・・
あと少し・・・
そして、その手が届いたと思った瞬間、再び視界は暗闇へと塗り替えられ、ルカの意識は呑み込まれて行った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そしてルカは、新たな暗闇へと招かれる。
────ぁ。
ずぶずぶと沈みそうな闇の中、辺りが暗すぎるせいで、上下左右全ての感覚が狂ってしまったが、足の裏に感じる地の感覚に、ルカは自分が立っているのだと認識する。
「ここは？」
────！？
ほんの条件反射で、思っただけのことだったのだが、ルカは自分の声が出せたことに驚いた。それと同時に、自分の実体があることにも気付く。少なくとも先ほどの空間には、ルカの意識だけが招かれたはずだった。動くこともできなければ、声を出すことも儘ならず、彼女の見ているものを、見せられるだけ。ただそうするしか、方法が無かった。
しかし、今は違う。
自分の身体が存在し、それを操ることができる。更にこの場所には、見覚えがないのだ。先ほどと同様、ルカに関する何かしらの情報があるのは、ほぼ間違いないだろう。
そう考えるなら、一刻も早く何かを見つけなければならない。どんなに小さいものでもいい、とにかく何か情報を得ようと、ルカはその目を凝らす。
そして、ルカはその視界に何かを見つけ出した。その何かに目を極めてみると、その見つめる先には、ルカの友───レアの姿が見て取れた。
思いがけない再会、ルカは気付けばその友の方へと駆け出していた。思っていたよりは距離が短く、レアのその後ろ姿は、どんどん大きくなる。
そして、レアの後ろに着くと、ルカは息を整える。どれだけ走ったのだろうか？心臓の鼓動がやけに五月蠅い。しかし、この暗闇の中、距離感は解らないものだったのだ。今はそんなこと、どうだっていい。早く、今は早くレアとの再会を、喜ばなければならない。
弾む呼吸を強引に圧し殺すと、後ろを向いたままのレアの肩をルカは掴んだ。驚くほどに軽い身体を、ルカは自分の方へと向き直させる。
振り返ったその姿は、ルカの記憶に残っているあの整った顔、黒い髪、黒い瞳のレアそのものだった───。
「レア！良かった。生きてたんだな！」
「・・・・・・・」
「俺、レアは死んだものと思っててさ。ほんと、一時はどうなったかと」
「・・・・・・・」
「でも。やっぱり、生きててくれたんだな！」
「・・・・・・・」
そうだ、そうでならなくてはいけない。でなければ、ルカが今ここに生きているはずがない。レアが傷を治してくれていなければ、ルカはここに存在しているはずが無い。
ルカは、あの惨劇を目に見せられていたのだ。あれで生きている者はいないと、絶望すらしてみたものの、そのレアは今もこうやって目の前に居てくれる。
それだけで良かった。ただレアが、生きていてくれただけで。ルカの抗いも、無駄ではなかった。間違いとはいえ、奪ってしまった命も。あの怒りも、憎しみも。
それが、今のルカの価値観だった───。
それは狂気だということに、ルカは気付けない。あの瞬間、ルカが殺した男性の命も、軽んじて見て良いものではない。人の命を摘み取ることが、赦されるはずはない。
無から始まった者が、狂気にまみれた。ただ、それだけのことだった。幼い子供が、善悪を見切れない事と同じように、ルカもまた、自分が狂気に染まった事を知ることは無い。間違ったまま始まった者は、それが間違いであると気付くことすらできない。それほどまでに、ルカの心は擦り切れかけていた。
再会と称し、唯一の友にすがることも。暗闇に包まれた現状から、目を背けることにも。綺麗事でもいい、とにかく今は自分を認めてやりたかった。人を殺したこの手にも、意味があったのだと、そう思いたかった。あのとき巻き込まれて命を落とした人々も、ルシフェルに見せられた絶望も、全部否定したかった。
そうだ、目を背け続けなければいけない。今ここにいるレア、それだけでいい。もっと話したいこともあった。もっと知りたいことがあったのだ。
ルカは言葉を止めないように、レアに疑問を投げ掛ける。まるで不安や恐怖を、押し殺すかのように。
「なぁ、レア。ところでここは、一体どこなんだ？出口とか、知らないか？」
「・・・・・・・」
ルカは膝を折り、レアの表情を窺う。
「俺、ここに来たばっかりでさ。ちょっと道案内とか、レアも出口が解らないならさ、一緒に探してみないか？」
「・・・・・・・」
「あぁ、俺を巻き込んだとか言ってたけど、その事はいいから。あんまり気にするなよ。そんなんじゃ、折角の顔が台無しだぞ？」
そう言って立ち上がったルカは、辺りを見渡してみた。相変わらずの、暗い場所で一向に目が慣れようとしない。が、後ろを振り向いたルカは目を疑った。
そこには、白い光を放つものが2つ在った。どちらも、同じような大きさの光がはっきりと見える。あれは、また違う場所に移動できるものなのだろうか。
ルカは、レアにその場で待っているよう言うと、その光の方へと向かった。最初に来たときには、見当たらなかったものだ。あの光もまた、自分に関係しているならば、レアを巻き込む必要は無い。唯一の友を、大事なものを失うことの恐ろしさが、そうしろと言っている。
そして、その白い光は人が通れそうなほどの大きさをしている。そのせいで、この空間で正体の解らないままのそれは、異常な違和感を発していた。
「これは・・・・何だ？」
ルカはその光の片方へと近づくと、ゆっくりとその光に触れてみる。これが何なのか解らないのなら、慎重にやるに越したことはない。今のところ痛みや苦痛といったものは、感じられないようだ。そして、ルカの指先はそのまま光へと呑まれていく。
「大丈夫・・・・なのか」
ルカはそう呟くと、その光の中からゆっくりと手を出してみる。その時にも抵抗は、感じられなかった。そして、取り出した手には、ルカの白い指きちんと5本付いている。
これで、この光には危険では無いことが証明された。指を動かしてみるも、特にこれといった違和感は無い。この光に入ること自体は、できるはずだ。この光は、ゲートのような働きをしているのだろう。
問題は、その先だ。
この中に入れたとして、その先が安全である保障は、どこにもない。この先で死ぬような目には遭いたくはないのだ。しかし、もう片方に入るような勇気はない。少なくとも光の中に入れた手は、戻って来たのは確認した。なら、この光は出入りが可能なのだろう。
そう思えば最初に目が覚めたときも、死んでいる自分を見ていたときも、ここに来たときにも、全ては暗闇から始まっていた。しかし、この光は今までのいずれとも違う。この先もまた、違うものが待っているなら、出入りができると解っているなら、それで少しでも現状が良くなるのなら、ルカはそうしたいと思う。
『大丈夫。この先に危険が待ってたとしても、治癒の能力持ちのレアがいる。戻ってくればどうにかなるだろ』
ルカは、そう自分に言い聞かせると、その白い光の中へと足を踏み入れた。先に入った右脚の感覚は健在。改めて安全を確認すると、続いて胴体もその光に包まれる。
そして、ルカはどこか温かいような、真っ白な世界に包まれていった───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
────て。
誰だ？
───きて。
また俺を呼んでいるのか。どこだ？俺は一体何なんだ？レアは、レアはどうしたっけな？
─────ぁ。
そして、少年は再び目を覚ました───。
目に映ったのは、先ほどまでいた真っ暗な空間とは対照的な青い空だった。
マズイ。寝ていたのか？
反射的に身体を起こしたルカは、自分の身体の状態を確認する。見た限りでは、異常は無いようだった。少し頭痛がする以外は、何も起こっていないようだ。
そこまで確認し終えたルカは、あの光を探そうと見回してみたが、あの白い光はどこにも見当たらず、その目に映ったのはどこか見覚えのある景色だった。
「ここは、あの時の！？」
見覚えのある草花、その丘から見下ろせる町。この場所には、来たことがある。ここに居たことがある。
そこは、ルカ・アズリエルの最初の始まりの場所そのものだった───。
