第３幕 「分けられた者」
『ハルハレ』その露店街の裏路地を走っていたレアは、ルカと合流する。
あれから、ルシフェルの方の姿は見えなかった。
「レア、大丈夫だったのか？」
「おう。なんとか逃げてきたけど、アイツの事だ。また来るぜ」
やはり、先ほどの光はあの悪魔のもので、レアはそれを振り切ってきたようだった。
出来浴びせた浴びせたことはれば安心しておきたいところだったが、今はレアに聞きたいことが山ほどある。
「やっぱりか。ところで、ルシフェルって何者なんだ？」
「やっぱり、そこから話すべきだよな」
そこまで話したレアは神妙な顔つきで、
「俺達や、アイツは『分けたれた者』。にーちゃんは、パンを分けてやった時に気付いた。あんたもこっち側って事にさ」
──────は？
『分けられた者』？
しかし、そんなことを考えている暇もなく言葉は紡がれる。
「あの時の手の冷たさ、やっぱりにーちゃんが最後の時の、あの日の、」
「最後の時って、何のことだよ！」
気付けばルカの心臓は、走っているそれとは別に、その鼓動を高鳴らせていた。
レアの言葉を遮り、自分も驚くほどの声で怒鳴ってしまったことを後悔する。
こんな子供に、激しい怒声を浴びせた自分に愚かさにすら腹立たしく、ルカの憤怒は治まる事を知らないように膨れ上がる。
自分の事も、何も出来はしないくせに。
自分の価値すらも、見いだせないくせに。
その行き場の無い怒りの矛先を向けられるレアは、硬く口を結んでおり、悲しそうな表情をその顔に浮かべている。
不条理は重なるばかりか、ルカの不安定な心は、残りの隙間すら黒く蝕んでいく。
そもそも、最後の時っていつのことだ？
それに、こちら側とは身に覚えも無い。
しかし、そのレアからは、ふざけた様子や、一切の冗談気味た気配はしない。
その様子を見ていると、ルカの憤怒がやっと留まるということを覚えたかのように、溢れ出す憤怒の泉が止まったかのように感じられた。
「本当、なのか」
身を焼かれるような、そんな錯覚さえ覚えるほどに煮えたぎるその怒りを抑えると、ルカはそう言った。
「信じてくれて、ありがとう。それで、俺達は『分けられた者』って言ったよな。俺達には、その『分けられた』時に、一人に一つずつ特殊な能力を振り分けられたんだ」
「それって、レアのあの。なんていうか、超再生みたいなやつか？」
「そんな感じだよ。ちなみに癒しを司るのが俺の能力で、さっきの自己再生の他には、回復魔法とか、治癒の応用で、身体の活動を活発化させて身体能力の底上げみたいな事なんかもできるぜ」
「さっきは俺も、お前たちと同じみたいなこと言ってたよな。ってことは、俺にも何かの能力が在るっていうことか？」
「俺やあのキチガイと同じなら、能力が在るのは間違いないだろうな。」
レアの言う事が正しいのなら、ここまでは能力を発現していないルカにも、何かの能力が在るのは間違いないだろう。
しかし、レアは自分の能力を把握していないし、もしかすると、今もその能力は無自覚に発動しているかもしれない。
そうなると、自分の能力と言えど頼ることすら儘ならない。
ルカは少し考え込んだ後、
「その能力とかは、どうやって発動させたり、操ったりしてるんだ？」
「他のヤツはしらねーけど、俺のは自分の意思で操作してる。」
なるほど、レアは自分の思った通りに能力を操れているようだ。
ならば、ルカの能力は未だ発現していないか、既に発動しているかの二つになる。
既に能力が発動しているなら、その能力を把握できていない時点で詰み。
百歩譲って把握できてもあの悪魔と戦えるビジョンが浮かんでこない。
そもそも発現していないなら、太刀打ちどころか、足掻くことも儘ならないだろう。
運良く発現したとしても、その能力でルシフェルに勝つことができるのか？
レアの能力の方も、能力は把握できていても、使えるのは回復系の能力で、あの白い閃光に敵うような攻撃力は持ち合わせていない。
「なぁ、にーちゃん」
と、現状を把握し終えたところで、レアに呼ばれ、ルカは返事を返す。
「ん、なんだ？」
「一つ言い忘れてたけど、俺達の能力は保有者が死んだときに、その能力が譲渡されるんだ。このままなら、最悪二人ともアイツに殺されちまう。二つも能力を奪われるかもしれねーんだ」
「それはマズいな。何か手とか、作戦とかあるのか？」
「まぁ、作戦って程のもんじゃねーけど、そもそもアイツは、にーちゃんがこっち側って事に気付いちゃいねぇ。だから───」
そこまで言ったレアの言葉をルカは断ち切った。
「逃げろとか、もうこりごりだからな！」
しかし、その言葉に対するレアの返答は、優しく儚さを孕んだ様なものだった。
「ごめんな」
そうレアは小さな声で言うと、ルカの身体を突き飛ばした───。
踏み出したはずの脚は、空を切り、支えを失った胴体は、完全に虚空へと放り出される。
そして、ルカはレアの方へと振り返った。
───そして、『それ』を見てしまった。
後方の上空から迫り来るあの白い閃光を。その数は、先程までの比較にもならない。まさに光の雨とでも言うべきものが、降り注いでいた。
レアは、その場で歩を止めている。
あれに立ち向かおうとは、無謀もいいところだろう。
ルカは、走ったままの勢いで転倒し、うつ伏せに倒れた。
硬い地面に打ち付けられ、鈍い痛みに襲われる。身体の前面を強打したことで、平衡感覚は失われ、ぐらつく意識に吐き気を覚える。
身体の前方からの強い痛みに、顔をしかめるが、レアの行動の意味を理解できないまま、ルカは一縷の望みとばかりにレアの方を向く。
「くっ、かっ・・・・はっ」
レアには、ルカに教えていないような能力でもあると言うだろうか？
そんなものがあったなら、なぜ教えてくれなかったのか。
何も語ってはくれないレアに、もはや怒りは無く、ただ生きていてくれること、それだけをルカは願った。
しかし、その淡い希望も無へと還り、濃い絶望へと塗り替えられる。
レアの肉体が白に包まれると、そこには深紅に染まり、抉られた綺麗な肉の断面と剥き出しになった白い骨が露見したルカが立ち尽くしていた。
その白い閃光は、次々と降り注ぐその光の閃光は、ルカの身体を白く包み込み、更に深く、赤く染めるように、撫でるようなしなやかさを持ったまま、その身体を蝕んでいく。
レアの腕が、脚が引き裂かれ、腸が垂れ下がり、光に包まれる度に赤く、赤く、染め上げられていく。
それだけの鮮血を噴き出してなお、レアはその場に立ち尽くしている。
あれほどの激しい裂傷でも、レアの身体は再生するのだろうか？
しかし、レアは、白に塗り潰される度に、更に赤く染まっている。
明らかに、再生が間に合っていない証拠だ。
もはや見る間にも絶えなかった。
先程まで共にいた友が、ただの肉塊へと変貌する様を、ルカはその目に見せられる。
しかし、光が途切れたその一瞬、その光の隙間にレアが笑った様に見えた────。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして光もやみ、ルカが立ち上がった頃には、レアのいた場所には、その場所には、何も残ってはいなかった。
あれだけ撒き散らした鮮血の跡も、肉片すらも遺さず、ただただ白がその場には在った。
───なんで、なんで、なんで、なんで、なんで？
理解不能な現状と現実に、ルカは茫然と立ち尽くす。
ただ、何も無いという感覚に包まれながら。
「ちくしょぉぉお────」
瞬間、ルカのその叫び声は、掻き消される。
三度目の来訪となる、あの轟音だ。
そして、その元凶はあの忌々しい光と共に現れる。
周囲を呑み込んだ光の中央に佇むのは、あの銀髪の悪魔。
その顔には、先程までより更に凶悪な笑みが浮かべられている。
「あぁ、可哀想。逆らわなければ、もう少し優しく殺してやれたのに」
目の前に現れたソレは、レアを殺しておきながらヘラヘラとした態度で、そう言い放った後、ルカの方を向いて、
「ところで、ラビエルを殺したというのに能力を奪えた感覚がないんだ。君、何か知らないかい？」
「そんなことの為に、その能力の為にレアを殺したのか」
「そうだよ。それより僕の質問に答えてくれないかな。僕は、君の問いに答えてあげたんだから、君が僕の質問に答えてくれないのは平等じゃないよね。僕、そういうの嫌いなんだよなぁ」
相変わらずのその態度に、ルカの感情制御も限界を迎えていた。
ルカの中で、何かが壊れる───。
コイツが憎い。殺してやりたいほどに。
その身に、レアと同じだけの痛みを。
───否、それ以上の苦しみを、与えてやりたい。
どんな手を使ってでも、この悪魔の命を踏みにじって、毟り取ってやりたい。
こんなヤツに、折角この手に入れ掛けたものまで奪われた自分自身にすら、自己嫌悪の念さえ抱く。
この白い悪魔を殺すだけの力があれば───。
止めどなく溢れるその怒りの矛先は、友の命を奪った白き悪魔へと狙いを定められた。
「クソがぁぁぁああ！殺してやる」
半ば、咆哮とも聞き取れるその叫びは、ルカ自身の鼓舞となり、その身体に推進力を与える。
力の籠った爪先が地面を弾き、踏み込まれる脚の悲鳴を上げるほどの負担をものともせずに、ルカは駆け出す。
その身体を怒りに委ね、狂気を白の悪魔へと向ける。
「僕の質問には答えてはくれない、か。でも、悪くはない。こっちの方が、殺し甲斐がある。なんの抵抗もない人間を殺すのは、愉しくないからね。」
どの口が、言うのだろうか。
露店を吹き飛ばし、あれだけの関係の無い人々を、無差別に殺しておいて、終いにはルカの友の命さえ摘み取っておいて、その銀髪の悪魔は、いまだに平然として、のうのうと生きている。
そのふてぶてしい態度が、気に食わない。
その顔が、その厭らしい笑顔が気に食わない。
その存在が、その形が、それを許容する全てを壊してしまいたい───。
「いいねぇ。その顔、本当にいい。」
そう言うと、その悪魔はあの忌々しい白の閃光を、ルカへと放った。
それは、一直線にルカの頭へと向かう──。
一体ルカのどこに、そんな力が有ったのだろうか。
迫る白の閃光を、その音さえ切り裂く魔弾を、ルカは紙一重のところで、右へと回避する。
しかし、避け切ったところで、ルカのその身体は新しい「熱」を迎え入れた。
その正体へ目を向けると、左の腕の肘から下が、消え去っていた。
人間は、右か左か迷った時には、無意識に左を選んでしまうことが多いらしいが、右を選んで正解だった。
利き腕を、失わずに済んだのだから。
しかも、今はその「熱」すら心地よい。
あと少し、あとほんの数歩であの面に、この残った右腕を、叩き込む事ができるのだ。
────あと少し
──あと少し
あと少し
そして遂に、ルカの拳は確かに、その獲物を捉えた───。
鋭い音が鳴り響くのと共に、白い悪魔はぐらつき、地面へと倒れ伏す。
間髪入れずに、ルカは馬乗りになると、その悪魔の白い首を、引き千切らんばかりの力を込めて掴んだ。
殴った時のままの衝撃を残したその拳は、皮が剥がれ、肉と骨が剥き出ている。
そこから溢れだした血液が、ルシフェルの白い首を赤く染めていく。
そして、その悪魔の表情は、みるみるうちに歪み始め、苦しそうなものへと上書きされていく──。
あぁ、やっと。
やっと、この顔が見れた。
あの醜い顔を、苦しみにもがく表情に上塗りすることができた。
───このまま、殺してやる。
そう強く念じると、ルカは更にその手に力を込めた────。
そして、「ソレ」は身動き一つしなくなった。
息も、心臓の鼓動も止まっている。
ルカの身体から、徐々に熱が引いていく。
胸がやけに苦しいが、今はそれもどうでも良いことだった。
レアの仇を、この手で打つことが出来たのだ。
そしてルカから、その歓喜が、喝采が漏れ出す。
その狂気すら孕む笑い声が、辺りに響く。
「アハ、アハハハ。アハハハハハハ──」
「とても愉しようだね？」
「ハハ、ハハハハ───、あ？」
その違和感に、ルカは首を傾げる。
ありえない。
アイツは、俺がこの手で殺したのだ。
この手で、あの白い首を絞めて息の根を止めてやったのだ。
しかし、目の前に佇むその顔は、殺したはずのあの悪魔の、あの忌々しい笑みを浮かべた顔そのものだ。
「なんで。何でお前が生きてんだよ！」
生きていたなら、もう一度殺せばいい。
そうだ、殺してしまえばいい。
あぁ、そうだ。
ルカは、その白い悪魔を殺そうと、再び脚を踏み出す───が、ルカはそのまま膝から崩れ落ちた。
────！？
膝を着いた地面が、じわりじわりと赤く染め上げられていく。
───なんだよ、これ。
「あぁ、痛そうだね。でも、仕方がないんだ。どうだい？今の気持ちは？」
ルカは、返事を返すことすらできない。
声を発するための、息すら吸うことができないのだ。
熱を失った今、ルカの身体を支配しているのは、ただの痛みだった。
ルカは、その痛みの原因へと手を伸ばす。
────あ。
ルカの胸には、大きな傷穴が開いていた。
「その傷では、答えられるものも答えられないか。そうだね、質問を変えよう。どうなんだい？友達の仇と思って、赤の他人を殺してみた気分は？」
そう言うと、ルシフェルは視界の隅に映っていた何かを、ルカの方へ蹴飛ばした。
勢いよく地面へと落下したソレは、そのままルカの方へ転げ、その姿を露にした。
その目から涙を、そのだらしなく開いた口から、涎を垂れ流したままのその表情は、確かに苦しそうではあるが、それはルシフェルのものではない。
見知らぬ男性の死体が、そこには在った。
なぜだ？
俺が殺したのは、たしかにルシフェルのはずだったのだ。
それが目の前に在るのは、見たこともない男の死体なのだ。
「気付いてくれたかい？君のあの悦に入ったようなあの顔、あの声、最高だったよ」
そう言い放ったルシフェルの言葉に、ルカの怒りは、完全に行き場を失っていた。
あれだけ自分勝手に、気持ちを憤慨させたにもかかわらず、今やルカの頭からは、怒りなどといった感情は消え去っていた。
「君も知っているかもしれないけど、僕達の眼球は、光からの情報を取り入れて視覚を確立させているんだ。君も見た通り僕の能力は、光を司るものだ。もちろん、光を操作して虚像を見せることもできる。もちろん君が殺したのは、ただの通行人さ。初めに君に攻撃したときに、君が目を離したから入れ換えさせて貰ったんだ。そしたら君が、その人を殴ってさ、終いには首を締めて殺したんだ。本当に面白いものが見れたよ。君のその───」
その先の言葉が、ルカの耳に届くことは無かった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
───あぁ、俺は関係の無い人を殺してしまったのか。
これでは、あの悪魔とやっていることが同じだ。
自分は、そこまで堕ちてしまったのか。
ようやく冷静に戻れた時には、すでに遅すぎた。
自分の醜さに気付いたルカは、声すら出せずに嗚咽を洩らす。
しかし、それも音となることは赦されない。
更には、身体を支える力さえ失い、ルカはその場に倒れ込んだ。
それほどに「死」というものが、ルカの身体を蝕んでいたのだ。
すでに手足には力が入らず、動かすこともできなくなっている。
───このまま俺は、死ぬのか。───
その思いが過った瞬間、ルカの頬を涙が伝った。
そして、視界も機能しなくなった中、唯一聴覚だけがあの悪魔の存在を捉えていた。
一度は、存在を拒絶したそれは、ルカの頭の中で、確かに音として響いていく。
「あぁ、もう死んでしまうのかい？痛い？寒い？冷たい？苦しい？これで終わりなのかい？」
───終わり？
あぁ、そうだ。
この感覚は知っている。
このあとに、音も聞こえなくなって、どんどん冷たくなっていくんだ。
そして、死ぬときには冷たいという感覚も無くなっていく。
そうだ、これが死ぬってことだったんだな。
「──さようなら」
そして、あの悪魔の口からは、絶対に聞きたくないような言葉を最後に、ルカ・アズリエルの意識は、漆黒へと葬られた───。
レア君、通行人の皆さん、すみませんでした。
