第２幕 「白と黒」
丘を下ること約30分、数km歩いた先に、その町、「ハルハレ」は在った───。
森を抜けたその先に、10mはあろうかという壁が見えてくる。
その壁に沿って眺めていくと、白い門のようなものが目に入った。
恐らくあれが、町への入り口なのだろう。
しばらく歩き通しで、脚が重く感じられたが、その門の方へ歩を進める。
目印の白い門へ着き、ルカはその顔を上げてみると、何やら大きな文字が、門に掲げられた看板らしきものに、書いてあった。
「あ、これってゼタ文字か？」
そこには確かに見知った文字で、『ハルハレ』と書いてある。
ルカは、見覚えのある文字を頼りに、記憶を探そうと試みたが、それらしいものは何も思い浮かばなかった。
しかし、見知った文字があるということは、この先に少なからずとも、自分に関わる記憶があるのかもしれない。
その淡い希望を拭い切れず、ルカは速足でその白い門をくぐった。
その門を抜けた先には、町の入り口にも関わらず露店がずらりと並んでいる。
人通りの様子を見ると、とても賑わっているようだった。
その賑わいぶりは、凄まじいもので、通りはかなりの人で溢れかえっていた。
なるほど、ここは商業の盛んな地らしい。
店に並んでいるものも、新鮮な野菜や果物、色鮮やかで脂の乗っていそうな魚から、香ばしい匂いを漂わせている屋台では、見事に焼かれた肉料理など、さまざまな商品が揃っている。
それらを眺めながら歩いていると、不意にルカの腹が鳴ってしまった。
だらしない音がお腹から漏れてしまい、それらはやがて実感となり、さらに腹の減りを加速させていく。
町に来てみものは良いものの、起きたときに記憶も無ければ、当然お金など持っているはずの無い１文無しのルカには買えるものなどは無い。
落胆した気分で歩いていると、
「おい、にーちゃん。大丈夫か？」
そう声が聞こえた。
どうやら、ルカの事を呼んだようだ。
声の方向を向くと、12、3歳ほどだろうか、黒髪で黒い瞳と白い肌が特徴的な、整った顔立ちの少年がこちらを向いている。
恐らく声の主は、この黒髪の少年だろうと、そう認識するとルカは言葉を返した。
「大丈夫って、俺のことか？」
「そうだよ、アンタの他にだれがいるんだよ」
少年は少し目を細め、じっとこちらを睨んできたが、すぐにその顔に笑みを浮かべながら、
「周りばっかきょろきょろして何も買わねぇか ら、腹減ってんのかと思ってさ」
「俺に気を配ってくれたのか」
「大したことじゃないって。ほら、これはさっき買ってきたパンだ、半分やるから食べなよ」
ルカは、突然の少年の行動に驚きを隠せずに、目が丸くなる。
なぜ名前も知らない様な自分に、こんなことをしてくれるのだろうと考え、返事すら出来ずにいると、
「遠慮すんなって」
「お、おう。ありがとな」
ここでパンを受け取らないのも悪い様な気がして、ルカはパンを受け取ると、少年は再び笑顔を見せ、
「俺の名前は、レア。レア・ラビエルだ」
そう言って、右手を差し出した。
「俺は、ルカ・アズリエル。よろしくな」
ルカも応じて右手を差し出し、レアの手を掴む。
─────！？
一瞬、その手から熱が流れ込むような感覚に、ルカは驚きを隠せなかった。
その後は、なるべく顔に出さないように努め、そのまま握手を交わし終えると、二人は近くの段差に腰掛け、二人はパンを食べ始めた。
さっきの感覚は、何だったのかと考え込みそうになったが、それはレアの言葉に遮られた。
「にーちゃんはさ、俺と同じでこの辺じゃ見ない見た目してるよな」
「同じって、なにがだ？」
疑問符でも浮かびそうな表情のルカに、レアは近くの老人の営む露店から、白く輝く『何か』を手に取り戻ってくると、その『何か』をルカの方へと向けた。
そこには、黒い髪と黒い瞳をした人間が映っていた。
───なるほど、これは鏡という道具だ。
先ほどの白い光の正体は、反射してルカの方を向いた、太陽の光だったのだ。
そして、確か鏡は光の反射を利用して、顔や姿を映してみるもののはずだ───。
その鏡に映された黒い瞳に髪は、レアのそれと同じものだったが、レアより大人びたその顔は、紛れもないルカ自身であることを証明している。
「これが俺？俺の顔なのか？」
「ん？にーちゃんは、今まで自分の顔すら見たこと無かったてのかよ。変なヤツだなー」
そのルカの反応に、レアが笑いながら問いかけてきたが、実際その通りだ。
自分の顔を見るのも、今日が初めてのことで、あの草原で起きたとき以前の事を思い出せやしなかったのだから。
そのルカの顔は、レアと同じ短めの黒髪に、黒い瞳のついた目は、若干目付きが悪く、少し低めの鼻と真一文字に閉じられた口がついている。
───なんとも評価しがたい顔立ちだ。
しかし、レアの整っている顔と比べれば、やはり見劣りしてしまう。
その間に、鏡を返しにいく黒髪の少年の様子を見ながら、改めてレアは整った顔立ちだな、とルカはそう思った。
そして、レアは再び戻ってくると、
「んで、にーちゃんどっからきたのさ？」
「わからない、気付いたら草原で寝てた」
「気付いたら寝てたって、その前の事は覚えてないのかよ」
レアは、冗談半分でからかうように言ったが、その言葉に続くものは無かった。
─────。
一瞬の沈黙の後、レアは堪えられなくなったのか、整っていた笑顔を崩し、気まずそうな表情で口を開いた。
「どうかしたか？」
「──その前の事は、何も思い出せないんだ」
ルカの口から発されたその言葉は、レアにとって、やけに冷たく感じられるものだった。
「そっか、ごめんな」
レアはそう謝ると、その事を察してくれたのか、それ以上は話を追及したりはしようとはしなかった。
しかし、ルカもそんな様子を見たかった訳ではないので、何とか会話を明るいものにしようと、
「まぁ、その事は大丈夫だから」
と、レアに笑って見せた。
────刹那。
その瞬間、目の前が光に包まれる。
──否、そう認識しようとした次の瞬間には、眼前に在ったはずの露店の周辺は消し飛び、殺風景となった景色の中、１人の青年が立っていた。
白いローブから顔だけを出した、怪しげな銀髪の青年だ。
その顔の病的なまでに白い肌は、死人のそれを思わせる様なものだった。
恐らく、今までここを通っていた通行人や、露店を営んでいた商人などは、この銀髪の青年に殺されてしまったのだろう。
確認はすることはできなかったが、あの白い光は、露店や通行人を一瞬で視野から消し飛ばしてしまうほどの威力だった。
消えた人たちの生存確率は、極めて低いと言っていいだろう。
その驚異的な威力に、レアですら眼前に佇むその白い悪魔に、その整った顔立ちを歪めて、怒りを露にしていた。
そして、白の悪魔の凶行から難を逃れたと言うべきか、残された人々は、パニックになったり恐怖したりする者、逃げ出す者───。
しかし、ルカを包んだのは、それらの中のいずれにも当てはまらなかった。
ルカを包んだのは、虚無───。
現実を受け止め切れないからだろうか。
あるいは思考が停止してしまっているのか。
事実を目の前にして立ち尽くしてしまう。
なにも感じない。
その惨劇を、眼前にしてその目で、見ていたというのに。
なにもできずに、無へ包まれていく───。
そして、その邪な笑みを張り付けた悪魔はを顔上げると呟く様な声で確かにこう言った。
「やっと会うことができたね、ラビエル」
────こいつはヤバい。
無に包まれた意識の中、ルカの本能だけがそれを理解する。
「コイツと出会ってはならなかった」と、警告音を鳴り響かせる本能は、感じ取っていた。
そして、邪悪な笑みを浮かべた顔のまま、続けてその悪魔は口を開く。
「その権能、僕のために差し出してはくれないかい？」
─────権能？
権能と言えば、何かの事柄や権利を主張したり、行使したりできる力のはずだ。
レアには、何か特別な力でもあるのだろうか？
しかし、そのレアは相変わらず、その黒い瞳で、鋭い眼差しをあの白い悪魔へ向けている。
「誰かお前なんかに。お前に使われるくらいなら、このまま死んでやる」
「まぁ、従わなければそうなるだろうね。というか、そっちのほうが手っ取り早いよね。そして、そのあと君の力を頂くよ」
何を言っているんだコイツは。
権能だの何だの、従わなければ殺すなんて、意味の解らない事を言っている。
それにレアも、アイツに対して半端ではない警戒心を剥き出しにしている。
実際にこの悪魔は、ルカ達の前を通りかかっていた人たちを殺したのだ。
その悪魔の危険度に、警戒の意図を緩めることはできないのが事実だ。
ルカ頭を、次第に緊張が支配していく───。
しかし、全く状況が飲み込めない。
会話を聞く限り、二人は知り合いとはいかないまでも、顔見知り程度では有るようだ。
この二人には、何か私怨でも在るのだろうか？
そんなことを考え込んでいると、いつの間にかルカは、レアにに手を掴まれていた。
そして、レアはそのまま走り出す───。
突然のレアの行動に、ルカはバランスが崩し、身体の重心が前方へと傾いていく。
──────！？
そのまま地面へと、身体を打ち付けてしまいそうになるが、
「逃げるぞ、にーちゃん！！」
ルカの耳に響いた言葉の、その意味を即座に理解すると、遅れて脚の方も運動を始めた。
「まぁ、そうなるよなぁ」
漆黒のローブに包まれた白い悪魔は、逃げる二人を眺めながら、そう呟いた───。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
一方でルカ達は、人通りの疎らな、狭い路地の間に逃げ込んでいた。
人の間をすり抜け、突き当たりの角を曲がったところで、レアが急に喋り始める。
「ごめんな、にーちゃん。こんなことに巻き込んじまって」
「巻き込んだもなにも、アイツの頭がおかしいだけだろ？」
そういって確認を求めるが、レアの首が縦に振られることは無かった。
「本当にごめん。でも、これは俺とにーちゃんの問題でもあるんだ」
「───俺達の問題？」
この件について、ルカ自身も関わっていると言うのか？
この少年や、あの悪魔に？
意味を全く理解できないし、心当りなども有りはしなかったが、それは次第に、１つの可能性へとたどり着いた。
「もしかして、俺の過去について何か知っている事があるのか？」
しかし、その願いにも似通った問いに対する答えは、望んだものではなかった。
「ごめん、そういうことじゃなくて。
あーもう、なんて言ったらいいかな。」
そういうことでなければ何だと言うのか？
ますます理解に苦しむ展開に、ルカの頭はすでにパンク寸前だった。
過去への糸口が、見えたかと思えば、それさえ潰えてしまうという、そのもどかしさに、焦りや不安といった感情が駆り立てられる。
それに今は、訳の解らない脅威から逃げなくてはならない。
ルカ達は更に遠くへ、あの白い悪魔から離れるように走っていく─────が、
その逃走劇も長くは続かなかった。
またしても目の前の路地が、あの白い光に包まれたかと思うと、凄まじい轟音と共にあの青年が立っていた。
「いやいや、随分と大切にしているものだね。その少年を。君が一人なら、権能を使ってもう少し逃げれただろうに」
忌々しげな目を向けるレアに、へらへらとした態度で語りかけると、次はルカの方を見つめながら、
「やあやあ、申し遅れてしまったね。僕はルシフェルだ。よろしく。と、言っても君はここで死んでもらうけどね」
言うが早いか、ルシフェルの手からあの白い光が放たれ、ルカの心臓を穿つ───はずだった。
しかし、ルカに訪れたのは、鈍い衝撃。
光が掻き消え、目を見開くと────ルカの前には、レアが立っていた。
もしや、その権能とやらでルカを守ってくれたのだろうか。
しかし、眼前に立っているレアの胸部には、痛々しい大穴が通っており、その穴から覗く、赤い肉塊や臓器からはビチャビチャと音を垂れながら、大量の鮮血が噴き出している。
そこでルカは、レアに庇われた事に気づく。
鈍い衝撃の正体は、転んだ時に身体を地面に打ち付けた時のものだったのだ。
そして、レアの胸から散り乱れる赤い花びらは、周囲を鮮やかに染め上げていく────が、その出血は見る間に止まり始め、胸に開いた傷穴は徐々に狭くなっていき、傷痕も残さずに塞がってしまう。
正直、胸に空いていた穴から見えた、臓器や骨、筋肉が徐々に紡がれる生々しいその様子や、辺りを漂よう血の臭い、千切れた腸からの排泄物などの臭いが、吐き気を込み上がらせてくるものであったということは言うまでもない。
これは、いわば超再生とも言うべき能力だろうかと、今にも思考が停止してしまいそうなルカはその頭の片隅で思った。
そして、再生を終えたレアは、
「にーちゃんは、早く逃げて！」
不意に気迫の籠った声で叫んだ。
「は？」
その一言に現実に引き戻されたルカは、パンク寸前の頭を再び稼働させ、現状を理確する。
相手は、どう計算しても、ルカが足掻こうが勝ち目のないものだ。
それはレアがいても同じことで、最悪二人とも殺されてしまう可能性もある。
確かに自分がここにいても、何の力にもなれない自分は、邪魔になるだけだろうし、殺されでもしたら、それこそ洒落にすらならない。
本来なら、レアの言うように、１秒でも早く逃げなければならない。
しかし、理解はしていても、納得はできない。
庇われて逃げるなんて、できるはずがない。
ましてや、庇ったのは年下の少年とするならば尚更のことだ。
先程も庇われたばかりで、このまま自分だけ逃げるのは、どうしても腹の虫が収まらなかった。
しかし、今はそれしか手段が無い。
ここに留まるということは、命を手放すのと同義であるからだ。
────ここを離れるしかない。
ルカが考えた末の、結論だった。
「───わかった」
一言だけ残すと、ルカはその不穏な雰囲気の空間から逃げ出すことを選択し、駆け出した。
「ありがとな」
ルカがその場を離れるのを見届けたレアは、鋭い表情に一瞬だけ安堵を浮かべ呟いた。
「やっとこれで、君の力を間近で見せて貰うことができる訳だ」
銀髪の悪魔は、相変わらずあのどす黒い笑みを浮かべている。
「でもやっぱり、君を殺すには、頭でも吹っ飛ばさないといけないみたいだね」
やけに楽しそうに言い放つ銀髪の青年、ルシフェルが更に追撃を繰り出してくる。
初撃と同じ程の大きさの光が何発も放たれ、一斉にレアに襲いかかる───。
しかし、次は無いとばかりに、レアは白の閃光を、その身を翻し回避する。
「素早いなぁ。でも、これはどうかな？」
そう呟いた悪魔は、更に白き凶器の出力を高くすると、それをレアに向かって放つ。
破壊力や、速度が格段に上がったそれすらも難なくかわすレアだが、その凶器の光の威力は折り紙つきだ。
着弾点で、轟音と共に白い爆発を巻き起こし、易々とその場を蝕む。光が収まれば、そこに在るのは残滓を残すことさえ拒まれた虚無のみ。
それを遠目から見たルカでさえ、その威力に絶句してしまう。
いくらレアの再生力があろうとも、次にあんなものを喰らってはただではすまないだろう。
現に、あの光がレアの胸を貫いたのを、ルカは目の当たりにしているのだ。
恐らくは、去り際に耳に入ったルシフェルの言葉通り、頭などを破壊されてしまえば再生は不可能だろう。
募る不安を押し退けると、ルカはその重い脚を更に速めた───。
そしてレアは、視界からレアが遠ざき、その姿が小さくなる様子を確認してから、警戒の隙間に、再び安堵の表情を浮かべた。
「そんなに、落ち着いていられる暇なんて無いんじゃないかなぁ？」
その表情の変化を察してか、悪魔はその笑みのまま言葉をかけてくる。
「さぁ、そのお目にかけよう。僕の能力のとっておき、明けの明星だよ」
その瞬間、辺りが明るく照らし上げられ、ルシフェルは、今までとは比較にならない程の質量と、微々たる誤差すら許さぬ、正確無比で強烈な一撃を放った。
その閃光は、音を紡ぐことさえ許さず、瞬く間に周囲を呑み込み無へ還す─────。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして、光が収まったその後に残ったのものは何もない。
そういえるほどに、景色は殺風景なものだった。
路地の人影も、それらを取り囲んでいた建物さえも消え去っていた。
遅れてやって来た音とその衝撃に、ルカは後ろを振り、唖然とせざるを得なかった。
遠目だが、明らかに先ほどまでいた地点の一辺が、無へと塗り替えられている。
もちろんレアの姿が見当たるはずはない。
レアは、アレを避けることができただろうか？
しかし、立ち止まる事は許されない。
レアの行動を無駄にすることなどあってはならない。
過った不安と目の前の惨状から目を背けるように、ルカは止まりかけていた脚を再び動かした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
──────────。
音のすら居場所を失った世界の中、レアの立っていた場所に、白い悪魔は降り立った。
「殺したはずなのに能力を奪った感覚がない、と言うことは逃げられてしまったかな」
と、その歪んだ笑みで呟いた。
物語の歯車は、この2幕から回り始めます。
いかがでしたでしょうか？
