侮辱される騎士。なんで言い返さないのよ！ 私の大切な人を馬鹿にしないで！
侮辱される騎士。なんで言い返さないのよ！ 私の大切な人を馬鹿にしないで！
黄金に輝く悪趣味な魔導戦車の前で、空気がピンと張り詰めた。
狂気に満ちた目で私を強引に連れ戻そうとするエドワード王太子。
その間にサッと割って入り、私を背中で庇うように立ち塞がったのは、村の最高警備責任者であるユリウスだった。
しかし、彼はまだ先ほどまでリリスにお茶を淹れていた時の『エプロン姿』のままだった。
その長身を少し縮こまらせ、犬耳（幻覚）をペタンと伏せてオドオドと私の前に立つ姿は、エドワードの格好の標的となってしまったのだ。
「あぁ？ 何だ貴様は。私とレティシアの間に割って入るとは、身の程を知れ、薄汚い平民が！」
「ひぃっ……！」
エドワードの怒声に、ユリウスはビクッと肩を跳ねさせた。
「誰かと思えば、エプロンなどつけた貧相な優男ではないか。腰に剣を佩いてはいるが、どうせ飾りだろう？ その震える足を見れば、貴様がどれほどの臆病者か一目でわかるわ！」
エドワードは嘲笑を浮かべ、ユリウスを頭の先からつま先まで、値踏みするように舐め回した。
「フハハハッ！ おいレティシア、お前は王都を追放されて、こんな気弱で無能な男に乗り換えたのか？ あまりにも惨めだな！ 私という完璧な主から逃げ出した結果が、こんな底辺の雑用係に守ってもらう生活だとは、笑いが止まらんわ！」
エドワードの心無い侮辱の言葉が、広場に響き渡る。
私の胸の奥で、カッと熱い怒りの炎が燃え上がった。
（――ちょっと、なんで黙ってるのよ！？）
私は、私を庇ってくれているユリウスの広い背中を睨みつけた。
（あんたはあの日、魔導戦車を一瞬で凍らせて、数百の軍隊を一人で叩き潰したのよ！？ なんでそんな奴の暴言を、黙って下を向いて聞いてるの！？）
言い返しなさいよ。
自分の方が何百倍も強いんだって、その圧倒的な力でこんな男、一瞬で黙らせてやりなさいよ！
私がどれだけ念じても、ユリウスは腰の剣に手をかけることすらしなかった。
「あ、えと……すみません。僕なんて、ただの田舎の護衛で……」
「ユリウス！」
思わず私が声を上げると、彼は私の方をチラリと振り返り、情けない顔で眉尻を下げた。
「お茶を淹れたり、薪を割ったりすることくらいしか取り柄がなくて……。ご不快にさせたなら、申し訳ありません……」
ペコペコと。
自分がどれほど強大な力を持っているかを知りながら、ユリウスは本気で「自分は無能な雑用係だ」と思い込んでいるからこそ、その侮辱をヘラヘラと受け入れてしまうのだ。
「フハハハハッ！ 見ろ、自分で自分をゴミだと認めておる！ 貴様のような底辺の平民は、一生私の靴でも舐めていればいいのだ！」
エドワードは図に乗って高笑いを上げ、ユリウスをさらに見下した。
悔しかった。
歯痒くて、腹立たしくて、どうにかなってしまいそうだった。
私が前世でブラック上司に「お前は無能だ」と罵倒され続けた時、私はただ黙って耐えることしかできなかった。自分には価値がないと、洗脳されていたから。
でも、ユリウスは違う。彼は誰よりも優しくて、強くて、私の自慢の騎士なのだ。
それなのに、私が一番高く評価している彼自身が、自分を価値のないものとして扱う。
私の大好きな、尊敬する人が目の前で理不尽にバカにされているのに、本人がヘラヘラと引いているのが、私はどうしても許せなかった。
「……あらあら。本当に、あの子は自分のためには怒れないのね」
少し離れた場所で、クロエが扇子で顔を隠しながら、ため息をついている。
「むむむっ！ あの成金金髪男、天界のネチネチした借金取りの黒服よりむかつきますぅ！ 私が【ホーリー・スマッシュ】で天誅を下してやりましょうか！？」
リリスがエンジェルすまーとふぉんの角を握りしめ、物理攻撃の構えを取っている。
村人たちも、ユリウスが馬鹿にされていることに腹を立て、「なんだあの男」「ユリウスの兄ちゃんは優しいんだぞ」と口々に非難の声を上げていた。
しかし、エドワードの耳には、そんな声は届いていなかった。
彼は完全に自分の作り上げた「私が一番偉い」という妄想の世界に浸りきっていたのだ。
「ええい、無能な平民風情が、私の視界を遮るな！ 邪魔だ、どけッ！」
ドンッ！と。
エドワードが苛立ち紛れに、ユリウスの肩を強引に突き飛ばした。
ユリウスの実力なら、そんな貧弱な突きなど微動だにせず弾き返せたはずだ。彼が本気を出せば、エドワードの手首ごとへし折ることなど容易い。
しかし、ユリウスは。
「わわっ……！」
あっさりとバランスを崩し、数歩よろけて道を空けてしまったのだ。
争いを避けるために、わざと無抵抗で突き飛ばされたのだ。
「っ……！」
私はギリッと奥歯を噛み締めた。
胸の奥で煮えくり返るようなイライラが、臨界点に達しようとしていた。
（なんで！？ どうして自分のために怒らないのよ！！）
私の苛立ちなど知る由もなく、エドワードは邪魔者を排除したとばかりに鼻を鳴らし、再び私へと傲慢な視線を向けた。
「ふん、無能な男との茶番は終わりだ。おいレティシア、戯言は終わりだと言っているだろう」
エドワードは、狂気に濁った瞳で私を見下ろす。
彼にとって、私は意思を持った一人の人間ではない。自分の都合のいいように国を回すための、ただの『便利な道具』でしかないのだ。
「私が直々に迎えに来てやったのだから、その恩に報いて死ぬまで働け！ 王城の事務が回らんのだ！ 今すぐ国へ帰るぞ！」
エドワードが苛立ち紛れに腕を伸ばし。
私の細い手首を、強引に掴んで引きずり倒そうとした――。
その、瞬間だった。
――自分のためには絶対に剣を抜かない、気弱な氷の騎士様。
彼の『優先順位』が、世界で最も明確に、そして残酷なまでに示されたのは。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
第2章の第6話、いかがでしたでしょうか。
エドワードによる容赦ないユリウスへの侮辱。そして、自分のためには絶対に言い返そうとしない、無抵抗なユリウス。
レティシアの「なんで言い返さないのよ！」「私の大切な人を馬鹿にしないで！」という歯痒さとイライラが、最高潮に達しました。
自分が馬鹿にされることには腹が立たなくても、自分の好きな人（高く評価している人）が不当に貶められ、本人がそれをヘラヘラ受け入れているのを見るのは、何よりも悔しいものです。
レティシアのこの「怒り」こそが、ユリウスへの深い愛情の裏返しなのです。
そして次回、第7話！
ついに、エドワードの魔の手がレティシアに及んだ瞬間。
溜めに溜めたフラストレーションを、ユリウスが『最高の形』で爆発（粉砕）させます！！
「エドワード許すまじ！」「レティシアのイライラわかる！」「ユリウス、次こそやっちまえ！！」とフラストレーションを溜めていただけましたら、
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