潜入警部と忘れない少女

第1章 潜入と記憶の導き

6話 夜の校舎への侵入

　夕方の光が校舎の窓から差し込み、廊下を長く照らしていた。

　あの事件から数時間。刺された教師は、すぐに救急搬送され、命に別状はないと分かった。

　だが龍二は、まだ警戒を解いていなかった。

　───放課後の教室。

　生徒たちはほとんど帰り、静かな空気が流れている。窓の外では、夕焼けが校庭を赤く染めていた。

「大黒くん」

　隣の席から春菜が小声で呼ぶ。

「先生、大丈夫らしいよ」

「らしいな」

　龍二は、机に肘をつきながら答えた。その目は、いつもより真剣だった。春菜が少し首を傾げる。

「どうしたの？」

　龍二は、しばらく黙っていた。それから言う。

「刺された先生な」

「うん」

「実は、ただの教師じゃないんだ」

　春菜の目が少し大きくなる。

「どういうこと？」

　龍二は声を少し落とした。

「実は、公安の協力者なんだ」

　春菜は驚いた表情になった。

「え！？」

　龍二は続ける。

「もちろん正式な警察じゃない。だが、情報提供者だった」

　春菜はしばらく言葉を失っていた。そして小さく言う。

「じゃあ」

「犯人はそれを知っていた可能性がある」

　龍二の表情は重かった。

　警察……しかも公安の協力者の命が狙われ、さらには、襲撃を成功されてしまった。これは、公安警察の面子にも関わるような失態だ。

「口封じか……」

　春菜は窓の外を見る。夕日が、ゆっくりと沈んでいく。

「まだ敵がいるってこと？」

　龍二は頷いた。

「ほぼ確実だ」

　教室には、静かな空気が流れる。やがて春菜が言った。

「ねえ」

「なんだ？」

「先生、何か残してないかな？」

　龍二は、春菜を見る。

「どういう意味だ？」

　春菜はゆっくり言った。

「公安の協力者だったなら」

「？」

「何か証拠とかさ」

　龍二は数秒考えた。それは、確かにあり得る。あの教師は、襲われる直前まで普通に校内を歩いていた。

　もし情報を持っていたなら、どこかに残している可能性がある。

　龍二は、静かに言った。

「職員室……」

　春菜が頷く。

「先生の机？」

　龍二は窓の外を見た。空は、すでに暗くなり始めている。

「夜になるまで待つぞ」

　春菜が少し驚く。

「潜入？」

「そうだ」

　龍二は小さく笑った。

「相棒として、初めての夜間任務だ」

　春菜は少し照れながら笑った。

「なんか……危ない言い方〜」

　龍二は苦笑した。

「別に変な意味じゃない」

「わかってる」

　その後、2人は時間を潰しながら待った。完全に日が落ちるまで。

　やがて、校舎の明かりがほとんど消えた。

　夜の学校……静かな廊下。外から虫の声だけが聞こえる。

　龍二と春菜は裏門から校内に入った。

「誰もいないね」

　春菜が小声で言う。龍二は頷いた。

「そりゃあ、こんな夜だからな。だが、代わりに警備員はいる」

「え？」

「だが巡回は1時間に1回」

　龍二は腕時計を見た。

「今が、その隙間だ」

　2人は、静かに校舎へ入った。夜の廊下は昼とは、まったく違う雰囲気だった。蛍光灯は、最低限しか点いていない。

　影が長く伸びている。春菜が少し近づく。

「怖いか？」

　龍二が聞く。春菜は少し考えた。

「うん。でも、大黒くんがいるから平気」

　龍二は、少しだけ目を細めた。そして言う。

「俺から離れるなよ」

　春菜は、小さく頷く。そして2人は、職員室の前まで来た。

　扉は、施錠されている。龍二は、ポケットから細い工具を取り出した。

　数秒後。カチッという音が鳴るのと同時に、扉の鍵が開いた。

　春菜が驚く。

「すごい」

　龍二は静かに言う。

「公安の基本技能の１つだ」

　そうして2人は、中に入った。職員室の中は暗い。机が整然と並んでいる。龍二は小さく言った。

「刺された先生の机は奥だよ」

　春菜は記憶を頼りに歩く。数歩進んで、ある机を指差した。

「これ」

　龍二は、引き出しを開けた。

　書類にプリント。普通の教師の机に見える。

　だが、一番下の引き出し。そこに、小さな封筒があった。龍二は、それを取り出す。

　中には、USBメモリが1個あった。そして、龍二の表情が変わる。

「当たりだ」

　春菜が小さく息を飲む。その瞬間だった。職員室の外から足音が聞こえた。

　コツ……コツ……

　誰かが歩いている。

　龍二は、瞬時に電気を消した。

　暗闇。春菜が小さく龍二の腕を掴む。

　足音は職員室の扉の前で止まっていた。

　コツ……コツ……

　ゆっくりと床を踏む音。

　春菜は、龍二の腕を掴んだまま、息を殺していた。

　暗闇の職員室。窓からわずかな月明かりだけが入っている。

　龍二は動かない。耳だけで外の気配を探っていた。

　そしてドアがゆっくりと横に開かれれる。

　ガラガラッ！

　扉が開いた。

　廊下の光が少しだけ差し込む。

　男の影が入ってきた。龍二は、その動きを見た瞬間、理解した。警備員ではない。足運びが全然違う。

　影の男は職員室の中を見渡す。そして、ゆっくり歩き始めた。

　机の間を進んでくる。春菜の心臓の音が、自分でも聞こえる気がした。

　男は、刺された教師の机へ近づく。

　引き出しを開けた。そして小さく舌打ちした。

「やっぱりない」

　低い声だった。龍二の目が鋭くなる。その男は、USBを探していた。男は、スマートフォンを取り出す。

「例のデータ、消えてる」

　小声で話している。電話だ。

「誰か先に取った」

　その言葉を聞いた瞬間。龍二は決断した。

　そして、一歩踏み出す。

「その通りだ」

　男が振り向く。その時にはもう遅い。龍二の拳が男の腕を弾いた。スマートフォンが床に落ちる。

　そして、その男はポケットに手を入れ、武器を取り出そうとする。だが、その前に、龍二は腕を掴み、体を回転させ、関節を極める。

　男の体が机に叩きつけられる。そして鈍い音が鳴り、男が呻(うめ)く。

　だが、完全には止まらない。男は、もう一度抵抗し、ナイフを抜いた。

　だが、龍二はすぐ距離を詰め、ナイフの手首を掴み、壁に押し付けると、ナイフが落ちた。

　そして次の瞬間、龍二は男を床に押さえつけた。

「終わりだ」

　低い声。男は、完全に動かなくなった。

　春菜がゆっくり近づく。

「大黒くん」

「大丈夫だ」

　龍二は男の腕を拘束した。そして、落ちたスマートフォンを拾う。画面にはメッセージが残っていた。

“USBを回収しろ”

　龍二は小さく息を吐く。

「やっぱりテロ組織だったな」

　春菜が言う。

「あのUSB、いったい何が入ってるんだろうね」

　龍二はポケットからそれを取り出した。小さなメモリ。だが、その中には重要な情報がある可能性が高い。

　龍二は春菜を見る。

「それは、帰ってから解析する。これに関しては、俺たちの仕事だ」

　春菜は頷いた。

　その時、ふと笑った。

「なんかさ」

「なんだ？」

「夜の学校で、デートみたい」

　龍二は少し驚いた顔をした。

「今の状況でそれを言うか？」

　春菜は肩をすくめる。

「相棒と夜の学校に侵入……」

　少し間を置いて言う。

「なんだか、悪い事をしてるみたい。でも、私はこういうの結構嫌いじゃないかも」

　龍二は、少しだけ笑った。

「変わった奴だ」

　春菜は龍二を見る。

「ねえ」

「なんだ？」

「さっき」

「？」

「腕掴んだとき、離れないでって言ったよね？」

　龍二は、少し考えた。

「ああ、確かに言ったな」

　春菜は小さく言った。

「実は、あの言葉を聞いて私、嬉しかったんだ」

　龍二は数秒黙る。そして言った。

「そりゃあ、俺の相棒だからな」

　春菜は笑う。

「恋人候補でもあるけどね」

　龍二は小さく息を吐いた。

「その試験は、まだ続いてるからな」

　春菜は、楽しそうに言う。

「じゃあもっと頑張らなくちゃね」

「だからと言って、あまり無茶な真似はしないでくれよ」

　外では、夜風が校庭を揺らしていた。

　静かな学校。だがその中で、龍二のポケットには、テロ組織の秘密が入ったUSBがある。

　そして2人の距離は、少しだけ近づいていた。

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