24話 静かな戦場
朝の霞が関は、いつも通り忙しかった。官庁街を行き交う車の流れ。スーツ姿の職員たち。
その中を、1台の黒いセダンが静かに走っていく。
やがて車は警察庁の敷地へ入り、地下へと続くスロープを下りた。
コンクリートの広い空間。警察庁地下駐車場だ。
龍二は、指定スペースに車を停め、エンジンを切る。
腕時計を見る。
時刻は、午前8時12分と表示されていた。
車のドアを開けると、ひんやりした地下の空気が流れ込んできた。
ジャケットの裾を整える。その下には薄型の防弾ベスト。さらに、肩のホルスターには拳銃───H&K VP9。マガジンには装弾済み。そして、予備弾倉は、ジャケットの内ポケット。
完全に任務用の装備だった。
龍二は、車のロックを確認すると、エレベーターへ向かった。
───警察庁・警備局フロア。
朝の課内はすでに動き始めていた。
電話の声・キーボードの音・資料をめくる音。
警備企画課は、常に情報が流れ続ける部署だった。
龍二が席へ向かうと、若い刑事が振り向いた。
「おはようございます。係長」
龍二は、軽く頷く。
「ああ、おはよう」
デスクに座り、パソコンを立ち上げる。すぐに数件の報告書が画面に表示された。
全国の公安警察から集まる情報。海外の治安機関との共有データ。
不審人物の動向。
その中の１つに、龍二は目を止めた。
“ノクティス”関連情報。龍二は、その資料を開く。数日前の海外通信・資金移動の記録・匿名口座。そして、それらが日本国内で行われた可能性。
完全に消えたわけではない。むしろ水面下で動いている。
龍二は、小さく息を吐いた。
そしてその時だった。
「大黒警部」
振り向くと、部下の刑事が立っていた。三十代前半の男。
「例の件の資料です」
封筒を差し出す。
それを龍二は受け取る。その中には、写真が数枚入っていた。監視カメラの映像を切り出したもの。
駅構内・交差点。そして1人の男。帽子を深くかぶり、顔ははっきり見えない。だが、龍二の目は止まる。
「これはいつだ？」
「昨日です」
刑事が答える。
「港区のカメラに映りました」
龍二は、写真を見つめる。
「追跡は？」
「現在継続中です」
龍二は頷いた。
「そうか。分かった」
その時、課内の奥から声がした。
「大黒警部」
振り向くと、今野が立っていた。スーツ姿に鋭い目をしている警備企画課の課長補佐だ。
龍二は、席を立つ。
「お疲れ様です」
今野は言った。
「会議室へ」
短い指示だった。
───小さな会議室。
机の上には、数枚の資料。龍二と今野が向かい合って座っている。
今野は、一枚の写真を机に置いた。
「この男」
龍二は、視線を落とす。先程見た監視カメラの人物だった。
今野は言う。
「海外の情報機関からの連絡があったわ」
資料をめくる。
「その情報によると“ノクティス”の残存メンバーの可能性があるわ」
龍二は、静かに聞いていた。今野は続ける。
「もちろん。断定はできないわ。ただし無関係とも言えない」
龍二は言った。
「引き続き、監視を続けます」
今野は頷く。
「当然」
少し沈黙が流れる。今野は、ふと龍二を見る。
「ところで、鈴木春菜さんはどうしてる？」
龍二の表情は変わらない。
「警護継続中です」
今野は言う。
「今のところ動きはないわ。ただし」
視線を資料へ戻す。
「“ノクティス”が動いているなら話は別よ」
龍二は、短く答えた。
「もちろん、理解しています」
今野は、椅子にもたれた。
「あなたの任務は２つ」
指を立てる。
「1つは、情報収集」
そしてもう１つ。
「そしてもう１つが最も重要な任務である、鈴木春菜の警護」
龍二は言った。
「優先順位は分かっています」
今野は小さく笑った。
「でしょうね」
そして資料を閉じる。
「今日は、ここまで」
龍二も立ち上がる。
「失礼します」
会議室を出る。廊下は、静かだった。龍二は、歩きながら、スマートフォンを確認する。
画面には短いメッセージが表示される。
春菜：授業終わったよ
その下にもう１つ。
春菜：今日、早く帰れる？
龍二は少しだけ考えた。そして返信する。
龍二：夕方には戻る
数秒後、すぐに返信が来る。
春菜：うん。わかった
その短い言葉に、龍二はわずかに笑った。だが、次の瞬間、表情は元に戻る。
それは、仕事の顔だった。
廊下の窓から、霞が関の街が見える。
そのどこかに敵が潜んでいるかもしれない。そしてその中に守るべき存在もいることを思い出させた。
警備企画課室に戻ると、課内の空気はさらに忙しさを増していた。
電話が鳴り、数人の刑事が同時に会話している。大型モニターには、複数の地図と監視映像。龍二は、自分の席へと戻り、ジャケットのボタンを外した。
防弾ベストの重みが、わずかに肩へ伝わる。
椅子に腰掛けると、先ほどの資料をもう一度開いた。
監視カメラの画像に映る帽子の男。画質は荒いが、歩き方には特徴があった。龍二は、その画像を数秒間じっと見つめる。
その時だった。隣のデスクから声がする。
「大黒係長」
振り向くと、若い刑事が資料を持って立っていた。
「こちら、港区の続報です」
龍二は、その資料を受け取る。
新しい写真。それは同じ男だった。今度は、コンビニのカメラだった。時間は昨日の夜。
龍二は質問する。
「接触は？」
その刑事は、首を横に振る。
「残念ながら確認されていません。どうやら単独行動のようです」
龍二は小さく頷く。
「男については分かった。それでは引き続き、この男の追跡を継続しろ」
「はい」
刑事は、すぐに自分の席へ戻っていった。そして、龍二は再び画面を見る。
写真を拡大する。
男の腕。
ジャケットの膨らみがわずかに不自然だった。銃を隠し持っている可能性が高い。だが、断定はできない。
龍二は、とあるデータベースを開いた。海外機関から共有された人物リストだ。
顔認証や歩行パターンを解析する。
そして数分後、画面に解析結果の表示が出る。
───類似度 63％
龍二は、眉をわずかに動かす。完全一致ではない。だが、偶然とも言い切れない。その時、背後から声がした。
「何か見つかった？」
その言葉に振り向くと、そこには、今野が立っていた。龍二は、その解析結果の画面を見せる。
「一致率が約6割……」
今野は腕を組む。
「なんだか微妙ね」
「はい」
今野は、数秒画面を見つめる。そして言った。
「監視を強化するしかないわね。公安課の方にも共有して頂戴」
龍二はすぐに答える。
「承知しました」
今野は踵を返す。そして数歩、歩いたところで立ち止まり、振り向いた。
「それと」
龍二を見る。
「そういえば大黒って、今日は、このまま家に帰るのよね？」
龍二は短く答える。
「はい。そのつもりです」
今野は少しだけ笑った。
「仕事も大事だけど、あっちの任務も忘れないでよね」
龍二は静かに頷いた。
「承知しています」
今野は、そのまま自身のデスクの方へ歩いていった。
課内は、再び忙しさに包まれる。龍二は、椅子に深く座り直した。
そして、画面の男をもう一度見る。
何かが引っかかる。だが、まだ確証はない。
ふと時計を見る。時刻は、午後3時40分だった。春菜からメールが送られてからそろそろ1時間近くが経つ。
龍二は、パソコンを閉じ、机の引き出しから小さな通信機を取り出した。
イヤーピースを耳へ装着する。そして、低い声で言う。
「こちら大黒」
数秒後、通信が返る。
『こちら監視班。どうぞ』
龍二は、静かに指示を出す。
「港区の対象、追跡継続せよ。また、警戒レベルを一段階引き上げるものとする」
通信の向こうで短い返事。
『了解』
龍二は、通信を切った。そして、立ち上がる。
ジャケットを整え、肩のホルスターに触れ、拳銃の位置を確認する。
問題なし。これから|春菜との恋人としての時間《夕方の任務》が始まる。
警察庁の地下駐車場へ向かうため、龍二は、廊下を歩き出した。
そして数分後。
再び、あのコンクリートの空間へと戻る。
───地下駐車場。
龍二は、車のドアを開け、運転席に座り、エンジンをかける。
静かな振動が車内に広がった。
そして、春菜の待つ家へと帰るのだった。
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