五人の少女を騙して地下アイドルを始めた

二章 名前のない始動

1話 おむらいす

　細い一本の糸に委《ゆだ》ねた計画だった。

　それでも、これで人生を変えられる、そう思っていた。

　だがその糸は容易く切れた。　

　それでも橘は諦められなかった。

　橘はあらためて計画を練り直す。　

　加賀の名前と曲は使えない。それさえあればどうにでもなると思っていたが、今手元にあるカードは素人三人。大手と同じ土俵に立てば、質でも財力でも勝てない。正攻法で争っても勝ち目がない。

　だから考える。どうすれば注目が集まるのか、どうやって行動するべきかを。

　頭数を揃えれば一人ぐらいはどこかに引っかかるかもしれない。大所帯でやればその分裾野は広がる。だが人を集められる看板も、人員を維持する資金もない。

　ないものを数えても仕方がない。あるもので勝負するしかない。

　手始めに、橘は活動資金として、消費者金融で五十万円を借りた。貯金はいくらもなく、吹けば飛ぶ心もとない金額だが、これが今の橘に用意できるギリギリのラインだった。

　これをどう回していくかに懸かっている。

　グループのコンセプトや売り出し方も大事なことだが、今優先すべきことは曲だ。

　活動するためには必要不可欠であり、先延ばしにすればメンバーの熱量が維持できない。わかりやすい課題を提示し、熱中させなければならない。

　何を置いても、曲を早急に準備しなくては。

　加賀が利用できなくなった今、他のところから引っ張ってこなければならない。しかし資金力はない。安く買える無名のクリエイターを探すしかない。

　加賀の看板を背にメンバーを集め、実際に顔合わせまでした。きっと誰もが加賀の協力を信じているだろう。名前を餌にスカウトしたのは莉子だけだが、他のメンバーも少なからず加賀との繋がりに希望を見出したことだ。それが虚像だとバレれば、信頼関係は崩壊する。だから今さら加賀の名前を引き下げるわけにはいかない。

　だから加賀の名前は借りる。

　用意した曲を、加賀のものだと錯覚させてでもグループを維持する。そういった意味では、中途半端に知名度があるよりも、全くの無名の方が都合がいい。誰にも知られていない曲なら、加賀の曲ではないと気づかれる可能性も低い。

　この計画は泥舟だ。

　些細なことで綻び、沈む。

　続けると決めた以上、手段を選んでいられなかった。

　加賀に拒絶されてからの数日間、橘はネットの海を潜《もぐ》った。

　クリエイター自体は腐るほどいたが、条件に合う人材は見つからない。それなりの曲を作れる人物となると名が売れている。逆に名が売れていないとなると作品のクオリティが担保できない。ただでさえ寄せ集めのメンバーなのだから、曲の質まで下げれば売れるはずがない。それに、加賀の名前を騙るのだ。稚拙すぎれば露見してしまう。

　矛盾を抱えながら、昼夜を問わずに探し続けたが、都合のいい人材はなかなか見つからない。

　橘の成果は、肩こりと眼精疲労だけだった。

「疲れた……」

　スマホとにらめっこをしながら、思わず独り言が漏れる。

　勢いで始めたアイドルプロジェクト。加賀という人参《にんじん》を動力にメンバー集めに奔走した。苦労の末にメンバーを揃え、ご馳走がいただけると思ったが、梯子《はしご》を外された。

　それでも、今もこうして走り続けているが、疲労はピークを迎えていた。

　かすむ目、重い体、回らない頭、慢性的な睡魔。正常な判断ができなくなりつつあった。

　クリエイターを探す。その人物があげている楽曲を聞く。適当そうなら値段交渉をする。拒まれれば次のクリエイターを探す。その人物が――。この繰り返し。まるで賽《さい》の河原だ。

　――そもそもの話だけど、なにを基準に選べばいいんだよ。

　橘はメンバーを素人と評したが、他ならぬ自分自身もそうだった。審美眼があるわけでも、音楽的センスがあるわけでもない。聞いたところで良し悪しの判断などつかない。主観に依存した杜撰《ずさん》な目利きだった。

　疲労が蓄積していくことで、目利き能力はさらに低下していく。目ぼしい人材、というよりも、交渉可能な人材、に下方修正されていく。

「お」

　橘のスワイプする指が、あるアカウントを目にしたことで止まった。　『おむらいす』という名前のクリエイターだった。投稿を見る限り、個人で細々と曲をあげているようだった。フォロワー数は三桁で、世間的な認知度は低い。

　何故このアカウントが目についたのか。

　直感や嗅覚でもなんでもない。理由はアイコン画像がオムライスだったから。空腹の状態で見たものだから、食欲に誘われつい立ち寄っただけだった。

　――バカか俺は。昼メシ探してるじゃないんだぞ。

　すぐにわき出る自己嫌悪。

　いわば息抜きの寄り道だったが、何の気なしに曲を再生してみる。

「……へぇ」

　小さく声が出た。

　その曲はテンポのいいポップスだった。明るい曲調で、小気味よいリズムで流れるメロディ。それに合わせてボーカロイドが歌う。歌詞はやや甘ったるい内容だが、不思議と疲れきった頭にもすんなりと入ってくる。良いのか悪いのかはわからない。でも妙に耳に残った。

　――どうせ良し悪しはわからない。なら直感に従おう。

　なんとなく、その直感を信じることにした。

　考えるが早いか、橘は直ぐに『おむらいす』への連絡を送る。先の失敗を踏まえて値段交渉はせず、あなたの曲に惹かれたこと、自分がアイドルプロデューサーでぜひ話が聞きたいこと、それを文章に書き連《つら》ねた。恋文のように熱烈なメッセージを送った。

　程なくして返信が届く。

　その中身を見て橘の口角が上がる。

『はじめまして！　嬉しい言葉を言っていただきありがとうございます！　アイドルプロデューサー!?　すごいですね！　ぜひ直接お会いしてお話を聞いてみたいです！』

　――会いさえすれば。