緋の暁光《あけのぎょうこう》

序章 いつか、あなたを繋ぐ為のーー

序／五 『いきる』と『し』

　雫(しずく)ちゃんとおしゃべりした、つぎの日。

　きのうのおしゃべりを思い出して、『うれしい』をたしかめながら、あさの『ごはん』をたべる。いつもよりすこし、『ごはん』がいいかんじ。

　これはたしか、『おいしい』ってきもち。

「……！」

　じぶんのきもちが、すこしづつだけど、分かってきてる気がして『うれしい』。

「……ふふ。」

　佐堂(さどう)さんと会ってから、いいことばっかり。

佐堂(さどう)さん、すごい。

「機嫌(きげん)いいな、緋乃(ひの)。今日の朝ご飯、好きだったか？」

「うん。『おいしい』…！」

「そりゃ良かった。…朝からカツは、トバし過ぎかと思ったが……やるな、緋乃(ひの)。」

「よく分からないけど、ありがとう。」

　いつ食べるかで、『おいしい』かどうかが、ちがったりするのかな…？

　まだ、分からないこともたくさんだけど、なんていうか、すごくいい日を過ごせてる気がする…！

　　　――――――――――――――――

　『ごはん』を食べおわって、『人を知るじかん』になった。

　きのうは天宮(あまみや)さんの家に行って、その前までは、文字の『べんきょう』をしてたじかん。

　きょうは、何をするんだろう？

「佐堂(さどう)さん、きょうは、雫(しずく)ちゃんとおしゃべりには行かない？」

「随分、気に入ったみたいだな。まあ、良いことだが…今日は行かねぇ。というより、行っても家には居ねぇだろうし。」

「…そうなの？」

　家にいないってことは、外に何かをしにいってるのかな。

　わたしが外に出るときは、『人を知る』ことがりゆうだけど、ふつうの人は、どんなことをするんだろう？

「今日は、学校に行ってるだろうからな。おしゃべりの為だけに急に入ってったら、『ふざけんな』って言われて終わりだ。」

　なんと。

『がっこう』ってばしょには、ふわふわなきもちで入ったら、いけないみたい。

　おぼえておかなきゃ。

「なんで、雫(しずく)ちゃんは『がっこう』に…？」

　そんな、入るだけでたいへんそうなばしょに、どんなりゆうで行ってるんだろう？

「ん？そうだな…。ほとんど、お前がやってることと同じかもな。文字を覚えたり、色んなやつと話したり、『人の常識』を知る為に行ってるってのも、理由の一つだろうな。」

「そう、なの？」

　わたしとはちがって、人はじぶんが何なのか分かってて、『人のじょうしき』もはじめから知ってると思ってたけど……。

「人も、『自分』について知らないことなんて、たくさんある。それを知る為には、自分のことの他にも色んなことを知っていかなくちゃならない。その『色んなこと』を教えてくれる場所が、学校ってもんだ。」

　人も、じぶんを知るために、いろんなことを考えてすごしてる。

　知らなかった。人も、わたしとおなじふうに考えてたなんて。

　びっくり。

「…まあ、最近の教育ってモンが、『勉強が出来るかどうか』ってトコに寄りすぎてる気がしないでもねぇが…。お前に、教育論だのを語っても仕方ねぇよな。これはいいや。」

　そう言って、佐堂(さどう)さんは話をもどす。

「人を学ぶために、お前も学校に通うってのもアリだと思ってる。その前に、まだもう少し知っておくべきことはあるが。」

「おお……！」

　わたしも、『がっこう』に行けるようになるかもしれない。

　それは、『うれしい』とは、すこしちがくて、きもちが、ぐあーってなるかんじ。

「『がっこう』、行ってみたい。行けるように、がんばる。」

　そんなわたしのことばを聞いて、佐堂(さどう)さんはすこし考えた後、

「…そうだな。中には入れねぇが、外からぐらいは見に行ってみるか？」

「え。」

　それって、つまり、『がっこう』につれて行ってくれるってこと…？

「行きたい…！『がっこう』、見てみたい…！」

　わたしとおなじように、人を知ろうとしている人が行くばしょ。

　どんなところなのか、知りたい。

「わかった。じゃあ、今日は学校と、道中の街並みの見学ってトコだな。行くぞ、緋乃(ひの)」

「うん…！」

　こうして、この日は外を歩くことになった。

　幼いわたしは、知らないことばかりで。

好奇心のまま踏み出して、その先で、―――避(さ)けられない運命と出会う。

　　　―――――――――――――――――

「ここが、学校だ。」

　『がっこう』には、けっこう早く着いた。

わたしが、「まずは『がっこう』をみたい」って言ったから、道のとちゅうにあったばしょの話は、あんまりしないで来てくれたんだと思う。

「流石に中の様子は見えねぇが、どうだ？感想は。」

「……すごい…ね。」

　天宮(あまみや)さんの家をすごく大きいと思ったけど、それよりももっとすごく大きい。

　こんなに大きいなら、中にはたくさんの人がいるのかも。

　……いや、でも、天宮(あまみや)さんの家のとき、そう思ってたのに三人だけだったから、もしかしたら、ここも…？

「佐堂(さどう)さん。『がっこう』には、どのくらいの人がいるの？…七人くらい？」

「細かい数は分からねぇが、百人以上は確実だな。」

「ひゃっ…………！！？」

　こんどは、おおすぎるくらいだった。そんなにたくさん人がいるところなんて、見たことない。

　びっくり。なまえをおぼえるの、たいへんそう…。

「わたしには、まだ早いりゆう。分かった気がする…。」

　今のわたしが『がっこう』に行っても、たくさん、へんなこと言っちゃうかも。

「…まあ、焦らなくても良い。お前に合った速度で、ゆっくり人に慣れていけば良い。」

「うん、がんばる。」

　はじめての『がっこう』は、中に入らなくてもびっくりしてばっかりだった。

　もっとがんばって、『じょうしき』をおぼえたときに、中に入ろう。そう思って、『がっこう』をはなれた。

　　　―――――――――――――――――

　家にかえる道のとちゅうで、気になるばしょが見えた。へんな形の石がたくさんならんでて、石に文字が書いてある。

　ふしぎなばしょ。

「…気になるか？」

　わたしのようすに気づいた佐堂(さどう)さんが、声をかけてくれた。

「うん。あれ、なに？」

「あれは、墓(はか)だ。」

「『はか』…？」

　 はじめて聞くことば。

なんとなく、佐堂(さどう)さんのカオに元気がない気がする。あんまり、いいばしょじゃないのかな？

「死んだ奴が眠る場所だ。…そういや、お前、『死』ってモンは分かるか？」

「…分かんない。『し』ってどういうモノ？』

「生きてる奴は、いつか必ず死ぬんだ。原因は色々あるが、老衰にせよ病気にせよ怪我にせよ、共通してるのは体が使い物にならなくなると死ぬってとこかな。」

　つまり、体を動かせなくなると『しぬ』ってことかな？体が動かせなくなるって、どういうことだろう。

「手も足もぜんぶ動かせなくなっちゃうの？」

「いや、そうとは限らない。体の中には、止まったら生きていけないモノが色々あるからな。」

　なるほど。

つまり、体の中のモノがひとつだけ動かなくなっただけでも、ダメなときもあるみたい。

「細かいことは少しづつ覚えりゃいいが、一先(ひとま)ず、怪我をさせちゃいけねぇのは覚えてろ。血がたくさん出たら、それこそ全身が動かなくなって死ぬからな。」

「そうなんだ…。」

　いつもより、すこしつよい言い方。ぜったい気をつけた方がいいことなのかな。

『『し』は、よくないモノ？」

　佐堂(さどう)さんのようすを見て、そう思った。

でも、

「…そうだな、死んだら何も残らねぇし、もう誰とも会えなくなる。一番辛くて、寂しいモノが死だ。」

　そう言いながら、それでも、つよいきもちを持ってるカオで、佐堂(さどう)さんはことばをつづける。

「ただ、俺はそれを、頑張れば少し変えられると思ってる。生きてる間に積み重ねたモンが、ちゃんと世界に残るんじゃねぇかって。」

　まっすぐ、わたしを見てる。

今まででいちばん、話したいことなのかも、と思うくらい、つよくてやさしいこえ。

「良いことをした分だけ、俺の魂が世界に良い影響を少しだけ与え続けて、悪いことをしたら、その反対のことが起きる。死んじまって、触ったり話したりは出来なくなっても、世界を動かす力として生き続けるんじゃねぇかってな。」

　わたしには、よく分からない。

きっと、ことばのいみを、はんぶんも分かってないと思う。

　でも、おぼえておこう。

「だからきっと、良いことをして生きた方が自分の為だ。俺が生きた意味が世界に刻まれて、その力で皆が元気に生きていく。そうしたら、たとえ死んでも、俺の魂は生き続けてるんだと思う。」

　いつか、いろんなことを知った後に、ちゃんとうけとれるように。

　このことばは、おぼえておこう。

　話し終わった後、佐堂(さどう)さんが、『はか』の方をすこしだけ見た。『うれしい』でも『さみしい』でもない気がする、ふしぎなカオをして。

　そして、すぐにまた、わたしを見て、

「って訳だ。いつか死んであそこに入った後も、生きてる奴らの活力として生き続ける為に、良い事して生きようぜ…！緋乃(ひの)。」

　元気なカオで、そう言った。

　さわったり話したりできなくなるのは、『さみしい』こと。

　でも、『さみしい』だけにならないように、いいことをしよう。今のは、たぶんそういう話。

　わたしはまだ、『さみしい』もちゃんと知らないから、この話を『いつかおきること』として、ちゃんとうけとるのは、むずかしい。

　そもそも、人にとっての『し』が、わたしにもあるのか分からない。

　でも、

「わかった。がんばって、『いきる』…！」

　わたしの『いきる』や『し』が、人とちがっても、がんばることはきっと、わたしにとっていいこと。

　ずっとなんとなく、そう思ってる。だから、がんばることは、わたしがわたしを知るために、ひつような事なんだと思う。

「そのためにも、いろんなことを知らなきゃ。つぎ、あっちに行こう…！」

「ああ、いいぜ。気の済むまで付き合ってやる。」

「うん、ありがとう…！」

　ぐあーっとしたきもちのまま、わたしたちは、つぎのばしょに歩き出した。

　　　―――――――――――――――――

　あの後、たくさんいろんなばしょを見て、空がくらくなるまで、じかんがたった。

「午前中に家出たのに、こんな時間まで掛かるとはな。お前の知識欲を舐めてたぜ。随分遅くなっちまった。」

「…ごめんなさい。」

　ぐあーってなったきもちをそのままにして、いろんな話を聞きすぎちゃった。

　これは、よくなかったかも。

「謝らなくて良い。気の済むまでって言ったのは俺だからな。ちゃんと考えて言葉を選ぶべきだった。悪いのは、俺の適当さだ。天宮(あまみや)が知ったら、ゴタゴタ言ってくるだろうな。」

　そう言うけど、佐堂(さどう)さんはわるくないと思う。

ただ、たぶんそれ、天宮(あまみや)さんもわるくないかも…？

「お前が楽しかったなら、それでいい。そんで俺には、お前が楽しんでたように見える。だから、いい。俺も楽しかった。」

「…！うん…！」

　佐堂(さどう)さんは、いつもきもちがふわってなることばを言ってくれる。

　すごく、『うれしい』…！

そんなふうに、佐堂(さどう)さんとおしゃべりしながら歩く帰り道。そのとちゅうにある、すこしひろいばしょのまんなか。

　そこに、

「よォ。初めましてだなァ……！兄妹(きょうだい)…！」

　そこに――――――『運命』が在(い)た。