小学生編⑤
帰りの会で、イナムラ先生が「寄り道せずに帰りましょう」なんて言っているけれど、前の方の席に座っているらむねは、知らん顔で貧乏ゆすりをしている。
揺れをそれとなく見ていたら、急にらむねが体ごと振り向いて、ニヤッと笑った。
思わずつられて笑いそうになるが、必死で堪えて、顎をしゃくって「前向けよ」と合図する。
らむねの方は笑ったままの顔で、前に向き直る。
最近、先生の言うことに逆らうスリルを覚えてしまった。
こうしろ、と言われたことを破って仲間と秘密を共有する喜び。
また、本当は言うことを聞いた方がいいのだろうけれど、そうすることが何故か酷く格好悪いように思えるのだ。実際に、らむねと僕が何かをやらかすと、周囲が静かに沸く。その快感も密かに癖になっている。
例えば、今からやらかそうとしているのは、下校道にある駄菓子屋へ寄り道すること。
今日のために風呂洗いを3日して貯めた100円を、ランドセルの底に隠して1日過ごした。朝、らむねと、
「今日、帰りな」
「うん、内緒な」
などと言葉を交わしただけで、高揚感が抑えきれなかった。
駄菓子屋の前に並ぶ、スライムやら虫の玩具やらロボットのキーホルダーやらが入ったガチャポンの前に、ランドセルをそっと置く。
同級生の何人かが、通り過ぎていくのをそれとなく見送り、いざ入店、という時に向こうからいちみとくろまるがやってきた。
無邪気に手を振るくろまると、何かを察知したいちみ。
らむねは、2人に気づいても、「まあ、あの2人なら大丈夫っしょ」とか言いながら店に入っていく。
僕も続こうとするが、後ろから手を掴まれた。
「ねえ、寄り道ダメって言われたでしょ？」
いちみが目を細めて、怒った顔をする。
くろまるが、「先生に言っちゃおうかな～」とにやにや笑う。
後ろを見ると、らむねがチラッとこっちを向いて、100円を握った右手を振った。
「いちみ、くろまる、ここにいたら見つかったとき、お前らもやばいぞ」
精一杯格好つけて、いちみの手を振りほどいてらむねに続く。
「先生にバレても知らないから！」と言ういちみに、振り返りざま「しーっ！」と返し、駄菓子の棚を眺める。
らむねは、既に6個入りの風船ガムを手にして、ビッグカツとキャベツ太郎で迷っている。
レジで眠たそうにしているお婆さんの横を通りながら、棚を見て回り、これに決める。ヤングドーナツ。余裕がありそうなので、餅太郎も加える。
お婆さんに100円を渡しながら店の外を見ると、いちみとくろまるの姿は既になかった。
駄菓子屋を出て、らむねと顔を見合わせ、ほくほく顔で「あっちの空き地で食べようぜ！」と走り出しかけた瞬間、「こらぁ！！！」と恐ろしい声が響いた。
シゲヤマ先生が、物凄い勢いでこちらに突進してくる。
らむねと2人して固まっていると、シゲヤマ先生に肩を掴まれ、図らずも空き地へ連れて行かれた。
シゲヤマ先生の後ろには、同級生の嫌な奴。昨日、そいつが１年生を虐めているところに居合わせて、らむねと一緒に肩パンをして追い払ったのだが、それを根に持っていたのだろうか。らむねと僕が連行されるのを見て、ほくそ笑んで走り去っていった。
そこから、身が縮むようなお説教を受けた。
涙目で耐え、「もうしません」と言わされ、やっとシゲヤマ先生の声が少しだけ優しくなった。
「お前ら、それは家帰ってから食えよ」
シゲヤマ先生が学校の方へ歩いていく。その姿が見えなくなるまで、放心したように立ち尽くしていた。やがて無言で、帰り道に一歩踏み出すと、電柱の陰にいちみとくろまるがいて、こちらを心配そうに見つめているのが分かった。
2人が近寄ってくる。
「大丈夫・・・だった？」
「言いつけた人、ひどいねえ」
いちみも、くろまるも、僕たちを止めてくれていたのに、今は僕たちを心配してくれている。
その日の帰り道は、4人とも言葉数が少なかった。
そういえば、最近、男子と女子は別々に帰っていて、この4人で帰るのも久しぶりだった。
いちみの家の前まできて、念入りに周りを見て、ヤングドーナツの袋を開ける。
並んでいるドーナツを、差し出す。
いちみは、「ふふっ」と笑った後、「ありがとう」と1つ取った。
くろまるは、「やった～、ゆさくんさんきゅ～」と1つ取った。
らむねは、いつもなら一番に「いいのかよ、もらい！」とか言いそうなものだが、今日ばかりは頭をかきながら遠慮がちに、「ありがと」と1つ取った。
家に帰りつく前に食べる、ほんの些細な抵抗の証であった。
