小学生編④
金網の隙間から、雑草を差し込む。
たちまち、1羽の鶏が寄ってきて、それを啄む。
期待した様子で、もう1羽寄ってきた。
奥の方にいる、雄の白色レグホン。この鶏小屋で一番大きい、「ボス」はそれくらいではなびかない。
来年、5年生になったら飼育委員になって、鶏小屋に入って、「ボス」を抱っこするんだ。
「らむねくん、今日も鶏見てるね」
くろまるが横に来て、しゃがむ。最近、男子のしゃがみ方と、女子のしゃがみ方って、少し違うなと思い始めた。
「あの子が・・・ソースだっけ？」
「違う、ソースはあっちで、これはケチャップ。あっちがマヨネーズで、あっちはユキダマ、カラアゲ、クビナガ」
「すごいねえ、どうやって全部覚えたの？マヨネーズとユキダマとか、動いてたらどっちかわかんない」
「まあ、毎日見てるからな。すごいだろ」
金網の外に生えている雑草を抜くと、その様子を見ていたクビナガが、待ってましたとばかりに首を振りながら寄ってくる。
「可愛い」
くろまるも、一緒になって雑草を毟る。くろまるの雑草を、クビナガがカラアゲから奪い去っていったところで、「おまたせ！」といちみの声がした。
「4組、いっつも帰りの会遅いよな」
「アサダ先生の話が長いんだよ」
「ゆさくん、途中からずっと窓の外見てたよね」
くろまるが立ち上がるのを見て、最後の雑草を金網にねじ込み、俺も立ち上がる。
じゃんけん、ぽん。
「はい、ゆさの負け！」
ランドセルをおろして、ゆさに押し付ける。
遠慮がちに、くろまるといちみも、ゆさに預ける。
「らむね、いちみちゃんとかくろまるちゃんが負けた時は、1個持ってやるよとか言うくせになあ」
「だって女子は力ないもんな」
「そんなことないから。次は持ってもらわなくたっていいもん！」
いちみが突っかかってくる。
ゆさが、俺のランドセルをお腹側で抱くように、肩ベルトへ腕を通す。
いちみとくろまるのランドセルを、両手で持つ。
「あの電柱までな！」
少しスキップをして、振り返ると、いちみもくろまるも、ゆさの横で「頑張れ！」と応援していた。
なんだか、自分がとても悪者に思えた。
意地になって、電柱まで駆けて行った。
ゆさたちが追いつくまで、電柱にもたれて待つ。本当は、ゆさに「お疲れ！」と言いたかった。あるいは、「一緒に歩かなくてごめんな」、とか。
でも、ゆさの顔を見たら、そういうのは望んでいないのではと思った。
「よし、ここからは自分で背負って行こうぜ」
いちみとくろまるが、ホッとした表情になる。ゆさは、きょとんとしながら、「なんだよ、いつもいちみちゃんの家の前までやるじゃん」とランドセルを俺に返す。
一番、安堵したのは、俺なのかもしれない。
「ゆさが疲れちゃうと、道場で俺と戦う奴がいなくなっちゃうからな」
そう言って歩き出しながら、もうカバン持ちは今日でおしまいかな、などと考えていた。
