小学生編⑥
借りていた本を返しに、図書室に向かう。
最近、長いお話を借りても、３日くらいで読み終わってしまう。家に帰って、晩ご飯の前とか、お風呂の順番待ちしてる時とか、ベッドに入って電気を消す前とか、時間があればついつい読んでしまう。
トイレに行く時にも、本当は持っていきたいのだけれど・・・。1回、それをしようとして、お母さんに怒られてしまった。
昼休みの図書室は、静かだ。
反対に校庭はとても賑やかで、窓から見下ろすと、違うクラスの子たちがドッジボールをしているのが見える。
校庭の隅では、タイヤ飛びでじゃんけんしている低学年の子たち。ブランコには、どっちが高くまで漕げるかを競う男の子たち。縄跳びをしているあの子は清掃場所が一緒で、指の鉄砲で撃ち合いっこしているメガネの男子は最近よく話しかけてくる人。
うちのクラスの子たちは、と探したら、ゆさがバックネットに向かってボールを蹴っているのを見つけた。その周りには、やっぱりうちのクラスの男子たち。
近くのベンチには、何人かの女子とくろまるちゃんが座ってる。
あれ、らむねはいないんだ。
受付で、図書カードにハンコを押してもらう。
長いお話の棚に真っ直ぐ向かう。こっちの棚の本は、もうほとんど読んでしまった。
それなら、次はこっちの棚、と角を曲がったところで、びっくりして思わず隠れてしまった。
らむねが、床に座って本を読んでいる。
周りに、何冊か本を積んで。きっと、いちいち本棚に戻すのが面倒くさいんだ。
らむねが、国語が得意なことは知っていたし、作文で賞を取ったりしていたのも知っていたけれど、こんなふうに本を読んでいる姿は初めて見た。教室ではいまだにプロレスごっこをしているし、近くにいるゆさがそれを見て笑っていたりするし、昼休みも学校が終わったあとも、らむねが本を読んでいる姿を見たことがないかもしれない。
もう一度、そっと棚の陰から覗いてみたら、らむねの額の右に貼ってある絆創膏へ目がいった。
あの絆創膏については、一言物申しておきたい。
わざとらしく咳払いをして、らむねに近づく。
「お、いちみだ。本借りるの？」
「うん。ガンバと15ひきの仲間、面白かったよ」
「ネズミとイタチが戦うやつだっけ？じゃあ、次これいいよ。テンカウントは聴こえない」
らむねの指さした方は、まだわたしが読んでいない本が並ぶところ。
「わかった、読んでみる」と言いながらも、また絆創膏を見てしまった。
「ねえ、らむね。先生から聞いたんだよ。喧嘩したんでしょ？中学生と」
らむねがこっちを向いて、頭をぽりぽり掻く。
「喧嘩っていうか・・・あっちが悪いんだよ」
朝、学校に来たら、クラスはその話でもちきりだった。
らむねとゆさと、誰々と誰々が中学生と喧嘩したらしいぞ、なんて話を聞いて、びっくりしてゆさの席を見たらゆさは「そんなんじゃないって」とだけ返してランドセルをごそごそしていて、らむねは朝の会が始まる直前に先生と一緒に戻ってきた。
先生が、「変な噂話はしないように」って言ったから、多分このことだと思って。2時間目の休み時間の時に、思い切って職員室へ聞きに行った。「噂じゃなくて、本当のことを教えてください」って。そうしたら、担任の先生ではなくて、シゲヤマ先生が奥からやってきて、凄く緊張した。
でも、シゲヤマ先生は、「風中、お前だから言うけどな」と言って、教えてくれた。
昨日の夕方、らむねとゆさと、何人かの男子が公園でカードゲームをして遊んでいたら、中学生たちがやってきて、エアガンで脅しながらカードをカツアゲしてきたらしい。
すると、らむねが言い返し、ゆさもらむねに続いたという。
撃つぞ、撃てよの応酬の末、ついに中学生が引き金を引いた。結果、らむねの右頬にBB弾が当たり、顔を押さえてうずくまるらむねに、中学生たちは流石にやり過ぎだとその場を去ったという。
「今回ばっかりは、あいつらは何も悪くないんだよ」
シゲヤマ先生はそう言っていたけれど、わたしはらむねに怒りたい。
「ゆさと話してて、今度あいつら見つけたら、泥団子ぶつけてやるんだ」
絆創膏を爪でかりかりと剥がしながら、らむねが言う。
「ダメ！危ないことしないで。中学生にはまだ勝てないよ、頑張っても」
らむねが、勢いよく絆創膏を剥がして、こっちを睨む。でも、すぐに目をそらして、本を片付け始めた。
胸が苦しい。
誰かが怒らなくても、わたしは小さい時から怒る係なんだから、怒らないと・・・。
でも、でも、でも。嫌われるのは嫌だ・・・。
らむねが、お尻をポンポン叩きながら、歩き出す。
咄嗟に、さっきらむねが教えてくれた本を手に取った。
「これ、今から借りるね！」
振り返ったらむねは、思ったよりも怒っていなそうだ。
ニヤッと笑って、らむねが返す。
「ゆさにも、いちみが怒ってたから泥団子はやめようって言っとく！」
そうじゃないでしょ！って、口を膨らませながら、悪い気がしない。
あとで、こっそりくろまるちゃんに、らむねって実は本好きなんだよって教えてしまおう。
清掃準備のチャイムが、もう少しで鳴りそうだ。
