小学生編Ⅱ③
夕方から始まるアニメをぼけっと眺めながら、道着を羽織る。
店の方から、「着替え終わった？」と2回目の母ちゃんの声。小麦は既に袴も穿いていて、得意げな顔。母ちゃんの3回目は、黙ってテレビを消されてしまうから、急ピッチでズボンを脱ぎ散らかし、袴を手に取った。
3年生の頃からはじめた剣道。5年生からは「なんちゃら杯」とか「なんちゃら旗」とかいう、結構ちゃんとした大会にも出るようになった。ちなみに父ちゃんや俺が道場へ行くときについてきていた小麦も、今年から竹刀を持って打ち込み台を相手にするようになった。まだまだへっぴり腰だけど、道着や袴はいつの間にか1人で着られるようになっていた。俺は袴の後ろの蝶々結びがダメで、しばらくは母ちゃんに結んでもらっていたけれど・・・。案外、器用な奴なんだ。
母ちゃんが店から様子を見にやって来た時には、ちゃんと着替え終わっていて、防具袋を背負って準備万端だった。「はい、おりこうさんです」と、小麦と揃って撫でられる。家でならいいけれど、最近は人前で母ちゃんに撫でられるのは恥ずかしくなった。父ちゃんなら、まあ・・・いや、やっぱり恥ずかしいか。
母ちゃんが、店ではなくて家の方の台所に立って、晩ご飯の支度をしてる。道場から帰った頃にはいつも、いい匂いが漂っている。
父ちゃんが仕事部屋から出てくる音がして、階段を降りてくる音もして、ひょこっとリビングに顔を出した。
「よし、行くか」
父ちゃんの車は2人しか乗れないから、道場に行く時は母ちゃんの車で行く。
父ちゃんが仕事でどっかに行っている時は、キズナの母ちゃんが迎えに来てくれる。
キズナも、俺と同じタイミングで剣道をはじめた。やっぱり、勝ち負けとかには無頓着で、負けてもあんまり悔しそうじゃない。それよりも、「ここから面が届いた～」とか喜んでいるような奴だ。でも、正直俺も、試合に勝ったことそのものより、いいタイミングで小手が決まったとかそんなことの方が嬉しい。
まあ、負けたら結局は悔しいんだけどさ、俺は。
道場についたら、もうキズナがいて、何人かと一緒に摺り足で鬼ごっこをしていた。鬼はアサキ先生。父ちゃんの友達らしい。優しいし、教える時も怒るって感じじゃなくて、何がダメかちゃんと説明してくれる。
俺も更衣室で大急ぎで垂れと胴をつけて、小麦があと少しで胴紐を結び終わりそうだったから待ってやって、道場に礼をしながら駆け込んだ。
小学生の部の稽古が終わって、中学生や高校生の人たちが学校の部活終わりに来た頃、父ちゃんやアサキ先生が面をつける。
道場の隅で、キズナと並んで見学。
父ちゃんとアサキ先生が、切り返しをして、お互いに基本打ちを何回かして、「よし、3本やるか」って父ちゃんが言って、試合形式の稽古になった。
1本目。少し遠い間合いからアサキ先生が飛び込んで、面1本。
2本目。近い間合いでの攻め合いのなかで、アサキ先生の手元が上がったところを父ちゃんが見逃さず、小手1本。
3本目、勝負。息の詰まるような一足一刀の間合いで竹刀が触れ合って、最後は相面でアサキ先生の勝ち。
あちゃあ、父ちゃん、負けちゃったか。でも、アサキ先生が言うには、昔は父ちゃんや、育夢ちゃんと優志くんの父ちゃんには、全然勝てなかったんだって。だけど、ずっと続けていれば、いつかは勝てるようになる日がくるかもしれないよって。
だから、俺だってずっと稽古していれば、今は全然歯が立たない中学生や高校生にも勝てる日がくる、絶対。
横でキズナが、「栞太くんのパパ、アサキ先生の手元が上がるように、竹刀くるってやったね」って感動してる。うん。勝つためには、勝つぞっていう気持ちだけじゃなくて、そういうことに注目することも大事なんだろう。
帰りの車。父ちゃんに、さっきのアサキ先生との稽古について色々喋っていたけれど、後ろの席で小麦が「あ、サンタさんだ！」って外のイルミネーションを指さして嬉しそうに言ったから、そこからはもう車の中はクリスマスプレゼントの話題一色になった。
