小学生編Ⅱ④
蹴った石が転がって、銀色のバリアーゾーンの穴に落ちちゃった。
今日も、学校から家まで蹴ってゴールできなかった。早くその石を小麦ちゃんに見せたいのだけれど。
3年生の小麦ちゃんは、優しくて、黄色っていう感じの雰囲気で、ちょっとイジわるなことを言われてもあんまり嫌じゃない、僕の「はつこいのひと」だ。
お風呂の時に父さんにこっそり話したら、「おお・・・」って天井をしばらく見上げてた。そして、「よし、父さんは誰にも言わないからね」って約束してくれた。
ちなみに、小麦ちゃんのお兄ちゃん、栞太くんは、僕の姉さんが好きみたい。というか、そうなんだと思う。姉さんが中学生になった頃、栞太くんはキズナくんを連れて、学校帰りにわざと遠回りして僕の家に来ていた。僕はまだ1年生になる前で、家の前で栞太くんやキズナくんと遊んでいたら、制服姿の姉さんが自転車で帰ってきて、栞太くんはそれをしばらくぼーっと見ていて、いきなり「よし、帰るぞ！」ってキズナくんの腕を引っ張って走っていく日が続いた。もしかしたら、姉さんは栞太くんにとって「はつこいのひと」かもしれない。でも栞太くんは6年生だから、「はつ」じゃないかもしれないけれど。
1年生なのに、「はつこい」とかいうことを考えているのは、少し大人なのかもしれない。周りの子に言ったら、絶対にからかわれるって分かっている。だって、小麦ちゃんの黄色い髪ゴムをみながら栞太くんに「小麦ちゃんって、好きな子いるの？」って小さい声で聞いたら、栞太くんは僕の顔と同じ高さまでしゃがんで、「お前にはまだ早いっつーの」って笑ってたから。
「優志くんだ」
小学生になる前から知ってて、今は同じクラスの、風凛くん。
1年生になったばかりの時は、授業の時もみんなに聞こえるくらいの大きさで歌ってて、何故だか僕が恥ずかしくなってしまっていたけれど、最近は歌っていない。
イジわるな子が、「風凛くんのお母さん、他の学校の先生だって！授業中なのに歌ってたって言っちゃお～！」とからかって、風凛くんが泣いちゃった日から。
その時も、僕がからかわれているみたいに、体が凄く熱くなったけれど、何も言えなかった。
「優志くん、ここ、知ってる？」
風凛くんが指さした先は、真っ白い屋根の綺麗な家。
「ここ、お母さんが子どもの時、お菓子屋さんだったんだって」
僕も、聞いたことがあった。まだ学校帰りにお迎えがあった頃、父さんが途中まで来てくれて、一緒に歩いて帰った時のことだ。
でも、僕が父さんから聞いたのは。
「駄菓子屋さん、でしょ？」
少し、そっけなくなってしまったかもしれない。小さい頃からの友達が、学校でからかわれているっていうことが、なんで僕をこんな気持ちにさせるのか分からないけれど、自然とそっけなくなってしまう。
でも、風凛くんはあまり気にしていないようで、「駄菓子屋、駄菓子屋、だんだんだん」とか歌いだした。学校でからかわれたことや、泣いちゃったことも、もう忘れているみたいに。
僕は、自分のことではないのに、なんでこんなに覚えているんだろう。
でも、風凛くんなら、忘れているみたいになってくれそうだから、試しに。
「風凛くんって、もう、はつこいのひとって、いる？」
風凛くんは、なにそれっていうような顔をしていたけれど、突然いひひって笑った。
「優志くん、僕のお姉ちゃんのこと好きなの？」
あ、美宙ちゃんも、怒ったら怖いけれど普段は優しくて、髪の毛の色が凄く綺麗で、でも6年生だからお姉さん過ぎる感じで・・・って違う。
「そうじゃない。聞いてた？風凛くんに、はつこいのひとがいるのって聞いたの」
風凛くんは、今度は少しだけ真剣に考えた感じがしたけれど、横の道路を車が3台通った頃には「わかんない！」と、話が終わってしまった。
もしかしたら風凛くんも、僕たちにはまだこういう話は早いと思ったのかもしれない。
やっぱり、そうなのかもしれない。
田んぼに、黒い鳥がいる。
風凛くんがまた、「優志くん、知ってる？」と鳥を指さして振り向いた。
それは、当然知っている。
「カラス、でしょ？」
風凛くんは、いひひって笑うと、突然。
「カァ、カァ、カァ」
凄く、カラスそっくり。それだけではなくて。
「カァ、カァ、カァ」
本物のカラスが返事をしてきた。
凄い、と思った。でも、風凛くんはあまり気にしていないようで、「か～ら～す～なぜなくの～」とか歌いだした。たった今カラスとお話しをしたことや、ちょっと前に「はつこい」の話をしたことも、もう忘れているみたいに。
僕は、こんなに・・・。
自分のことではないのに、風凛くんのことを自分のことみたいに感じるのは、なんでなのかな。
小麦ちゃんのことを、こういうふうに感じられたらいいのにな。
風凛くんは、おじいちゃんとおばあちゃんの家に帰る。
家の前で「バイバイ」と手を振って別れて、そこからはまた僕1人だ。
「カァ、カァ、カァ」
おばあちゃんと一緒に出てきた風凛くんが、さっきのカラスの声で僕を呼びながら、小さなドーナツの袋を持って走ってくる。
自分のことではないのに、自分のことみたいに感じるのは、友達だからかな。
「か～」
僕も試しに鳴いてみたら、とっても下手くそだったから、もうやらない。
