翌檜編③
結婚してからも、何故かずっとニシカワさんと呼び続けていたのに、ふと思い立ってヨシノと呼ぶようになった1週間後、僕たちは新しい命を授かった。
それからは、月日が僕たちを置いていかんばかりに過ぎてゆき、日に日に大きくなってゆくヨシノのお腹に耳を当てて命の声を感じることで、なんとか流れにしがみつくことができた。
ちょうど、出産予定月の頭、職場の海外組がそれぞれの国へ帰ることになった。これからは、各自が学んだことを国へ持ち帰り、リーダーシップを発揮していくことだろう。
既に産休へ入っていたヨシノにも旅立ちの挨拶がしたいと、帰国の準備で忙しい中でクラさんが、僕たちのアパートへ遊びに来てくれた。
ここ数日、体調が悪かったヨシノだけれど、それが吹き飛んだかのように笑顔でいっぱいだった。
僕は、ボスと一緒に、みんなを空港まで見送りに行った。
アンドリューとリッキーは、涙でぐちゃぐちゃになりながら、とてつもなく強いハグをしてきたし、グエナも随分と上手くなった日本語で「頑張ります、また来ます、日本」と何度も言っていた。
そして、あいつは。
駐車場でいつまでもタバコを吸っているのはわかっていたけれど、声はかけなかった。時間ぎりぎりになって、ポケットに手を突っ込んで、窓の外を見ながらこちらへ歩いてくる、ジョナルド。そのまま、何も言わずに僕の前を通り過ぎ・・・なかった。
「俺、お前がいなくなってから、アレやってねえぞ」
窓の外を見たままだ。
「ああ、わかってる。信じていたからな」
やっとこちらを見たジョナルドの目には、少しだけ潤んだ光が見えたけれど、それを言うほど僕は野暮ではない。
「またな、ジョナ」
「ああ」
歩き出して、こちらを振り返らないまま手を振り去っていゆく姿を見つめながら、やっぱりなんとなく、あいつに似ているんだよなあ・・・と思った。
「ねえ、匙のみんなのお話、して」
ソファに並んで座り、そっとヨシノのお腹をさすっていたら、不意にそう言われ、吸い寄せられるように、コルクボードの下のペン立てに入った木の匙へ目がいった。
「い、いや、いいよ、今あいつらは」
そう言いながら、思わず口元が綻んでしまう。
「いいでしょ、わたしの大切な人の、大切な人のお話。ね、ゆさくん」
ゆさくん、だってさ。
ゆさ。
ねえ、ゆさ、早く！
あ、ゆさがサボってる、いけないんだあ。
おい、ゆさ～。
いちみは、昔から僕たちの手綱を握ってくれていたなあ。
悪さをする僕たちを叱ったり、心配したりしながら、最後まで見放さないでくれるんだ。
でも、実は、いちみがドキドキしながら僕たちと一緒に悪いことをする時の、背徳感と戦っているような顔が、好きだったりするんだよ。って、気持ちわるいなあ、俺。ヨシノも、なんで笑ってるんだよ。でも、本当に僕たちの絆を、凄く大事にしてくれているのが分かる。いちみのそういう気持ちがあるから、僕たちも絆に気づくことが出来るんだと思う。
くろまるは、飄々としているようで、かなり色々なことを考えている・・・んじゃないかな、多分。
それに、飄々としているくせに、空気をとても読めてしまうから、周囲の軋轢だったり、好意も悪意も敏感に察知して、苦しんでるのかもしれない、なんて思うこともある。
それでもやっぱり飄々と、うん、飄々と強い。何言ってんだか。
幼稚園の時さ、らむね、あいつ池に落ちたんだ。アヒルを追いかけて。信じられる？僕も一緒に追いかけていたんだけどさ、アヒルが池に入ったら、そこで諦めたんだ。普通は、というか、ほとんどの人は、そうすると思う。でも、あいつは向こう側へ行く奴だったんだよ、あの頃から。
ただの、馬鹿だと思うこともあるけれど・・・。
でも、あいつは、平気で一線を跨いでゆく奴だから、危うさだってある。でも、気まぐれな奴で、線の向こう側でこっちを振り向いて、「早く来いよ～」なんて手を振るんだ。「うるせえ！」って返しながら、僕は線の間際まで行って、あいつを見てる、感じかな。
思い出は、色々あるんだけどさ、うん、本当に色々あるんだけれど・・・。
やっぱり、色々あり過ぎてどうしようもないんだけれど・・・。
あ、そうだ、この写真、見て。
大学の、確か3年生の頃だったと思うけれど。
このバーベキューの前日談があって、僕が散歩をしていたら、ちょうど田植えの時期だったんだけれど、田植え機が故障した現場に居合わせて。
手植えなんて、実習でしかやったことなかったけれど、何故か声かけてしまってさ。もちろん、僕だけでなんとかなるわけがないから、せめてもの足掻きで、こいつらに声をかけたんだ。
そうしたら、さ。
しばらく会っていなかったのに、すぐに集まって。
3人ともやる気まんまんで。
あの時、なんというか、感慨深いものがあったんだ。
思い出、きっと、色々な思い出が積み重なったうえでの、この瞬間なのかなとかさ。
でも、その時は言葉にならなくて、無理に言葉にしなくてもいいかなって、思って。
「Beyond description.」
ヨシノも同時に口に出して、顔を見合わせて、2人して笑った。
笑い声が3つになる日も、もうすぐだ。
