翌檜編①
昼にはお寿司を食べて、夜には居酒屋で焼き鳥と串カツ、それにたっぷりお酒を飲んで、それからさらにラーメンまで食べちゃって。
ニックは、初めての日本にウキウキわくわく。
わたしも、久しぶりの日本にウキウキわくわく、と少しのそわそわ。
ニックが、日本のカルチャーを気に入ってくれているのは十分に知っていたけれど、実際に来てみてどうかなとか、嫌な思いしてないかなとか、嫌なことしたり言ったりする人が現れないかなとか、そんなことが頭の片隅に。
そんなこと考えてたそばから、「やっぱり、日本、綺麗。ゴミ、落ちてない」なんて言われたもんだから、わたしたちから少なくとも周囲300メートル範囲の人々が絶対にポイ捨てをしないように祈ったり。
この心境って、あれだ。
ニックに見せた、昔の写真。何気なく、本当に何気なく出てきたニックの一言。
「この写真、いつも同じ笑顔、笑い方」
好きでいてくれる人から、嫌われないように。周りから、嫌われないように、無難な、笑顔とピースサイン。
次の日。1日だけ、ニックとは別行動。
夜は、すっごく楽しみ。いちみと飲むんだ。「いひひ」の笑顔が、どうしても浮かんできちゃう。
でも、その前に。
カナダへ立つ前に、1度訪れたきりの、場所。
バスの1番後ろの席で、開く画集。
草原の真ん中に1本の木、それを見上げる女性の絵。
先輩の声を、思い出す。
バスを降りて、坂を少し登って、先輩の眠っている所へ。
供える物は何も持ってきていないけれど。それでも、既に先輩のお墓には、綺麗な花が備えてあった。
何をするでもなく、立ち尽くす。
しばらくして、目を閉じて、手を合わせる。
「先輩、わたし、結婚するんですよ。信じられます？カナダ人の、ムキムキの、ラガーマンですよ。なんか、わたしのこと大好きみたいですよ。えへへ、幸せです、わたし」
ぶつぶつ。きっと、変な人。
「先輩、芸術家は不幸な時ほど、他を惹きつけるモノを作り上げるって仰ってましたね。でも、わたし、先輩の絵のなかで、『あの絵』が1番好きです。先輩、だって、私のこと、好きだったでしょう？えへへ・・・」
なんだか、とんでもないこと、言ってるなって自覚はあるんだけれども。自然と涙が出てくるんだけれども。
「わたし、幸せが作り上げる作品で、誰かを幸せにします。絶対。なんか、わたし、こんなキャラじゃないかもだけど・・・。でも、そんな気分です。っていう、報告でした！以上！」
目を開けて、その目を拭って、ぱんっと手を合わせて、礼。
「先輩、さよなら。『あの絵』、大切にします」
べろんべろんに酔っ払った。
いちみと飲んで騒いで、懐かしい境内まで行って。
楽しかった、なあ。
ホテルに戻ると、ニックはもう寝ていたけれど、わたしがメイクを落としている間に起きてきて、後ろからハグしてきた。
ベッドに入って目を閉じてからも、いちみの声がほんわか、耳の中に残っている。
自然と笑顔に。
笑顔。
「あっ」
両親にニックを紹介して、大慌ての両親とカチンコチンに緊張したニックを置いて、部屋に駆け込む。
木の匙と、プラスチックの匙人形と、そう、これ。
笑顔のシンデレラと、笑顔の魔女。
魔女の笑顔は、今と全然違う。
でも、きっと、多分、そうだといいな。
昨日、いちみと一緒にいた時の笑顔も。ゆさやらむねといた時の笑顔も。
絶対、嫌われないって、信じてるからなんだろうな。
あ、信じてるからか。
そう思うと、自然と笑顔になった。
この笑顔のまま、ニックに抱きつこう。親の目の前だって、知ったこっちゃない。
