社会人編⑥
夏の日暮れ。広々とした和室に、風鈴の音とヒグラシの声と、黄金色の夕日が流れ込んでくる。それを迎え入れるのは、居間の方から聞こえる野球中継と、台所から聞こえる包丁がまな板を叩く音。
畳に寝そべり、目を閉じる。もうこの家で、こんなにも寛ぐことが出来るようになった。
それでも。
ミシっと畳を踏む音がして目を開き、慌てて身体を起こす。
「いいんだ、ゆっくり寝ていてくださいよ」
いやいや、と顔の前で手を振りながら、正座のような胡座のような、中途半端な座り方になってしまう。
「もうすぐ夕食ができるだろう。それまでに、雨戸を閉めておこうと思ってね」
中途半端な座り方から、立ち上がる。
「僕が行ってきます、お義父さん」
この1週間、ニシカワさんの実家で暮らしている。仕事も、有給と夏休みを併せて取った。これまでも何度か泊まらせて頂くことはあったけれど、ここまで長いのは初めてだ。
それでも明日には、ニシカワさんと一緒に、ここを出立することになる。
結婚を機に、社員寮のログハウスを出て新居に移り住もうという話は、ニシカワさんとの間で以前から出ていた。本格的に懐事情と相談し、職場から割と近い場所でアパートを見つけたのが先月。社員寮を出て入居までの間、ニシカワさんの実家にお世話になることとなったのだ。
社員寮を出る日、やけに盛大なパーティーが催された。別に職場を去るわけではないのに。アンドリューとリッキーが作ったインドネシア料理や、グエナのベトナム料理、クラさんのタイ料理が並んだ。マンマさんが綺麗な声で歌ってくれた。
ジョナルドは、皆と盛り上がりながらも時折浮かない顔をしていて、とうとう壁にもたれて酒を飲みながらタバコを咥えていた。
「ジョナ、僕は別に仕事を辞めるわけじゃないんだぞ」
少し酔った僕は、ジョナルドの肩を叩き、隣で同じように壁へもたれた。
「なんなら、お前らの方が先に、カリキュラムを終えて国に帰っちゃうかもしれないからな」
タバコを咥えたまま、にやっと笑うジョナルド。
「お前の嫁さん、いい身体してるよな」
「なんだよ、まさかアレ、やってないよな？」
ジョナルドは表情を変えないまま、肩をすくめる。
「部屋からお前がいなくなるから、薬も女もヤリ放題だな」
少しの沈黙。
「お前が今やるべきことは、国に持ち帰るための知識と技術を得るための、仕事と勉強だろう」
そう言いながら、僕はこんなことを言いたいわけではないのにな、と思う。
そこからは、ジョナルドは黙り込んでしまって、僕も他の人たちに話しかけられてその場を離れたりして、それっきりになってしまった。
部屋から荷物を運び出す時、ジョナルドはやけに張り切って手伝ってくれた。無理に明るく振舞おうとしている雰囲気だった。
ニシカワ家の夕食にも、随分自然と混ざることができるようになった。お義母さんとニシカワさんの作った料理に舌鼓を打ち、明日のための準備をしていると、また畳を踏む音が。でもこれは、お義父さんの足音ではない。
ふわっと、風呂上りの香りが後ろから流れてくる。
「いよいよ、だね」
顔と顔が触れ合う距離で、ニシカワさんの声。
「そうだね。明日からは、2人暮らし」
ふふっと、照れたようにニシカワさんが笑う。そして。
ぎゅっと、僕の背中に柔らかく抱きついてきた。
「きっと、幸せがいっぱいだね」
僕の腹の前で組まれたニシカワさんの手を、包み込むように握る。
「きっと」
朝の早いうちに、お義父さん、お義母さんに挨拶をして、ニシカワさんと車に乗り込んだ。
注文していた家具や、引越し業者に頼んでいた荷物が、一斉に届き始める前に、何もない新居で2人きりの時間を過ごしたい。
ドアを開ける時、僕の手にニシカワさんが手を重ねて、にっこり笑った。
「改めて、よろしくお願いします」
何か気の利いた言葉を返そうとしたけれど、顔がどうにも締まりなくニヤけてしまって、緩んだ口から自然と言葉が零れた。
「ずっと、ずっと」
すぐそばには田んぼ。少しゆけば雑木林、遠くには山。季節の風の匂いがわかりやすくて、自転車で行ける距離には買い物ができる店もある。
このアパートで、色々な思い出を作ろう。
そしていつか、僕たちの家を建てたなら、その思い出を持ってこのアパートを出よう。
