社会人編⑤
ティピーの中でカメラを調整していたら、隣でニコラスもこっちをチラチラ見ながら真似してる。
「ニック、自分のペースでいいんだ。月宮さんは、プロだからね。まず、やることの意味が分かるようになってからでいい」
モコモコしたコートに身を包んだ先生が、とってもキュート。見惚れているわたしに気づいて、翡翠色の片目がぱちっと閉じた。
イエローナイフのオーロラ撮影に、先生から誘われたのが先々週。仕事ではなくて、オフのお誘いだったから、余計に舞い上がってしまった。
もしかして、2人きり・・・？ワクワクドキドキしながら待ち合わせ場所に着くと、はじめましての筋骨隆々大男がいた。
イエローナイフまで、片道130キロ。運転は、ニコラスと名乗ったその男の人と、先生が交代でしてくれた。先生の車は、大きなオフロードカー。日本ではあんまり見ないくらい、大きい。
あんまり自分のことを人見知りだとは思ってなかったけれど、先生の手前なのか、ニコラスが無口だからか、それほど会話が弾むことなく目的地に到着した。
見渡す限りの雪景色。雪が枝に積もった白い森が広がっている。その前に、てっぺんがお洒落な形のテントがいっぱい。
「へええ、面白い形」
思わず口に出してしまった。すると。
「ティピー」
ニコラスが、わたしのことをチラっと見ながら、テントを指差す。
「先住民が使ってたテント。これは、観光用で新しいけれど」
「ティピー、なんか可愛い名前」
思わず癖で、指で作った四角い世界にティピーをおさめてしまう。それを見ていたニコラスも、横で真似していて、お互いに顔を見合わせて笑顔になった。
先生が腕時計を見て、「もう少しだな」と言って、ティピーから少し顔を出した。
「ニック、膝の調子はどうだい？」
先生に聞かれたニックは、何度か膝を摩って、「大丈夫です、普通の生活なら」と返す。
「膝、どうしたんですか？」
ニコラスの表情は、なんだか1つの感情では表現できない。
「ラグビーをしてたんだ、20歳まで。でも、プレー中に怪我をして」
「ニックは、プロのチームからオファーが来るくらいの選手だったんだよ」
先生が、ニコラスの肩に手をやり、ぽんぽんとした。
「怪我が治っても、プレーは出来ないんですか・・・？」
聞いてしまってから、まずかったかなと思う。ニコラスは、これまた1つの感情では言い表せない顔で、でも表に浮かんでいるのは笑顔で、首を振る。
「プロチームでプレーするのは無理でも、趣味でやるなら十分だよ。それに、プロで活躍出来たかどうかも分からなかったんだ」
ティピーの中が、しんみりと静かになる。
先生がまた外に顔を出して、「おっ」とわたしたちを手招きした。
息を呑む。
白んだ緑色の帯が空に広がっている。なんで気付かなかったのかなってくらいに、外が夜なのに明るく感じる。
言葉も出ずに、唯々ぼうっと立ち尽くしていた。先生のことも、ニコラスのことも、仕事のこともカナダのことも日本のことも、何もかも忘れて。
あ。
思い出したように、カメラを構える。でも、あの瞬間、肉眼で初めて見たあの瞬間を超えるような何かを撮ることが出来る気がしなくて、でもそれに近づけるように撮るのがプロのような気がして、でもでも今日は仕事じゃないんだしいいかなとか思ったりして、いつの間にかカメラをおろしてしまっていた。
パシャッ。
音がして横を見ると、ニコラスがカメラを覗き込みながら首を傾げている。そしてカメラを構えたまま、こっちを向いた。
「ニコラスさん、そのまま撮ったら、ぼやけちゃいますよ」
わたしの声で、ニコラスは照れたようにカメラをおろして頭を掻いて、その仕草がなんだかとっても可愛らしく感じた。
先生は、カメラすら構えていない。オーロラに向かって、両手を広げいる先生の目を見て、オーロラとそっくりだと思った。
「綺麗です」
わたしの口から、じゃないよね？
びっくりして振り向くと、目を細めてオーロラを眺めていたニックが、わたしの顔に目を移して、ぎこちなく微笑んだ。
「Beautiful.日本では、なんと言いますか？」
なんだか、不思議な、ドキドキ。
「えっと・・・。綺麗、よりも、美しい、かな」
ニコラスが、オーロラに照らされたわたしを、指で作った四角い世界に映した。
「ウツクシイ」
イエローナイフから帰ってきても、ニコラスとは定期的に会うようになった。
ニコラスも、わたしと同じ学校に通っていることも分かった。でも専攻は全く違って、向こうは工学。エンジニアを目指しているんだって。しかも、ゆくゆくは日本で働きたいみたい。
先生の講師室に、仕事の写真をまた見ていただこうと思ってお邪魔した時に、ニコラスについて聞いてみた。
「ああ、ニックは別の大学から転入して来たんだ。もともと数学が得意で、ラグビーじゃなかったらエンジニアっていう将来を描いていたそうだ。彼と知り合ったのは、授業の時でね。僕の授業は、別に専攻以外の学生でも受けられるからね。授業の後に聞かれたんだ、どうして僕のカメラじゃ夜に月を撮っても真っ暗なんだって。この部屋に呼んで、色々と説明してやったら、それがまた興味深く聞くんだ。それなら、もし暇なら今度オーロラを撮りに行くから一緒に来るかいって聞いてね」
なるほど、そういう経緯で。
「実は、あの日よりもずっと前に、ニックが君のことを知っていたというのは、内緒でね」
びっくりして先生の方を見たら、翡翠色の片目がぱっちり閉じていた。
ニコラス・・・もうニックと呼ぶけれど、彼は日本のアニメや漫画が大好きな典型的なオタクで、よくわたしの部屋に遊びに来るようになった。その日も、わたしの部屋にピザを持って現れて、わたしが日本から持ってきた漫画を読み耽っていた。色々と、なんだかんだと、気になってしまって聞いてみる。
「ねえ、ニック。イエローナイフのこと覚えてる？」
顔を上げたニックは、一瞬ポカンとした顔をして、その後照れくさそうに顔を逸らした。
「あの時、わたしにウツクシイって言ったよね？今更だけど、もうちょっと詳しく教えてくれない？あの日よりも前にわたしを知ってたってことも含めて」
ドキッとしたような顔でニックはわたしを見つめて、そっと漫画を置いた。
「悪気はなかったんだ。僕は、写真を見るのが好きで、自分で撮ることは全然だったんだけど、興味があって先生の授業を聴きに行っていたんだ。それで、ある時授業が終わって帰ろうと廊下に出たら、君がいて。結構、長いこと見惚れてたから、気づかれたかなと思ってたけど・・・。君が先生に声をかけた時、はっとしてその場を離れたんだ。でも、ずっと、あの時から・・・。僕は君をウツクシイと思っているよ」
ニックは話しながらどんどん真っ直ぐにこっちを見てきて、反対にわたしの方がどんどん恥ずかしくなって目を逸らしてしまった。
「えっと、それは、つまり、どういう・・・」
もごもごと言いながら下を向くわたしが、ちょっと顔を上げたとき、思いがけずニックの顔がそばにあってドキドキした。
「君が好きだ」
あ、わたしも、好きになっちゃった。
