大学生編⑦
年越しそばの宣伝が流れるスーパー。
カートを押しながら、「チョコチョコチョコ」と口ずさみ、お菓子コーナーを闊歩する。
成人したのに、こんなにも堂々とお菓子コーナーを歩ける女子がいようか、いやいまい！おっと、足を止めた！手が伸びた先は・・・あああ！ブラックサンダーだ！！これは外せない！
脳内で妙な実況をしながら、酒のつまみにチョコ？と首を傾げるらむねの顔が思い浮かぶ。
振り返ると、ゆさと目が合った。
「いいと思うよ。まあ、つまみになるかはさておき、あいつらも好きだろう」
ゆさの両手には、ワインの瓶。ワインなら、いいよね、チョコでも。
わたしたちお酒チームがカゴをいっぱいにして、待ち合わせ場所の野菜売り場に戻ってきたら、丁度同じタイミングで、ご飯チームのいちみとらむねもやってきた。
「ねえ、らむねが食べたいっていうから水餃子も買ったけど・・・。キムチ鍋に水餃子って合うかなあ」
「挑戦した者にしか分からない味って、あるだろ？」
ドヤ顔のらむねに、「いや、今日はそこまで冒険したくない」ってゆさ。
でも、結局はらむねに付き合ってあげるんだよね。
「もう、らむねがどんどんいろんなものカゴに入れるから、大変だったんだよ！」
ぷんすかする、いちみ。可愛い。
ゆさが代表で会計している間、レジの出口で待ち構えていたらむねが、重たいカゴをせっせと運んでくれて、いちみとわたしがテキパキ袋に詰め込んだ。
「へえ、以外。らむねの部屋って、もっと散らかってると思ってた」
いちみと同感。思ったよりも、片付いてる。
「そりゃあな、昨日から掃除して、お前らが来る前にゆさのチェックも入ってるからな」
腹減ったあ、ってベッドに潰れるらむねに、「ほら、お手伝いしない子はご飯抜きだよ～」っていちみが声かけてる。
ゆさが、自分の部屋の台所みたいに慣れた感じで準備をしていて、思わず笑ってしまう。
ある程度仕込みが出来たら、台所でプシュっとビールを開けちゃって、4人で乾杯。
冬の寒い台所なのに、暖房もあんまりこっちまで効いていないのに、不思議と温かい。
「うまっ！うまっ！」
らむねの食べる量に合わせて作ったら、とんでもないことになったけれど、それもパーティーの醍醐味だよね。
シメはラーメンにするか、おじやにするか、それともお洒落にリゾットなんかにしちゃおうか、って議論はあったけれど、らむねが「キムチ鍋の方はリゾットで、豚骨鍋の方はラーメンで、明日作るもつ鍋はおじや、とかどうよ？」って言う意見で纏まった。
お酒も進んで、お腹も膨れて、良い酔い。
「よいよい」
「よよいのよい」
みんな、笑顔。あ、わたし、こういう幸せを撮りたい。
「なんかね、形のないものの形を伝えられるような作品を撮りたい」
なんて、酔った勢いで最近思っていたことを言ってしまったけれど、誰も茶化さずに聞いてくれて、またまたほっこりしましたとさ。
ほっこり。
ほっこ。
り。
いつの間にか眠っていたみたい。
ベッドを勧められたけれど、みんなでコタツで雑魚寝をしようということになって、それで・・・。
部屋は真っ暗、だけれど、月明かりが差し込んでくる。
ぼんやりと、カーテンの向こう、ベランダから話し声が聞こえてくる。
目を擦って体を少し起こすと、ゆさとらむねがいない。
いちみを起こさないように、そっと這っていって、カーテンをちらりと開ける。
ゆさがタバコの煙を燻らせていて、らむねが手すりに持たれて遠くを見ていて。
あ、雪だ。
思わず、寝ているいちみの肩を、ぽんぽんって叩いてた。
「んんっ・・・」
寝返りをうって薄めを開けたいちみに、思わずニヤけてしまった顔のわたしが一気にカーテンを全開にしたら、少し間が空いたあとに「いひひ」って笑いだした。
階段にもうっすらと、雪が積もっていて、1段降りる度に「キュッキュッ」と音がする。
でも、音は静寂の中に消えていく。
アパートの駐車場に4人で立つと、あまりの静かさに雪が降る音が聞こえてくるようだった。
顔が冷たいのも、気にならない。揃って、空を見上げて、白い息が昇ってゆく。
「あっ」
らむねが、車のワイパーを立てた。ゆさも、ゆっくり自分の車まで歩いて行って、らむねと同じことをする。
いちみと目が合って、きっとわたしも今のいちみと同じ、いたずらっ子の目をしてるんだろうなって思った。
こっそりコンクリートの上の雪をかき集めて、ぼおっと突っ立ってるゆさの背中に入れちゃう。
「うわっ」
ゆさが、普段は出さない声で驚いて、でもその声は遠い昔に聞いたことがあるようで、少し離れたところで突然雪だるまを作り始めたらむねを指さしたのも予想通りだった。
3人で、らむねの背後に迫る。
もう少しってところで、らむねがくるっと振り返ったから、背中に入れるのは諦めて、雪合戦みたいに投げちゃった。
「やったな！」
らむねが反撃してくる。
途中から、誰が味方で誰が敵なのかも分からなくなって、それなのにずっと笑いが絶えなくて、気がついたら汗までかいちゃってた。
アパートの部屋の明かりは全て消えていて、街灯も月も星もわたしたちを照らすものは何もなくて、それなのに雪が白く積もっただけで明るく感じた。
部屋に戻って、いちみとわたしはシャワーを借りたけれど、ゆさとらむねは頭を拭いただけで寝てしまった。
明日の朝、みんなでスーパー銭湯に行って、帰りにショッピングモールのクレープ屋さんへ行って、そのまま夕食の材料の買い足しをして、明日の夜もこうしてみんな一緒。
ずっと、ずっと、こうしていたいな。
体を横たえ、もう朝まで目が覚めることはないなと感じながら、再び意識が遠のいていった。
