大学生編⑥
大学の正門から一直線に伸びた道の脇には、中途半端に片付けられた出店のテントが並ぶ。
人通りが急になくなって、掃いて隅に押しやられていた銀杏の落ち葉が、風で舞い始めた。
2日連続、早朝の学食厨房に集まって、農学部の女子たちが地元の野菜が入った焼きそばを作り、男連中はテントの準備をする。ゆさやオガワやクノと麻雀をしていた時に、「花田も一緒にやろうぜ」と誘ってくれたから、農学部ではない自分もちゃっかりと混ざって参加した。
去年は保健医療学部の出店に参加することが、半ば強制で義務付けられていたので、割り振られた時間はそこにいなければならなかったけれど、今年はそれがない。
別に、そこに馴染んだような表向きの顔をすることは出来るだろう。
相変わらず、「妙な連帯感」を重要視する自分の学部に相容れることは出来ず、傍から見れば浮いているような状態で2年目の秋を迎えた。
ゆさや、農学部の奴らがいなければ、とうに大学を辞めていたのではないだろうか。
「らむねも、打ち上げくる？」
隣に並びながら、ゆさ。喫煙所の方を、指差している。
「どうすっかなあ。正直、俺ってもう農学部って感じだよな？」
「お前が来ても、多分誰も驚かないやろなあ。むしろ、来ない方がなんでって感じじゃないかな」
タバコの箱を出して、とんとんと指で叩き、まだ喫煙所までは距離があるけれど、火のついていないタバコを咥えるゆさ。
最近、ことあるごとに思うけれど、自分の進路って真剣に考えるべきだよなあ。
大学に入るときに、もう少し真剣に考えるべきだった。やりたいことは沢山あったけれど、そういった一つ一つに向き合うべきだった。周りが煩いから、とりあえず安定した方向でなんて考えではいけなかった。
きっと、そういう考えで進学してきた負い目もあるのかもしれない。学部の周りの人らは、医療の道を精一杯に志していたり、そのための勉強もしっかりとしていたり、そういう人たちの中に自分のような者がいてはいけないのではないかという思いがあって、学部の雰囲気に馴染めないなどと言い訳をしながら避けているのだ。
煙を吐き出しながら、スマホを弄るゆさ。
「農学部の美女たちは、どうよ」
突然、色話を振ってくる。
「ああ、学祭の準備で結構顔と名前覚えたからな」
そう言うゆさは、どうなんだ。
「いや、別に・・・」
自分で振っておいて、タバコを咥えて誤魔化す。
「なんだよ、好きな人でも出来たか？」
内心、ここ最近の会話の流れやら、農学部の人間関係やら、色々と総合すれば、浮かび上がる顔がある。
「ニシカワさん、可愛いもんなあ」
噎せるゆさを笑いながら、こいつはイケメンの癖にウブなんだよなあと、さらに笑いがこみ上げる。
「未だに、カナコから連絡きてんだろ？そっちはどうすんのよ」
ゆさが黙っているのをいいことに、追い打ちをかける。
「あれは、同級生ってだけだろう」
「ということは、ニシカワさんは違うと」
決して積極的な訳ではないが、出店の接客を2人並んでしている様子を見て、ニシカワさんの方もゆさに興味がありそうだった。
「じゃあ、俺はともかく、ゆさは打ち上げに行かないとなあ」
「おう、くろまる。久しぶり、今、山で星見てる」
よく行く峠の展望台に、ミラジーノを停めて、くろまるに電話を架ける。
「そうなんだよ、月も綺麗だし。山の上からだから、夜景もいいし。やっぱ、こういうところに女の子と来ると喜ばれるんだろうなあって。いや、俺じゃなくて、ゆさ」
彼女でも出来たのかと、想定通りの質問が飛んできた。
「ゆさがさ、同じ学部の子といい感じなのよ。昨日学祭の打ち上げでさ、その子、普段2次会以降はいないらしいけど、昨日は最後までゆさと一緒だったっぽい」
けらけらと、くろまるの笑い声がしばらくしていて、はじめからニヤついていた俺も声を出して笑ってしまった。
笑い声が途切れると、急に真面目な声で、「いい子なんでしょ？」とくろまる。
俺も、笑いの余韻はあれど、真剣に、「ああ、ここ最近、あの2人見てたんだけど、いい子だと思うよ。ゆさも、その子も、無理をしてない感じ」と返した。
「いちみも彼氏とラブラブだし、ゆさもかあ」とくろまるの溜息。しかし、吐く息に祝福の音が混ざっている。
お互いにいい相手を見つけようと電話を切って、車に戻ろうとしたところで、今度は電話が架かってきた。
セイラだ。
車を走らせながら、途切れとぎれの街灯が頭上を過ぎ去っていくのを感じ、その度に暖かい思い出を何処かに置いてきているような気がした。
駅のロータリーには、派手な化粧の女。
今日も、身体を重ねながら、罪悪感に浸るのだろう。
