大学生編⑤
顔を覆った潮の匂いと、今突然跳ねた金色の飛沫の眩しさに、目を瞑って顔に手をかざす。
海鳥の声が賑やかだ。
この辺りでは、カラスの声ではなくて、カモメが海に帰っていく声で、子どもたちは遊びを終える。
ビーチサンダルで、わざと摺足をして進むと、指の間に海辺の砂がさらさらと気持ちがいい。
海岸を歩くと、打ち上げられた海藻や、思いがけず速く逃げていくカニや、ゼリーのような海月の亡骸が、飽きることなく散らばっていて、波打つ音の方へ顔を向けると、ああ太陽へ続く道だ。
僕の後ろにいたらむねが、「この道をゆけば、どうなるものか」と呟いて、素足のまま海に入ってゆく。本当に、黄金の道をゆく旅人のようで、呼び止めることが躊躇われた。
らむねは、どんどん道をゆく。腰のあたりまで浸かり、それでも止まらない。
あっ。
らむねの姿が消えた。
海水で濡れた髪をかきあげる。
僕やらむねにとっては、かきあげる髪がある今こそ、人生最長髪だ。
顔が、塩辛い。
しみる目を瞬くと、シャッターを切るように、沈んでいゆく太陽が映る。
あっという間に、辺りが暗くなっている。世界は、黒く紫で、見上げると星が桃色の中に浮かんでいた。
やや坂になった砂浜をのぼり、堤防に座ると、いきなり風が冷たくなったようだった。
今。水平線に太陽が呑み込まれた。
海の表情が変わる。
波の音が、突如轟々と唸るように聞こえる。
恐ろしい響きだ。そして力強い。
「呼ばれてるみたいだな」
らむねが囁く方を、少し間を空けて覗いてみたけれど、もう表情がわかるほど辺りは明るくなかった。
薄手のパーカーを羽織り、急な上り坂をゆく。
左右にぽつりぽつりと明かりが灯っていて、そこから生活の香りが漂ってくる。
あれ、こっちだったかな。いや、こっちだったと思う。
らむねと言い合いながら、昼のうちに出てきた木の引き戸が見つかった。
小さな民宿の玄関前。ホースから出る水で足を洗い、引き戸を開けると、「お帰りなさい」と、台所から女将さんが顔を出した。
「お風呂の用意、できてますよ」
風呂場に向かう途中、木のテーブルに、刺身と天ぷらが並んだ皿をみつけて、同時に腹が鳴る。
2人が同時に入ると窮屈な脱衣所で、いそいそと服を脱ぎ、風呂場に入りながら、らむねとじゃんけんをする。
1つだけのシャワーを、どちらが先に使えるか。
お互いに、もう子どもではない。しかし、童心を思い出すことは得意なのだ。
「早くしろよ～」というらむねの声を背中で聞きながら、温かいシャワーで頭を流し、目を閉じるとそのまま眠ってしまって、あまりにも色々な夢を見てしまいそうだから、シャンプーの冷たさに感謝した。
網戸を通り抜けて、潮風と波音が部屋に満ちる。
畳の香りが心地よい。
月明かりだけが入り込む部屋に布団を2つ並べ、天井を見つめながら、何気ない話をいつまでも続ける。
いつの間にか、眠ってしまったようだった。
最後にらむねが、「こんな旅、ゆさとしか出来ねえよな」と、眠たげに言った気がした。
朝食から刺身をたらふく食べて、リュックを背負って、女将さんとご家族に挨拶をする。
ジムニーの運転席に乗り込み、窓を開けて、大きく手を振るらむねに合わせて、何度も会釈をした。
海辺の道路を走ると、海は穏やかで、空は晴れ渡っていた。
路肩に車を停めて、堤防に座る。タバコに火をつけようと思ったけれど、ライターを手にしたところで、やめた。
代わりに、大きく息を吸い込んで、気の済むまで思い切り吐き出した。
らむねは、ずっと遠くを見ている。海の向こうへ飛んでゆくカモメは、なんとも自由だ。
「随分、男臭い旅だったな」
わざと、はぐらかしてしまう。
「まあな」
らむねも、はぐらかしたように笑う。
僕たちだって、なんとも自由だ。
