大学生編②
紅や黄で染まった公園の散歩道。さっさっと、歩く音が近づいてくる。
LINEに貼った写真を頼りに、探してくれているんだろうな。あ、あのベンチの下に敷かれたレジャーシートは、きっとそう！って。
「やっと見つけた」
紅葉を背景に、ああ、いちみ可愛いなあと、指で作った四角い世界を覗き込む。
吹いた風に、髪をおさえて、あ、この洋服のなびき方、いいなあ。
心の中で数枚シャッターを切って、「先にやってるよ～」とビールを掲げる。
「ごめんね、遅くなっちゃった。サンドイッチ作ってきたよ」
「さっすがいちみ、最高！」と手を叩きながら、いちみの分のスペースを空ける。
久しぶりに会う女子同士が、公園でピクニックって、少し変わっているかもしれない。でも、そんな誘いに秒で「いいね！」と言ってくれるいちみ、大好き。
「夏ぶりかな。結局夏休み、1回しか会えなかったもんね」
サンドイッチの入った箱を開けるいちみに、缶酎ハイを差し出す。
にやっといちみは笑って、「お酒は二十歳になってから。わたしが今から飲むのはジュースです」と受け取った。
「そうだね、意外と、何ヶ月かしか経ってないけど。でも、高校までは毎日のように会ってたもんね」
あ、ハムサンド、美味しい。
「専門学校、どんな感じ？」
「うーん、今は広く浅くいろんなことやってる感じかなあ。イラストとか映像とか写真とか・・・。来年は作品作ったり、もうちょっと自分のやりたいことを絞っていったりしないとだね」
「へええ、楽しそう。くろまるの作品、見たいなあ」
少し冷たくなった風のせいか、それともお酒のせいか、ほんのりいちみの頬が赤くなっている。
「いちみは、どんな感じ？」
「おんなじ感じ。広く浅く。前期なんて、教養科目ばっかりだったけど、夏休み明けから教育概論とか、教育心理学とか、ちょっとだけ専門的なの始まったけど」
卵サンドも、美味しい。
「ねえねえ、いちみ～。彼氏とかできた？」
肩を寄せると、ぐいぐいぐいって、寄せ返してくる。
「さあ、どうでしょう」
あ、これ、できたな。
「どんな人～？」
「できたって、いってないもん」
いひひって、これは絶対できた顔。
しばらく、肩のぐいぐいを繰り返して、やっといちみが白状した。
「歳上の人。同じ学部の、4年生」
「えええ、先輩じゃん！どっちから？ねえねえ、どっちから？」
恥ずかしさを紛らわすように、口をきゅっと尖らせるいちみ。
「向こう、から。なんかね、1年生から4年生までが、それぞれ5人ずつくらいで分けられるグループがあって、その飲み会の後に・・・」
「ホテルに連れ込まれて・・・」
「違うよ！なんか、真面目な人で、家まで送ってくれたけど何もなくてっていうのが何回かあって。4回目くらいの時に、彼氏いるの？って聞かれて。いないですって言ったら、まあ、そんな感じで・・・」
段々声が小さくなっていって、最後は消えていくようだったけれど、ちゃんと全部聞き取りましたとさ。
「わああ、いいねえ、いいねえ。青春だねえ」
「くろまるだってさ、いるんじゃないの？高校の時の後輩くんと、まだ続いてるんでしょ？」
ああ、ええっと・・・。
「うーん、自然消滅間近な感じ」
「マジか」
「うん、間近」
いちみの渾身のダジャレに少し遅れて気づいて、「あっ」って笑ったら、いちみが「ちがうの、ちがうの。ふざけるつもりはなかったの」って慌て出して、それも含めて大笑いになった。
空が少し曇ってきた。
「そっちは、もうすぐ大学祭？」
「うん。部活とかサークルごとにお店出すの」
「いいなあ、行っちゃおうかな」
「ちなみに、テニス部はチヂミ屋さんだよ」
行こう。絶対。
「ゆさとからむねも、誘ったら来るかな」
「どうだろう、あの2人も、あっちの大学祭で忙しいかも」
「いいなあ、大学。うちの専門学校はそういうのないからなあ」
空になった箱や、空き缶をまとめながら、いちみが「あ、じゃあさ」とにっこり笑う。
「くろまる、一緒にうちの大学祭、まわろうよ。店番の時間以外だったら自由に動けるし」
「じゃあ、その時に彼氏さんも紹介してもらいますかねえ」
また肩をぐいぐいやったら、いちみが真っ赤になって、ぐいぐいぐいってやり返してきた。
真っ赤な葉っぱが風に舞って、いちみの肩にのる。
あ、今！
心の中のシャッター音が、激しく鳴った。
