大学生編③
ふわふわと風に吹かれて右往左往し、地に落ちた雪は積もることもせず溶けてゆく。
ゲーセンから出ると、夕方を飛び越えて夜が来たように、いつの間にか暗くなっていた。
ダウンジャケットの前をしめて、ジーパンのポケットに手を突っ込んで、「うへえ、寒ぃなあ」と思わず声が漏れる。隣でゆさが鼻をすすりながら、「でもこの感じだと、積もらなそうだなあ」と、一瞬立ち止まって空を見上げる。
ラーメン屋とファミレスを通り過ぎ、馴染みの色あせた暖簾が見えてくる。
「定食屋 でんえん」
ガラガラと音を立てる引き戸を開けると、美味そうな匂いと、「おや、どうも」といつものオバちゃんの明るい声が飛び込んでくる。
ちらっと見える厨房では、寡黙な大将が少しだけ笑って頭を下げる。
客はまだ誰もいない。
いつものテーブルについて財布を置いて、ゆさが2人分の水を用意してくれているから、俺はおしぼりを2つ取りに行く。
ついでに、オバちゃんに「肉丼と餃子で！」と声をかけ、ゆさの方を振り返ると、壁に貼られたメニューに一応目を通し、「じゃあ今日は、デミカツ丼で」と言い、水を啜る。
オバちゃんが、「はいよ！」と威勢良く返し、大将が待ってましたとばかりにフライパンを火にかける。
「あら～降ってきたのねえ」と、オバちゃんが店のテレビをつけに出てきて、窓の外をしげしげと眺める。
「天気予報だと、雨になってますけどね」と、スマホを眺めながら、ゆさ。
待っている間に、本棚から日に焼けた漫画を引っ張ってきて、広げる。
普段はあまり目に止まらないようなジャンルの作品だが、何故かこういった時に読みたくなる。前回の続きから読んでいると、スマホから目を離していないのに、ゆさが「それ、次の巻やばいぞ」とネタバレを仕掛けてくる。
「マジかよ」と返す言葉に被って、ガラガラと引き戸の音がして、作業着姿の3人組がオバちゃんに声をかけながら入ってきた。
「はい、お待たせ～」
山のような肉と野菜、隠れて見えないが俺の腹を満たすのに十分な米。そして、デカイ餃子。
最高だ。
ゆさが頼んだデミカツ丼も美味いのだが、色々と試しても最終的にこれに戻ってきてしまう。
飯が来たら、無言で食らう。昔から、俺とゆさはそうだった。
一気にかき込み、「ふひぃ、食った食った」と水を飲む。
テレビではクイズ番組が流れていて、問題の後に、ゆさがボソっと答えを言ったのが当たっていて、俺も負けずに次の問題を正解したりした。
CMに入ったところで、席を立つ。「ごちそうさまでした～」と2人が店を出るのを、レジから「またよろしくねえ！」とオバちゃんが見送ってくれる。
どうやら、雪は降り止んだようだ。
それでも、ぴゅうっと風が吹き抜けると、思わずポケットに入れた手をゴシゴシと太ももに擦りつけてしまう。
横断歩道を渡り、コンビニの駐車場で、ゆさがタバコに火をつけようとライターをカチャッ、カチャッっとするが、風に吹かれてうまくいかない。
「ちょ、待って」とライターを手で覆い、ようやくついたのか、「ふぅ」と満足気に煙を吐き出した。
真似して、俺は白い息を空に吐き出す。
「この後、オガワとクノ誘って麻雀する？」
俺が、「いいねえ」と返すと、ゆさはそのまま、農学部の2人に電話を架けだした。
秋頃から、自分も農学部なのではと思うくらい、医療福祉学部としてのアイデンティティがない。
講義や学問の内容には不満はないけれど、どうも学部の雰囲気が自分に馴染まない。妙に仲間意識が強いというか、なんというか・・・。
学食で1人で飯を食っていたら、変に気を使われてしまい、気まずいどころの騒ぎではなかった。
学部の飲み会に顔を出さないと、「心配の連絡」が来る。かと思えば、ヒソヒソと「あいつ、高校時代ヤバかったらしいよ」、「喧嘩っぱやいらしいぜ」などと、俺を避ける連中もいる。
大学に顔を出すのも、最近は面倒になってしまった。
講義は割とバックレたけれど、実技の方は行かない訳にもいかないので、物静かな人が集まったグループに混ざって練習はしている。
でも、なんだかなあ。
「ゆさ、明日剣道しようぜ」
タバコを咥えて、黙ってこちらに向く、ゆさ。
「今日麻雀やって、どうせ朝までやるんだろうから、解散したらすき家行って、ちょっくら寝て、夕方の講義出て、その後ひさびさに道場行かねえ？明後日休みだし」
なんとなくの、思いつきだけれど。
「おう、いいけど」
返事は短いけれど、この感じはゆさも、そろそろやりたかった雰囲気の声だ。
「じゃあ、車でアパートまで迎え行く」
「サンキュ」
ゆさが2本目のタバコに火をつけた。
