大学生編①
アパートの駐車場でらむねを待ちながら、木漏れ日が目にちらちらと当たり、思わず手をかざす。
結局らむねとは、大学まで同じになってしまった。
農学部の僕と、医療福祉学部のらむね。大学の敷地としては、端と端に位置していて普段は滅多なことがない限り会わないのだが、週に1度、生物Aの講義で一緒になる。かといって、それほど言葉を交わすこともない。
大学進学を機に作った、幼馴染4人のLINEグループも、ここ1ヶ月動きがなかった。いちみもくろまるも、各々忙しくも充実した日々を送っているのだろう。
ところが。
夏休み中頃のある日、らむねから、「4人でどっか行こうぜ！」と誘いがあった。
僕は、もう次の瞬間にはカレンダーを眺めて暇な日を探していたのだが、LINEにはポン、ポンっと、いちみ、くろまるからの返事が来ていた。曰く、2人とも来週は空いているとのこと。
僕の最後の返事で、4人の小旅行が決定した。
ブロロっというエンジン音とともに、深緑色のミラジーノがやってくる。
駐車場の前で停まって窓が開き、「おう！」とらむねが顔を出した。
黙って手を挙げ、助手席に乗り込む。シフトを1速に入れ、ミラジーノが再び走り出した。
「夏休み入ってすぐに教習所通ったんだよ、そんで高校の時から貯めてたバイト代でこれ、買ったの。中古だけど」
ご機嫌にシフトチェンジするらむねが、随分と大人に見える。
「僕も、あと卒検だけ」
僕も、中古でいいからMT車を買おう、と心に決める。
「夏休み入って、どうよ。何してた？」
「そうだな・・・。バイトと、麻雀と、あとは最近アニメにハマったかな。農学部の連中、案外オタクが多いんだ」
へえ、と言いながら、らむねがエアコンを調節する。
「ゆさ、今度麻雀誘ってよ。俺、どうも、学部に馴染めん」
ハンドルを切り、農道脇の空いた道に入ると、一気に加速する。
駅のロータリーのベンチに、いちみとくろまるが座って待っていた。
こちらを見て、くろまるがぶんぶんと手を振っている。いちみも満面の笑み。
懐かしい。
後部座席に2人が乗り込むと、車内が一気に盛り上がる。
車が走り出すと、おもいおもいに近況を話だす。教養科目の英語は全員取っていて、らむねがもう3回休んでいるという話題で、いちみが「こらぁ！」と後部座席から、コツンと軽くらむねの頭を叩く。
車は大通りを走り、田園風景が左右に広がる一本道を走り、山の麓までやってきた。
道の駅で休憩をする。
土産売り場に、ひとつひとつ木で作られた匙が売られていて、しげしげと眺めていたら、らむねが「お、これ、買う？」と呼びかけた。
ああ、こいつも同じこと考えていたのかな、と少し嬉しい。
いちみも、いひひと笑っている。
くろまるが、「匙の絆ふたたび？」と、わくわくした表情で僕たちの顔をうかがう。
じゃんけんで誰かが纏めて払うか、という話にもなったが、やはり各々自分で買おうということになった。
道の駅から見える山は吸い込まれるような緑で、らむねのミラジーノとそっくりだ。
空は突き抜けるような青。
山の頂上を見つめていたら、横でらむねも同じところを見つめていて、いちみとくろまるもきっと後ろで見つめていて、なんとも心地よい気分であった。
夕焼けを背負って、車はゆるりと帰路に着く。
往路とは打って変わって、静かな車内。
窓の外の景色が流れていくのを眺めていると、肩をぽんっと小突かれた。
らむねが、後部座席の方に顎をくいっと向ける。
振り返ると、くろまるがいちみの肩に頭を預け、その上にいちみも頭を重ね、すやすやと寝息をたてている。
無性に、ぐっとくるものがあった。
「今日、楽しかったな」
らむねの横顔を一瞬見て、窓の外の景色に目を戻す。
「ああ、本当にな」
夏休みはまだ続く。あと、もう一回くらい、4人で集まれたらいいのになと思えて仕方が無かった。
