高校生編⑥
水面に浮かんだ月は弾けて無数の光となり散らばる。
光に包まれて漂うと、何も考えずにいられた。
視界に広がるのは、満天の星空。
プールサイドに置かれたラジカセから、流行りのバンドのバラードが流れる。
夜の学校のプールに忍び込む計画は、夏休みに入る前からちらほら耳に入ってきた。
3年生になってからも、俺に貼られた「ヤバイ奴」のラベルは剥がれることなく、妙に怖がられてしまって、無駄に気を使われてしまう。
一方で、俺に対してフランクに接することで周囲にマウントを取ろうとする奴らも出てきた。そういう魂胆は透けて見えるのだが、近寄ってくる奴らを拒む気にもならない。
鍵がかかった屋上のドアを背に、階段に腰掛けて漫画を読む俺の周りで、誰かが「夜のプールとかめっちゃアガりそうじゃね？」と言い出したのがきっかけだった。
前の巻に出てきた伏線に感動している俺の周りで、ひとしきり話は盛り上がり、「花田、どうする？」という声に顔を上げると、期待の表情が一斉にこちらを向いていた。
職員室の電気が消えていることを確認して、裏門を乗り越えて侵入する。
こういうことは割と好きなのに、変に冷めている。
コンビニの駐車場に集合し、道すがら虚勢と牽制と高笑いに包まれて大通り沿いの道を歩いていてもそうだった。
別にクールぶっているわけではないけれど、高揚感がないのである。
フェンスをよじ登り、プールサイドに立つと、水面が静かに風で揺れ、数匹のアメンボが向こう岸に滑っていった。
先程までの威勢はどこへいったのやら、徐に静まり返る周りに、何を今更、と思う。
スウェットを脱いで、下に穿いていたハーフパンツ型の水着になると、脛を夏の夜風が撫でていった。
そのまま、足を水につけて、座る。俺の様子を見て、コンビニの袋をガサゴソとさせ、誰かが酎ハイを配りだした。
炭酸が抜ける音にすらビクつきながら乾杯などしている様子に、無性に苛立ってしまい、ヘラヘラと笑っている名前もよく知らない奴の缶を奪って、一気に飲み干した。
どうして、俺はこんなところにいるのだろう。
調子に乗った控えめな奇声が心底耳障りで、それなら来なければ良かったのだし、そもそもこんな奴らと関わらなければよかっただけなのに、こんなところにいる自分が本当に馬鹿で間抜けで糞野郎に思えて、気がついたときには水の中に飛び込んでいた。
音が消えた。
すいっと、プールの中央まで、潜ったまま進む。
水中で体を捻って仰向けになると、月明かりが水面を照らしていた。
そのまま浮かび上がって、顔を出すと、遮るものなく満天の星空が広がっている。
何も考えなくていい。
誰かが持ってきたラジカセから聞こえる音楽が、遥か遠くで鳴っているように感じる。
はじめは恐る恐るという感じでいた奴らも、緊張が解けてきたのか、大胆になってきた。
それでも、こうして星を見ていると、さほど気に触らない。
まあ、どうせなら1人で来たかった。
「ねえ、花田、なんか怒ってる？」
ぼうっとしていたら、思いがけず近くからセイラの声がした。
黙っていたら、すぐ隣で立ち泳ぎをしながら、俺の視線を追ってセイラも星空を見上げた。
「きれーい！」
言葉にされると、綺麗、としか思えなくなる。
本当はもっと、そんな一言で表すことが出来ない、と思うのだけれど。
「今日は、カナコは来なかったんだな」
「うん、鳥岡くんが来ないんならって言ってた」
思わず、笑ってしまう。
「あいつが来るわけねえだろ」
ゆさが、こんなところに、来るわけがない。
ゆさが、こんなところに来るような、馬鹿なわけがない。
そう思うと、ずっと冷めていた自分に、合点がいった。
水からあがり、髪と身体をタオルで拭いて、パーカーを羽織る。
スウェットは肩に担いで、靴は手に持って。
「俺、帰るわ」
奴らが慌てて帰り支度をはじめるのを尻目に、再びフェンスをよじ登る。
裏門が近づくにつれて、冷めた自分の、へその辺りがあたたかくなっていくのを感じた。
夏休み明けの全校集会で、「夜間、学校の敷地内に侵入して騒いでいる若者がいたと通報があった。心当たりがある者は名乗り出ろ」と校長が睨みをきかせたが、結局犯人が見つかることはなかった。
俺があの場にいたと知ったら、ゆさも、いちみもくろまるも、いい顔をしないだろう。
何より、自分自身が一番、自分に対して恥じる思いがあった。
あの日のことは、誰にも言わないでおこう。
でも、水面を漂いながら見上げる星空だけは、いつか3人にも見せてやりたい。
