中学生編②
渡り廊下を歩くと、足元を吹き抜けた風が、スカートとソックスの間の肌を撫でていく。
前を歩く3人組みの女子が、きゃあきゃあとはしゃぎながら駆けていく。
階段を降りて右に曲がると、家庭科室に向かう薄暗い廊下へ出る。窓の外は灰色だ。
出席番号順の班ごとで、4人掛けの机に座る。
ざわざわと落ち着かないのは、移動教室の授業だからということもあるのかもしれないが、それよりも今日は中学生になって初めての調理実習だから、という方が理由としてあてはまりそうだ。
小学生の時にも調理実習はしたのに、妙にドキドキとしてしまう。それは自分だけではなくて、他の人もそうなのだと思う。あちこちで、ヒソヒソ、チラチラ、クスクス。
家庭科のイナガワ先生がエプロンをして入ってくる。男子の学級委員は、まだ気づかずに他の男子とふざけ合っている。
「起立！」
自分の言葉で、一瞬場が静まり返るのは、とても怖いことだ。
それでも、イナガワ先生はにっこりと微笑んでくれたし、間違ったことはしていない、と思う。
窓際の方の班では、くろまるちゃんがすぐに立ち上がってくれて、前の方の班ではゆさが静かに立ち上がって、後ろの方でふざけていたらむねも「腹減った～」と言いながら自分の席に向かって、それに続くように他のクラスメイトも席に戻って静かに起立して、不安な気持ちがだんだんと薄らいでいった。
ご飯、味噌汁、ハンバーグ、野菜炒め。
それぞれの分担を決める。
「おおお！」という小さな歓声が上がった方では、背の高い男子が腕まくりをして野菜を切っている。
でも、わたしは知っている。その隣で、人参の皮を剥いているゆさの方がもっと上手いことを。
小学生の時からゆさは、見栄を張って料理上手をアピールする人をうまくサポートしていた。最後の方に、手際よく仕上げをして、それを他の人には見せないように。
顔をあげたゆさと目が合って、思わず逸らしてしまう。「風中さん、これ、いい？」と、豆腐がのったまな板を渡されたのをいいことに。
くろまるちゃんは、いつも仲良しの女の子と同じ班だから、楽しそう。「おいも、おいも」って歌いながら切ってる。
らむねは、やっぱりサボってる。他の子に作らせて食べるだけなんて、と思ったら、班の人にサランラップで包んでもらったハンバーグのタネを受け取って捏ねだした。らむね、ああいうの好きそう。
出来上がって、いただきますの前に、こっそりと他の班同士で味見をしあったりする。
好きな男子にさりげなく「あーん」なんてやったりして。授業中なのに。
でも、くろまるちゃんが、「これ、いちみちゃんに～」とハート型に切った人参がのった一口サイズのハンバーグをくれて、いひひと笑ってしまった。
先生に見つからないように急いで口の中に入れると、予想以上の美味しさで思わず目を大きくしてしまう。
らむねが凄い勢いで自分の分を食べてしまって、物欲しそうにこちらを見ている。
「べっ」と舌を出してからかったら、ニヤニヤして、ゆさの班に突撃していった。
ゆさ、優しい。らむねにブロッコリー食べさせてあげてる。
お皿を洗いながら、ぼんやり思う。
わたしが今日料理を作ってあげたかったのは、あの3人。
手についた泡を、ふっと吹いた。
