中学生編①
必死で瞼を開いても、部屋の中は真っ暗だ。
目覚まし時計の音が、徐々にはっきりと聞こえてくる。手当たり次第に左手を動かし、叩いて音を止める。
ぼうっと、身体をベッドに横たえて、よし起きよう、もう起きよう、と試みていると、1階の台所から包丁がまな板を打つ音が聞こえてくる。目覚まし時計の音よりも、心地がよい。
いい匂いが漂ってきたので、あと10回まな板が鳴ったら、身体を起こそう。
顔を洗って、歯を磨いてしまえば、随分頭ははっきりとする。
学校のジャージを着て、制服を雑に畳んで袋に入れ、通学カバンを右の肩にかける。左の肩には、竹刀袋。
玄関に1度荷物を置いて、居間に駆け込むと、母親が並べてくれた朝食。米は自分で茶碗に盛り、卵焼きにソーセージ、味噌汁と共に掻き込む。
やっと、カーテンの向こうが白んできた。
冷蔵庫からウィダーインゼリーを出して、通学カバンに突っ込み、外に出る。
もう春も終わりかけなのに、まだまだこの時間は寒い。はああっとゴジラのように白い息を吐くと、露のような空気が顔を包んだ。
自転車の荷台に通学カバンを括りつけ、竹刀袋を担いで、ペダルを漕ぎ出す。
さながらタイムアタックのように、学校までの到着時間を縮めるべく、全速力だ。この時間の住宅街ならば、少しくらいコーナーを攻めても、通行人に激突する心配は少ない。
額の汗をジャージの袖で拭うと、濡れた顔が涼しい。頬から、湯気が立ち上っているようだ。
住宅街を抜け、坂を下りて大通りに出たとき、道路には1台の車も通っていなかった。
大通りを、渡る。
車道の真ん中まで来たとき、何気なく道路が伸びていく先にそびえている山を見た。
思わず、立ち止まってしまった。
両脇には、まだ桃色が残る桜並木。
その桃色は、靄に色を付けている。あたかも、空気までが桃色になっているようだ。
空は、紫、オレンジ、赤、黄金、薄い青。混ざり合ったような、段階的なような、不思議な染まり方で山を覆っている。
山は黒く大きく、そして桃色の靄に包まれているのにはっきりと力強くそびえている。
「おお・・・」
立ち止まっていたのは、ほんの数秒のことだったのだろう。遠く背後から、車のエンジン音と風を切る音が近づいてくる。
慌ててペダルに足を乗せて漕ぎ出したが、あの光景が目に焼き付いて離れない。
もしも、絵が上手に描けたなら。あるいは、カメラなどを持っていて上手に撮ることが出来たなら、どんなに良かったことだろう。
再び、自転車の速度を上げながら、先ほどの光景を説明する言葉を思い浮かべる。
綺麗。自然の神秘。春はあけぼの。
学校が見えてきた。
校門のところにある時計でタイムを確認しながら、自転車小屋へ勢いよく突っ込んで行く。
剣道場の前には、1年生が既に何人か集まっている。ゆさの姿も、見つけた。
小走りに駆け寄りながら、ゆさに先ほどの光景を自慢しようとしたけれど、どうしても感動が伝わらない気がした。
次の朝練の日。もう少し早めに出て、ゆさと一緒に来よう。
その時、あの光景を一緒に見ることが出来たら。それまで、先ほどの光景は自分の中にしまっておこう。
2年生が数人、やってくる。
竹刀袋をおろして、他の1年生と一緒に挨拶をしながら、やっぱり眠気に勝てたら、と付け加えた。
