第6話 武器部と一之瀬虚子
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訓練場での戦いからもう一日が経ったが、神代紗夜がもたらした圧迫感はまだ体に残っている気がする。でも、桜切は今日受け取れる。僕は桜切を受け取りに武器部へ来た。
武器部に入ると、あの女の先生はおらず、代わりに淡い水色のショートヘアをした小柄な少女がいた。彼女はソファに座り、オレンジ色の瞳で、膝の上に置かれた、自分の体格には不釣り合いな狙撃銃を見つめている。少女は右太もものレッグバンドにホルスターを下げていて、中には制式拳銃が入っている。狙撃銃は全体が氷河のような白で、わざわざ艶消し加工も施されている。おそらくAXMCをベースに造られた武器だろう。マズルブレーキは特注の三室設計で、各ガス室の縁には淡い水色のラインが一周している。
少女は僕が入ってきても何の反応も示さず、むしろ手に捧げ持ったパンを小さくかじり、その目は狙撃銃に向けられていた。
完全に無視された。先生の姿もない。二人いるはずなのにまったく音がしないこの雰囲気に、僕は少し居たたまれなくなった。
少女を見ると、そのパンには魚肉が挟まれていて、何かの闇料理に見えたが、少女は少しも止まらずに食べ続けていた。
数秒考えて言葉をまとめてから、僕はようやく先ほど女の先生が座っていた場所へ歩いていき、尋ねた：
「あの、そこの君。武器部の女の先生がどこへ行ったか知っていますか？赤い縁の眼鏡をかけた先生です。」
少女は顔を上げて僕を見ると、なぜ自分に話しかけたのか不思議そうに小首をかしげたが、数秒後にはこう言った：
「いない。」
声がすごく小さい。ほとんど聞こえないくらいだった。
仕方なく、僕は適当な場所を見つけて座り、女の先生を待つことにした。
だいたい二十分が過ぎた。その二十分の間、僕はおとなしく椅子に座って待つしかなかった。外から足音が聞こえてきて、僕はようやく立ち上がり、外を見ると、女の先生がこちらへ歩いてきていた。
女の先生は外から武器部へ入ってくると、僕に気づいて手に持っていた桜切を少し持ち上げ、それから桜切を机の上に置いて言った：
「こんなに早く来たの？もう登録は済んでるわ。」
全然早くないだろ。明らかに先生のほうが来るのが遅すぎたんだ。
桜切を手に取ると、すべてがしっくりきた。やはり自分の武器のほうが手に馴染む。先生にお礼を言った。
このとき、女の先生はソファにずっと座っている少女に目を向けた。氷のように冷たいその顔には困った色が浮かび、ため息をついて席に座ると言った：
「虚子、またうちに武器の整備に来たの？そんなの、後方支援科に頼めばいいんじゃないの？」
少女は銃を抱え、やがてその狙撃銃を女の先生の前に置いた。その声にはまったく感情がなかった：
「彼ら、下手すぎる。」
こんなこと、後方支援科の生徒に聞かれたら傷つくよ。それに、後方支援科の生徒、殺意すら抱いちゃうかもね。
二人の話を聞くつもりはなかったけど、その内容は自然と耳に入ってきた。
「あのね、一之瀬虚子。うちの整備とメンテナンスは高いんだから。どこにそんなに武装ポイントがあるのか、本当に分からないよ。」
「足りてる。」
「本当にもう、手が焼けるわね。そこにおとなしく座って黙ってなさい。」
「......」
虚子は女の先生の言葉を聞くと、ソファに座り直した。静かに一言も発さず、その後、どこからまた取り出したのかパンを一つ小さくかじり始めた。
桜切を取り戻した後、ここに残っていても意味はないと思い、武器部を後にした。ただ、先生が生徒の武器の整備やメンテナンスまでしてくれるなんて思わなかった。全部後方支援科の生徒の仕事だと思っていたから。
